举朝内外，宫中府中，无人不对他们二人心存畏惧。
李莲英的爷爷、奶奶就是在连阴雨天，饿死在路边的。他们留下一个男孩，刚刚1o余岁，名叫李玉，小名铁蛋子，这就是李莲英的父亲。李玉由同宗叔叔李柱老两口收养，后来娶能干的曹氏为妻，一连生了五个儿子。老大有点傻气，能干活；老二鬼机伶，小名就叫机灵，这就是李莲英。
李莲英的叔伯姑母嫁给崔玉贵的堂兄，李要称崔玉贵为表叔。
李莲英7岁时就上学，对老师很殷勤，深得老师的喜爱。他爱学习，能通读和背诵《三字经》、《百家姓》、《千字文》等；还喜欢写字画画，从小就很有心计。不久，李玉的叔叔李柱被同宗的人挤出家门，李玉被迫背井离乡，来到北京。
曹氏的堂兄在前门外珠市口大街路西，有一个皮货庄，这位堂兄帮助李玉也成立了一个熟皮子作坊，收生皮子，熟好之后再卖给皮货庄。从生皮子到熟皮子，要经过很多道手续，最重要的一道就是用硝来揉。硝有毒，气味大，辣眼，腐手，呛人。揉皮子、捞皮子等等都要力气大才行，每天都是一身脏臭。这是这个行当之中，最低贱、最辛苦的活儿。
后来，李玉在西直门外堂子胡同开了一个正式作坊，立了一个牌子，上书：永德堂李皮作坊。
李莲英一直在这样的作坊中干活，人称皮硝李。
李莲英一生机伶，他想出人头地，自愿请求净身入宫。他的母亲曹氏听后浑身颤抖，但最后拗不过，只好求到了河间的沈姓太监，转求到小刀刘门下，净身、入宫。
李莲英后来回忆说：我是8岁净身，9岁入宫，是随小刀刘的进纳名下进来的。临离家的一天夜里，老母抽抽噎噎地一夜哭个不停，我爸爸拉着排子车，妈妈追着车子，送我到西直门门脸，最后，给我兜里放两个煮鸡蛋。
李莲英兄弟五人：李国泰、李英泰、李宝泰、李升泰、李世泰。
老二李英泰，进宫后改名为李莲英，并把小名机灵倒过来，谐音灵杰，作为他的字。他早年在白云观入了道，道号乐元。
他过继了老四的二子，叫李德福。他还有两个妹妹，大的稳重，小的乖巧，因李莲英后来深得太后的喜爱，他的小妹也得以入宫侍候太后，并嫁给了内务府郎中白来增。
李莲英的家人、身边的人，无人不佩服他，称赞他。他的最大特点，就是善解人意，心细如丝。
