李莲英常常对侍候他的近侍说：
主人是个老虎，我受恩深重，不可一刻失慎。天恩愈大，性命愈险，吾人不可不慎！
仅仅几年，李莲英就做到总领内侍的总管太监。
慈禧太后宠爱李莲英，竟然破例赏他二品顶戴。
这是超过清宫制度规定的，李莲英诚惶诚恐，就跑到恭王府，求王爷请求太后收回成命，并求王爷指一条生路。
李莲英对恭亲王磕头说：太后赏二品顶戴，过制了，奴才万死不敢受命，求王爷指一条生路。
恭亲王何等明白，立即说：总管尚好，主上天恩，有什么不敢承受的？好在太监之位，有职无权，讨太后之喜欢而已，总管不要推辞。
就这样，李莲英顺利地戴上了二品顶戴。
这就是聪明过人的李莲英之过人聪明之处：太后加恩赏赐，他请举足轻重的恭亲王出面，请求太后收回成命，如果收回，他的名声鹊起；如果不收回，亲王没有什么可说的，其他官员更无话可说。
李莲英得宠，最重要最关键的原因，是太后视头发为生命，讲究发饰，李莲英心细手巧，有一手梳头的绝活，令慈禧太后惊喜不已，众内侍们也都叹为观止。
史官这样记述：
李莲英貌虽不甚鄙，而软媚有姿，能得人怜，风机便捷，举动必中太后意。
太后之头，须每日一变，形式名目，务极新巧，以故梳头者，最难称旨。
