嘉兴说道：“我是来寻舅妈的，哪有工夫闲逛呢？”
“我也正要去，咱俩一起走。”叶琴拉着她的手，二人一同往护春堂而来，一路走着一路说话。
叶琴见嘉兴背后的一个宫女举着鎏金架子，上有五色鹦鹉，身子是红的，头颈是蓝白两色，又带着绿翅黄尾，华彩具备，不禁连声赞美，问她哪里得来的？
嘉兴说道：“你不知道么，这是打永乐南洲带回来的，进献到了宫里，父皇赏给了我。我喜欢石头记的那句‘侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁’，可算教会了，故此带过来给舅舅舅妈见识见识。”
“永乐洲啊！”叶琴不动声色，因为她知道干爹最近在偷偷忙着什么，对着一些东西宝贝的了不得，整日整夜寸步不离的守在燕雀庄。
沐凝雪正在收拾房屋，摆弄几盆花，是娘家送来的两盆红梅，两盘绿萼梅，姿态甚古，绿竹也送来了水仙腊梅各四盘，与丫鬟们商量合适地方，摆设好了，尚在整理。
叶琴掀帘子进来，笑道：“屋子里好香，到底屋子暖，花儿开得好。”
凝雪说道：“这还是才搬来的，你若喜欢，挑两盆送给你。”
“这里还有宝贝，您瞧。”叶琴指着嘉兴的五色鹦鹉。“
凝雪惊讶的道：“这是从未见过的异种，应该是海外来的吧。”
嘉兴得意的道：“我的鹦鹉还会念诗呢。”
凝雪见状引逗着它，果然那鹦鹉支楞着翅膀，念了两句葬花诗，又学嘉兴长叹的声音，闹得沐凝雪为之失笑。
坐着说了会儿闲话，兰春端来几碗腊八粥。嘉兴说道：“太子哥哥来信，北平有句老话，腊七腊八冻死寒鸦，今年却非常的暖和，连毛大衣都穿不住。”
“今年冬天金陵也不过下了几场小雪。”沐凝雪蹙眉又说道：“你舅舅不时长吁短叹，说气候反常不是好事，来年不定遭什么灾，百姓又得受苦了。”
“唉！”嘉兴跟着难过了。
叶琴说道：“我来有件事，有老邻居家的内侄女，前天晚上到街口买东西，碰见了一帮打太平鼓的，她不该站在那里瞧热闹，等那帮人过去，连她也没了影子。有人说打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为裹挟妇女，五城兵马司有和他们串通的，就告了也不肯管。老邻居来求咱家大爷出面，叫官兵们赶紧办一办，把他侄女救回来要紧。”
沐凝雪正色道：“兰春，你赶紧去和少爷说一声，叫他去找大爷，此种事怎么能出现在金陵？”
“是！”兰春答应一声，转身跑出去了。
沐凝雪说道：“这些天得忙着筹备粮食衣物，好为来年早作准备，又要过年了，琐事一大堆，就不留你们了，自去玩耍吧。”
“那我明日回宫，也求宫里的人捐些钱物出来。”嘉兴提议。
沐凝雪却摇头道：“宫人的日子也不好过，算了吧。现在他们不得出京，不许干政，一个个满腹牢骚，怨声载道。再说做善事得心甘情愿，不要勉强。”
“嗯！我知道了。”嘉兴低头见碗里的粥色如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣、栗、白果、桂圆、花生、松仁等品，陪舅妈随意吃些，叶琴不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。
二人出来，嘉兴问叶琴道：“明天湘月姐那里你去不去？”
叶琴说道：“我最怕应酬的，有两件粗活计，你替我带了去，还带话给姐姐，盼望她抽空回来，多住几天。我等着她起腊梅社呢。”
嘉兴说道：“蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的？”
叶琴笑道：“白石桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么？在南边差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到它了。”
嘉兴笑道：“我们枉做了这园子的主人，就少知道有这棵蜡梅，真是笑话。”
当下叶琴便要拉嘉兴同去玩赏，偏值萧氏打发人来寻嘉兴，说要她回宫一趟，二女只得各自散了。(未完待续)
