却说刘蕴进京述职，通过岳父的门路被了新成立的海关松江司主事，下了一张告示。
监督海关税赋晓谕，照得海关贸易，内商涌集，外舶纷来，原为上筹国课，下济民生也。讵有商人苏万奎等，蠢国肥家，瞒官舞弊，欺蛮夷之言语不通。货物则混行评价；度内商之容局不久，买卖则任意刁难。而且纳税则以多报少，用银则纹贱番昂，一切羡余都归私囊，本司访闻既确。尔诸商罪恶难逃。
但不教而诛，恐伤好生之德，旬自新有路，庶开赎罪之端。
广东商人苏万奎等人一时摸不清头脑，一连多日在衙门里打听怎么回事，一群人蹲在班房里好似囚犯。一个个面面相觑，不知朝廷葫芦里卖的什么药。
这些年来，徐灏一力推动，使得很多沿海商人通过海外贸易一夜暴富，连带令无数内陆商贾也跟着受益，而各地设立关卡收取运税等弊端并未消除。加上其他各种各样的矛盾冲突，比如官商勾结垄断当地等，衍生出了很多麻烦事
再说人有钱了还能不招摇？徇私舞弊收受贿赂的风气也不可避免的兴盛起来，加上歧视商人的风气很浓，俸禄一丁的京官能不嫉妒？
徐灏明白凡事有利就有弊的道理，有光明的地方必然就有黑暗一面，所以压根就没打算去管。一切任其自然。
商人们白天在班房里集体纳闷，晚上集体又跑到刘府里继续蹲着，只见上边走下来一个书童，一起迎了上去，问道：“大人有何吩咐？”
书童全然不理他们，板着脸对几个差人说道：“大人吩咐，今晚一律不见客人。”
苏万奎紧走几步笑道：“小哥何不到外边少坐？”
书童瞧了他一眼，问道：“尊驾是谁？我还要进去回大爷的话呢，里面要传晚膳了，哪有功夫闲坐？”
苏万奎解下腰上的新玩意。说道：“时辰还早着呢。”
书童来了一丝兴趣，说道：“借我瞧瞧。”
原来是去年自辽东出现的怀表，形如鹅卵内分十二干支；外罩玻璃配了四时节气，用白玉打磨的细边镶嵌，穿了一条黄金链子。
这怀表一经问世便价值千金。等闲富户地主闻所未闻，倒是暴富的海商们喜欢买来炫耀，当然也为了出海经商的实际需要。
苏万奎眼见书童爱不释手，笑道：“时刻尚准，兄弟要是不嫌弃，送给你当个玩物。”
书童斜着一双俏眼，带笑问道：“爷上姓？”
“贱姓苏，还没请教兄弟高姓？”“我姓杜，苏爷咱们算是初交，怎好生受此等贵重礼物？”
苏万奎笑道：“些许薄礼算个什么？为兄仰仗杜兄弟的地方多了，且请外边一谈。”
小厮名叫杜禄，去年刘蕴进京时买的，当下和苏万奎说了半天，无非是朝廷有意令商人们补上偷漏的税款，顺便主动上缴一大笔银子。
刘蕴不想错过雁过拔毛的好机会，因此拖了好几日，杜禄跨进宅门，一群下人在门房前吆三喝四的打牌。
杜禄对站在一边的管家说道：“小的将老爷的话传出，这些商人很害怕，有个姓苏的再三求我，情愿进贡花银，大概两万两银子，大爷的礼另外算。”
管家冷笑道：“叫他们不要做梦了，这事办起来，一个个都要挨板子流徙，两万两银子？打发他妈的叫花子？他们的罪一旦追究，很多人是要抄家灭族的，真以为朝廷是没牙的老虎？”
杜禄想了想转身出去了，苏万奎听了他复述刚才的对话，心里多少有些数了，又从袖子里翻出了三十两银子，说道：“小意思，给兄弟买果子吃，千万帮哥哥周全。”
一路走着，杜禄一边暗道怪不得人人争着抢着要做传话的差事，今日无意叫我发笔大财，无功不受禄，还得想些办法替他出力，或许还有回报呢。
外宅的正屋里，刘如虎懒洋洋的歪在一张躺椅上，难兄难弟自然有福同享有难同当。
杜禄上前说道：“二爷，那些商人承诺多添些银子，给咱家的谢礼也加了五倍，好歹替几个送钱的挽回些罚银吧。”
刘如虎闭着眼道：“这你得去和大老爷说，我说的不算。”
如此杜禄去了上三堂左厢，转至西书房，门前站着几个长随小厮，在听着师爷田文海讲故事。杜禄笑嘻嘻的问道：“老爷可在书房吗？”
要说杜禄十四五岁的年纪，长得清清秀秀十分乖巧，乃是刘如虎专用的弄童，徐家人都戏称他为杜一鸟。
此刻打书房内走出来个下人，搂着他说道：“一鸟官，老爷唤你进去。”
杜禄惊讶的道：“老爷从不唤我的。”
下人嬉笑道：“任福在书房里干那档子事，老爷嫌他好半天都咂不出来精来，教你去替他。”
杜禄压根不信，家里蹲着两只河东狮，老爷敢这么大胆和小厮戏耍？难道不要命了？
是以杜禄笑道：“不要哄我了，等一会儿书房无事了，给我一个信儿，我得禀话。”
那人还要取笑他，田文海说道：“不要逗他了，万一传到里面去，老爷受了气你能好过了？”
杜禄对着他做了个鬼脸，一溜烟的跑了。
