咸丰十一年（公元1861年），皇帝在热河去世，慈禧与慈安联手发动”琪祥政变”之后，携年仅6岁的小皇帝回到离别一年的紫禁城。从此，她开始执掌权力，垂帘听政。
慈禧太后在热河行宫的时候，就一直在考虑回銮之后，居住在哪里？经过深思熟虑，她决定选择在这具有特殊意义的长春宫生活和执政：这里紧邻她发迹之地的储秀宫，储秀宫的环境、布局、景致和气息等等，她都十分熟悉，生活较为方便；长春宫则是政务之地，这里有先帝的墨迹。
长春宫的前殿，悬挂着乾隆皇帝御书的大匾：敬修内则。
每年春节的喜庆日子，宫人们都要在这长春宫的西壁，悬挂宫训图《太姒诲子》，讲的是西周开国之君周武王之母太姒，教诲周武王的故事。乾隆皇帝还特地撰写了《太姒诲子赞》，书法大家梁诗正奉旨抄录，宫人将此赞悬挂在殿内东壁。
长春宫的后殿，是著名的孝贤皇后生活的地方。这里悬挂着乾隆皇帝的御笔题匾：德协坤元。乾隆皇帝还在西室题写御匾：德洽六宫。
最为关键的是，长春宫悬挂着咸丰皇帝亲笔题写的宫名匾额：长春宫；更为重要的是，前殿门上的匾额也是咸丰皇帝的御笔：瀓心正性。御匾上印有皇帝的御用印章，字体遒劲有力。
值得一提的是，这东西六宫的其他任何一座宫院，都没有留下咸丰皇帝的御笔墨迹。这是发动政变之后，精于权术而又获得了垂帘听政权力的慈禧太后，选择居住在这长春宫的真正原因。
回京之后的日子，是政局的纷乱时期，朝中、宫中，事务异常繁忙。
两宫太后都居住在长春宫：慈禧太后住在平安室，慈安太后住在配殿之一的履绥殿。
从同治元年到同治十年，是慈禧的”垂帘听政”时期，在这特殊的十年，慈禧与慈安两宫太后，都一直居住在这长春宫。每年的元旦、春节、万寿节、千秋节等重大年节和宫中庆典活动，少年的同治皇帝通常是先到履绥殿，向母后皇太后慈安行礼问安，然后再到平安室，向圣母皇太后慈禧行礼问安。
两宫太后回到这宫院，感慨万千。她们带着少年同治皇帝，漫步在这长春宫中，仔细地端详先帝题写的御匾：瀓心正性。
慈禧太后默默无语，她想起了两情相悦的咸丰皇帝，心如刀割。物是人非，宫殿犹在，庭院犹在，合欢树依然枝繁叶茂，心上人却驾鹤西去了，杳无踪影。
两宫太后慢慢遛步，走出长春宫，走过西二长街青砖面地的甬道，往北就是紧邻的咸福宫。宫院依旧那么幽静，婷婷玉立的合欢树，已经长得十分高大了，与储秀宫里的那一棵是同时裁种的，两棵竞相疯长，风姿绰约，秀丽挺拔。
慈禧太后站在树前，静静地细看，看每一片树叶，看它傲立苍天的优美姿容。
慈安太后不解地说：妹妹，你就这么喜欢这合欢树？
慈禧太后点点头，慢慢地说：是啊，多少年过去了？这树长这么大了。你知道这树因何可爱？
