他原以为说了这一番话，周奎就应该能听出他的言外之意，然后知难而退了。孰料周奎却把脖子一梗，急道：“许大人此言差矣！这是多大的事情，王妃娘娘在我府上差把命给丢了，我现在还有心思嫌牢房臭？再不赶紧破案，恐怕我都要住进去了！”
许显纯见周奎软硬不吃，又想着他因女儿被伤恼羞成怒，急于破案，也是人之常情。也只好赔笑道：“大人教训得是，卑职这就陪大人去牢房中走一走。”他打定主意紧跟着周奎，谅他也耍不出什么花样来。
周奎倒很高兴地道：“如此就有劳许大人了。请！”
许显纯当即带着周奎从前堂出来，穿过重重院落，来到位于诏狱中心处的天字号牢房，对周奎介绍道：“杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六名犯人，皆拘押于此。”
周奎了头，在许显纯的指引下进了牢房，顿时被扑面而来的冲天恶臭呛得连连咳嗽，赶忙用手绢堵住了鼻子。
许显纯心中暗笑：不叫你来，你偏要来，活该！但口中却是恭敬地道：“这天字号牢房中都是身犯死罪的囚徒，因此戒备也是最严的。”
周奎一眼扫过去，见杨涟等六人卧倒在各自的牢房中，虽奄奄一息，却尚有命在，心中稍定。他装模作样地背着手在牢房里转了一圈，探着头看了两眼，赶紧大踏步走出来，使劲地喘着气道：“熏死我了！这牢里怎么如此恶臭？”
许显纯忙答道：“为防止犯人越狱，这天字号牢房终日闭门落锁，且没有窗户，故此阴冷潮湿。再加上犯人身上大多有伤，所以是臭了些。”
“这可不是臭得一星半儿啊！”周奎摆出上司的派头道，“许大人，莫怪我说你，这牢房虽是犯人住的地方，可也不能太马虎啊！你看看那牢房里，又是血污又是屎尿，还有那些馊了的饭菜，连个狗窝都不如！咱们倒不是为了让犯人住得舒服，可这些钦犯若是案子尚未查清就死在里面，咱们也不好向万岁和厂督大人交待不是？”
许显纯心中虽恨，但也只得唯唯连声。周奎又道：“许大人，我刚才看了看那几个犯人，今日果然是不能再审了。却不知这几日审案的卷宗在何处，可否一阅啊？”
“那个自然，卷宗现在前堂。”许显纯忙道，心想这卷宗又没什么好看的，无非是每日用刑多少，犯人不肯招供。既然你愿意看，那就让你看个够。
“北镇抚司衙门是离此不远吧？”周奎突然问道。
许显纯不知他是何用意，只得老老实实地答道：“回大人，从诏狱出去，向南过三条小街便是。”
“许大人，带上那些卷宗，你陪我去北镇抚司走一趟吧。”周奎笑道，“一则这诏狱太冷，我不愿意在这多呆；二则我自就任以来，还从未去过北镇抚司，也太不像话。今儿个左右无事，我就在北镇抚司翻翻卷宗，总好过在府中苦等。”
许显纯见这尊神仙请进来还送不走了，尽管心中早将周奎的祖宗十八代问候了个遍，可又想不出合适的理由拒绝，只得谦恭地道：“谨遵大人之命。”
二人从诏狱中出来，走到大门口时，周奎又特意道：“许大人，赶紧吩咐一下，下午把牢房里的卫生搞一搞。”
许显纯无奈，只得吩咐今日在诏狱当值的一名锦衣卫千户道：“听见没有？下午找人将牢房里好好清扫一番！”
这名千户恭送周奎和许显纯上了轿，待大轿走得远了，才恨恨地骂道：“什么他妈东西，刚一来就找事，搞哪门子的卫生！哪天不来，非赶在今天我当值的时候来，还给我安排这么个又脏又臭的活儿！”
正郁闷着，他忽见前面出现五六个人，推着三辆推车，车上堆放着扫帚、簸箕等物，缓缓朝这边走了过来。
为首一人，却是个十四五岁的少年。
