曾国藩干得非常出色，他的诗文也是非常出色，都会及时送达慈禧太后御前。慈禧对他格外看重，一直十分相信他的人品、学识和才能，认为要想打破目前平定叛乱的胶着状态，唯一可行之法就是放权，让曾国藩放开手脚去完成大业。
慈禧太后给曾国藩的第一道谕旨就是加曾氏太子少保衔，统辖江苏、安徽、浙江、江西四省军务，四省巡抚、提、镇以下归其节制。
曾国藩诚惶诚恐，上书坚决辞却。他害怕：威权太重，恐开斯世急权竞势之风。
慈禧太后态度明确，致书表态：我两宫皇太后孜孜求治，南望增忧，若非曾国藩之悃忱真挚，岂能轻假事权？
曾氏感怀太后知遇之恩，随即上书御前，作了较大的人事变动，慈禧太后欣然同意：太常卿左宗棠任浙江巡抚，河南巡抚严树森任湖北巡抚，湖北巡抚李续宜调任安徽巡抚，安徽巡抚彭玉麟迁水师提督，河南布政使郑元善迁河南巡抚，河南候补道张曜迁河南布政使。
曾氏进奏称：彭玉麟素统水师，于南北大局两有裨益。
随后，彭玉麟以兵部侍郎候补，旋授兵部右侍郎。曾氏多次上疏推荐沈葆桢，请求重用，慈禧颁谕：特授沈氏为江西巡抚。
同治元年正月初一日，新年元旦，慈禧太后诏谕曾国藩为两江总督、协办大学士。3天后，慈禧太后授曾氏之弟曾国荃为浙江按察使。
人事调整还没到位，战局发生突变：浙江失守，安徽危急！
曾国藩忧心如焚，上书请求严惩，并与左宗棠提出补救之策。
慈禧太后立即回复，肯定他们的补救措施，没有丝毫的不信任和指责之意，并通谕天下：
曾国藩、左宗棠各奏浙陷、徽围，通筹全局，以图补救，并请调各路兵饷各折片。当即降旨，均照所请矣。
曾国藩自请严议之处，前因浙省失陷，已将该督交部议处，毋庸更议。
当兹时势阽危，该大臣受国重任，唯当与左宗棠同心戮力，以挽东南全局，方为不负委任，不在区区小节，引咎自责也。
浙、苏两省膏腴，尽为贼有。全浙所存，尚有湖郡、海宁州两城，又孤悬贼中，独衢州一府尚可图存。左宗棠当如该大臣所议，择要于衢、徽、广信三府之间，相机调度，以固江西、皖南边防。一俟徽围得解，调齐各军，分路进取浙江。
浙江按察使曾国荃，回籍募勇，即可到营。该员久历戎行，与该大臣讲求亲切，庶足与左宗棠指臂相联，以期有济。
