颉利猛地起身，向周围张望了一番，只剩下余烬的篝火旁，横七竖八地倒着一些沉睡着的士兵。颉利的目光竭力在寻找什么，突然他身子摇摇欲坠，大骂一声：“勃帖，你个混蛋！”施罗叠睁开眼睛问：“父汗，怎么了？”颉利捂着胸口一指前方：“车，咱们运财宝的车——”施罗叠向四周观望一番，那些满载财宝的车已经没有了！颉利一脸痛苦地咒骂着：“一定是勃帖干的！我身边都是些什么人呀？武用了一个无能的大将，文用了一个奸佞的小人！我真是瞎了眼，我真是瞎了眼呀！”
失去了财宝，颉利卷土重来的信心遭到沉重打击，通往沙碛的道路又被夷男的人堵住了，他只好带着越来越少的残部绕道逃命，终于被唐朝的追兵咬上，一场激战之后，颉利身边只剩下儿子施罗叠等几十个人。四面都是活捉颉利的高喊声，颉利策马向前疾驰，过了北边的一道山口就是一望无垠的沙漠，那是唐朝大军不敢轻易进入的地方，但是颉利却没能跑过那山口，一支长箭追上了他，射在他背上，穿透了他的战甲，战马一声嘶鸣，他在马上挣扎了几下，终于从鞍子上滚落下来。
施罗叠跳下马，抱住颉利，大声喊着：“父汗，你怎么样了？”多亏了那副好铠甲，这处箭伤虽然很疼痛，但还不致命，颉利喘着粗气艰难地说道：“扶我上马。”施罗叠连日奔命，饥肠辘辘，身上已经没有多大的劲儿，他使出浑身力气，才扶着父亲站起来，把一只脚塞进马镫，可是，等颉利一拧腰，两人又一起重重地坐到了地上。
唐军的杀声越来越近，施罗叠回头望了一眼，露出恐惧的表情，他抬头冲着从左右飞驰而过的亲兵侍卫们大喊道：“快停下来，扶大汗上马。”马蹄杂乱地驰过，没有一个人下马。施罗叠的声音变成了哭腔：“你们都聋了吗，快来扶你们的大汗上马！”仍然没有人停下来。施罗叠放下父亲，冲着那一队败兵的背影绝望地哭喊着：“快回来，混蛋，你们怎么能把自己的大汗扔在这里？！”
颉利悲伤地说道：“不要喊了，他们不会回来了，来，施罗叠，你过来，扶我站起来。”施罗叠来到颉利身边，吃力地扶着颉利站起。一阵大风刮来，颉利的乱发和胡须都在发颤，背上还负着一支箭的身子一晃，像是要被刮倒，他晃了两晃，肩靠住一棵枯树，终于没有倒下。
颉利指着自己的佩剑说道：“我的胳膊抬不起来了，这柄剑杀过无数英雄，快用它送你父汗上路吧，让我站着死，不要叫那些中原人看我的笑话！”施罗叠的目光落在那柄剑上，脸上露出恐惧之色：“不，父汗，儿臣不能。”颉利斥道：“你也是我颉利的儿子？真是太让我失望了。你走吧，逃到天边，逃到一个唐军追不到你的地方去！”施罗叠问：“那您怎么办。”颉利瞪着血红的眼睛说道：“我将站在这里等他们来杀我，一辈子都在冲杀，能死在战场上，我心满意足了——你还愣在这儿干什么？快走呀！”施罗叠扑通跪倒，紧紧抱住颉利的双腿：“不，我绝不走！要死也要和父汗死在一起。”
颉利突然仰天大笑：“哈哈哈——老天爷，你总算是开眼了，在这世界上还留下了一个不肯背叛我的人。哈哈哈——”他突然止住笑大声吼道：“你再不走，将来谁在我坟头上烧香？快走！”在父亲的咆哮声中，施罗叠挥泪站起身朝一匹马走去，手挽住缰绳，回头又最后看了一眼，这才上马疾驰而去。
马蹄声疾，一队唐军士兵随即冲上来围住了颉利。大同道行军副总管张宝相手持长槊打马走出队列，打量了这个浑身是血的敌人一眼，大声问道：“你是什么人？”颉利挺直了身子，肩离开那棵枯树，眼睛眺望着天空，傲慢地回答道：“这片草原至高无上的可汗！”
一阵狂风从颉利身边的荒原上掠过，卷起满天的雪沫和灰尘，也将他散开的花白长发吹向天空，他已变得十分虚弱的身躯在发颤，让人似乎觉得他也变成了一棵朽木。但是他燃烧着一股火的眼睛，却在告诉所有的人，他虚弱的外表下仍然还保留着一颗英雄的心。
