张太后一摆手：“罢了，罢了，本宫知道你现在掌司礼监，公务繁忙，不想跟你过多计较。皇儿，本宫在这里等了你一夜，你总得给个说法吧……”
朱厚照知道自己根本解释不清楚，干脆以耍赖的方式走到张太后身后，一边温柔地给母亲捶背，一边说道：
“母后，其实儿臣只是偶尔出宫放松一下，谁知道您就来了……母后以后来乾清宫若发现儿臣不在，只管回去休息，等白天过来说事便可。”
张太后见儿子表现得很乖巧，就算心里再不满，也只能收敛起来，叹息道：“皇儿，你虚岁已十六，换作民间已经是好几个孩子的爹了，依然如此胡闹，你还是收收心吧！”
“本宫此番前来，是告诉你选后之事已经有了眉目，如今只剩下三人，按照道理来讲，最后应该由你来指定皇后人选……当初你父皇，便是这般选择的哀家。”
朱厚照为张皇后掐着肩膀，嘴里面颇不耐烦：“母后，儿臣之前不是跟您说过了吗？这种事，您只管定下来就可，只要是您的主意，儿臣没有任何意见，一定会无条件遵从。娶回来的皇后，也是用来孝顺您的，让她们好好孝顺母后……”
张太后蹙眉：“瞧你这张嘴，似乎更加能说会道了，什么孝顺哀家，那是你皇后，将来要母仪天下，她生下的皇子很可能就是未来的太子，难道能如此轻率便决定下来吗？”
“本宫已经决定了，明日，也就是二月二，把候选三人叫进宫来，你挑选一下，若看着谁满意，便让她做皇后。剩下两个也不会便宜他人，留下来给你当妃子。”
朱厚照对给自己找皇后压根儿就不感兴趣，苦着脸道：“母后，你只管自己定好人选便可，为何一定要让儿臣来选择？就不能直接把人娶回来吗？”
张太后没好气地喝斥：“你当娶皇后是儿戏吗？即便你选定谁来做皇后，也不能就此把人留在宫中，而是要先送回去，之后派人下聘，如同民间娶妻一样，一切都按着规矩来，这才是一个圣明君主应该做的事情。”
“这件事就这么定下来了……你以后少出宫，若再沉迷酒色，真不知哀家下黄泉后如何跟你父皇交待！”
说完，又困又饿的张太后不想再留下来，在张苑搀扶下起身回坤宁宫去了，把之前决定的一定要借今天这事儿好好教导一下儿子的想法抛到九霄云外去了。
张皇后毕竟只有朱厚照这么一个儿子，一切都要指望他，就算有再大怒气，最后还是要努力压制心中的火气，避免母子间发生激烈冲突。
张太后离开后，朱厚照怒冲冲地道：“朕不是说过了吗，这件事由太后定夺，高凤那狗奴才何处去了？他不是要帮朕处置好这件事吗？人呢？”
刘瑾劝解道：“陛下，这件事或许怪不了高公公，太后娘娘执意如此，谁能劝阻？”
朱厚照叹了口气：“实在不可理喻，朕之前就在琢磨如何应付此事，现在倒好，让朕自己来挑选……朕哪里有这闲工夫？”
即便刘瑾自问对朱厚照的性格把握得十分透彻，此时也有些摸不清熊孩子的心态，不过是选个皇后而已，剩下两个还会做妃子，似乎没什么大不了的，为何朱厚照会有这么大的抵触情绪？
他却不知，朱厚照正处于青春叛逆期，但凡别人为他安排好的事情，心中就觉得不自在，尤其熊孩子原本就对选后不感兴趣，觉得自己年纪小，还没玩够，不用那么着急立后，等将来遇到合适的女人，再将之立为皇后。
不过现在是可以影响他皇位稳固的张太后所做决定，朱厚照无法推辞，只能收拾心情，准备来日去坤宁宫敷衍了事。
……
……
三名备选皇后，一个夏氏，一个吴氏，一个沈氏。
三女均由张太后亲自挑选所得，严格按照明太祖朱元璋定下的规矩行事，“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间。”主要偏重选择清贫之家的女子，以此辅佐皇帝节俭勤政。
二月二这天，朱厚照很早便从宫外回来，原本准备补个觉再去坤宁宫，结果他刚吃过早饭还没躺下，张太后已差人来传话让他过去。
张太后考虑到朱厚照中午要参加午朝，趁着午朝前见一下三位备选皇后，谁能留在坤宁宫为后，谁为妃子，都由朱厚照说了算。
朱厚照没能安寝，满肚子火气地带着刘瑾和张苑抵达坤宁宫。
张太后已在大殿等候多时，等朱厚照进来，发现后门附近多了一道屏风，不用说，三名备选皇后都在屏风后面。
“母后，儿臣来了。”
朱厚照恭恭敬敬地向张皇后行了个礼，之前他还很不情愿，但想到此时屏风后有三名从数以万计的女子中精挑细选才走到这一步的佳人，说不定全都是那种国色天香的绝色，心里终于好受了些。
张太后笑着起身：“皇儿，你怎么选后都不积极，还要我派人去催促？来来来，这就是三名皇后人选，你先看过，以便确定谁为皇后，谁为嫔妃。”
朱厚照指了指屏风，问道：“就在里面？”
“嗯。”张太后点头。
朱厚照非常满意，大步走了过去，准备直接推开屏风，旁边高凤跳出来阻拦：“陛下，万万不可，要先等宫女为您撤去阻碍，而且……您还得退后几步，保持一定的距离！”
就算朱厚照贵为皇帝，前面屏风后面的三个女人也一定是他的人，但规矩还是必须要遵守的。
朱厚照原本就对高凤不满，闻言恶狠狠地瞪了对方一眼，似乎怪责其话多。
朱厚照道：“母后，现在怎么办？”
张太后知道自己马上要有儿媳妇了，以后身边时时有人跟自己聊家常，眉开眼笑地道：“让宫女撤开屏风便是，你到哀家身边来。”
朱厚照后退几步，来到张皇后身旁站定，然后带着几分期许想看清楚屏风后的女人是何模样。
但随着宫女将屏风撤去，后面娉婷站立的三个少女让朱厚照瞬间没了兴致。
倒也不能说丑，毕竟经过重重筛选，五官、头发、皮肤、身形以及音色、仪态、步姿等都要考核，丑人根本走不到最后这一步，放到后世绝对是校花级别的美女，但问题是朱厚照最喜欢的是那种有风韵的成婚妇人，面前三女岁数都比他小，看起来楚楚可怜，让朱厚照提不起任何兴致。
