1997年，恭子参加拍摄的第一部日剧，由友坂理惠主演的《FIVE》由于当时这部连续剧中女星众多，恭子并没有引起人们的太多注意。
1998年，恭子的事业开始起步，先是参加了电视剧《新闻女郎》的拍摄，尽管出场和对白的机会不多，但在剧中所扮演的敢于示爱的女学生，感情的发挥淋漓尽致，与泷泽秀明又有多场精彩的对手戏，引起了广大注意。
接下来的夏天，与金城武合演的电视连续剧《神啊，请多给我一时间》创下良好的收视率。恭子在剧中饰演一位艾滋病少女，精湛的演技，令人相信她是一位真患有爱滋病的16岁少女。此剧令她在一夜之间红透了半边天，甚至有人评价她在剧中的表现比金城武还要出色，一下子窜升至演技派女星的行列中，堪称神话。也正是因为此剧而令日本人开始重视艾滋病患者。
同年拍摄电影《新宿少年侦探团》以及与中谷美纪合演的恐怖电影《午夜凶铃》("The Ring2")，演出的同样是倍受赞赏。表明她不只是想当偶像派，同时希望成为一个实力派的影视明星。
1999年，深田恭子头一次独挑大梁与陈慧琳合演的电视剧《鬼之栖家》成绩不是很理想。恭子的公司立刻安排当红偶像堂本刚与她合作出演连续剧《To Heart》由于两人年纪相仿，加上属于年轻偶像派，被誉为"绝妙组合"、"最佳荧幕情侣"，此剧播出后受到许多青少年的喜爱。
2000年，深田恭子签约的"Horipro"公司为纪念成立40周年，开拍了由原哲雄导演的校园推理恐怖片《死者之学园祭》该剧是日本畅销作家赤川次郎氏的作品，深田恭子在剧中担任女主角。讲述的是17岁的女高中生恭子，所就读的贵族学校接二连三发生学生离奇死亡的怪事，引起了恭子的好奇心，为了追求事实的真相，她不惜冒险去追寻真正的凶手。这是一部充满神秘及悬念的青春电影，也是深田恭子出道以来首次担任主角的影片。不仅她本人对这部作品十分重视，她所属的"Horipro"公司也将此片视为恭子能否顺利跃上大银幕的关键。为了能保住自己“玉女掌门人”的地位，恭子相当投入，并展现了她拿手的钢琴琴艺。该片上映之日深受fans欢迎，当日全场爆满。甚至与此片相关的物品，包括电影场刊、剧照及电影写真集都成为了热卖品，掀起一阵炒卖热潮。不可思议的是恭子在此片中使用过《赤色奇迹》剧照的一辆单车，最后竟被一名大学生以16万日元拍得，偶像派的杀伤力可见一斑。
