“陈......”
周昆喉头一紧，下意识地把牙关咬得咯吱咯吱响，紧握着的拳头里全湿了，脑袋上都沁出了冷汗。
周昆的眼睛里布满了血丝，好像看着大仇人似的看着眼前的白老夫人，白老夫人神色一变，管家连忙想上前，白老夫人却摆了摆手，示意管家退下。
“不......小子的算数......是小子的岳父教的......”周昆一语既出，吓得管家都一哆嗦。
妈的，这小子真他妈有种，摆到眼前的一桩富贵一句话就给搪得死死的，要么这小子疯了，要么这小子是少见的真爷们儿，想到这，连一向鼻孔眼看人的白府管家，也不得不眯起眼，悄咪咪盯着眼前这个半大马驹子似的少年。
“哦，蓝玉虎嘛，早年是个淘金沙的，我知道。”白老夫人风清云淡地喝了口茶，脸上的笑容愈发深不可测起来。
“孩子，我也是过来人，也知道生米煮成煮饭的道理，可这世上，就是有能让熟米变成生米，再下到另一口锅里的神通，我知道，我当然知道......”
白老夫人垂下眸子，长舒一口气，呼吸间便猛地睁开眼，声音里更是多了份凛然不可犯的威严：“ 我的话你可能不明白，不要紧，白家这锅饭是甜是苦，是新鲜是馊，你日后慢慢品，我相信，你会作出 正确的选择。”
白老夫人自幼便是一口京白，尝便人间滋味后更是透出一腔威严，白老夫人的笑连管家看了都有点心寒，朝夕相处二十多年，也只有白府管家明白老夫人这样的表情后是多少枪林刀海。
周昆低着头，背后的寒毛都要竖起来了，好像刚才迎面拍来一股带着冰碴的白毛风，打得周昆骨髓都冻上了。
陈光祖，陈安，祸害杏枝的家仆，月夜狼群的惨哭......明明只过了一年，却好像上辈子的事情，明明是一年前的事，杏枝在自己脸上留下的掌印又仿佛在热辣辣地隐隐作痛。
愤怒，恐惧，兴奋，痛苦，周昆紧紧地咬着牙，血灌瞳仁，身子却怎么也动不了。
“呵......呵哈哈哈哈......”
周昆凄厉的嗓音就像垂死一博的 老狼吼，管家恨不得捂住耳朵，赶紧忘了这声比哭还难听一万倍的笑，这种笑......根本不像从一个半大毛孩子嗓子里挤出来的......听了这声笑，管家整个人都好像在火池子里滚了三滚。
“白......白老夫人......你......见过狼吃人么......”周昆愤怒得浑身肌肉都绷紧了，他早已不再是那个饿狗般羸弱的小子，肌肉结实得仿佛能撑开一身长衫。
“你见过人吃人吗？”白老夫人轻描淡写地吹了口茶叶，顺着杯沿儿轻轻磕了磕茶杯盖：“孩子，你还年轻，人吃人，是不用嘴的。”
白老夫人不易被察觉地叹了口气，仿佛在怜悯周昆，又仿佛在怜悯自己：“陈光祖就是这么个吃人的人，孩子，据我所知，你娘，你爹，你爷爷你奶奶，包括你外公老烟 叶子，都是陈光祖吃的吧......”
周昆再也忍不住冲上前，一巴掌抡翻了白老夫人手里的茶杯，管家刚反应过开来想冲上去阻止，回过神来后自己就已经趴在地上，许久才反应过来疼，刚才发生的一切就像咔嚓一个炸雷，没反应过来，一道电光就劈下来了。
“啧......年轻人太气盛了点吧......”白老夫人摘了摘衣服上的茶叶，不慌不忙地擦去旗袍上的水渍：“吃了周家的人是陈光祖，不是我 白玉芳，更不是白家，这个世界就是大鱼吃小鱼，陈光祖这条大鱼吃了你家这条小鱼，可他毕竟也不是最大那条鱼，换句话说， 如果你本身就是条大鱼，吃掉陈光祖这条相对而言的小鱼，不是更 容易些吗？”
周昆这才感觉自己的手很麻，回过神一看，手上全是血，那也茶碗让自己打上房梁，一枚碎瓷片“ 啪嗒”从房梁上落下，几颗碎瓷似乎也嵌进了自己的手背肉里，隐隐泛着疼。
“呶。”白老夫人不慌不忙地把手绢递给周昆：“你脑子不笨，这就很难得，身手喔，也不错，我替妮妮把关，觉得你合格了，妮妮这孩子呀，太秀眯了点，喜欢不说喜欢，为了你，好几天都没怎么吃饭......实话实说吧，其实你的确不赖，有种男人雷声大雨点小，空有一身本事却连个人都保不住，我倒真希望你不是那种人，把妮妮交给你，我也放心......你手流血了，擦擦，有些规矩还要慢慢学，你以后自然明白。”
周昆不理会疼，狠狠地攥住手，手背上的碎瓷片便像活了般尽数从手背的伤口里飞了出去，周昆没接白老夫人的手绢，却也没有行动，只是呆呆地握住拳头，死死地盯着秋水般淡然的白老夫人。
“其实，这样很不好，自打我接手白家的一摊子，便发过誓，不再做强人所难的事，可妮妮是我最疼爱的孙女......周昆，你再仔细想想吧，人拗不过命，想通了就好了。”白老夫人起身背对二人，看不见神色，听不出语气地说到：“人呀......确实拗不过命呀......”
“人......拗不过命吗？”
“哎，有的坎儿迈过去，一切就通了，我是过来人，你记着，好好悟悟吧......”
“可我......”
周昆的嗓子猛然卡住，一句话也说不出来，白老夫人见周昆神色有变，不慌不忙地接着说到：“娘亲舅大，白兰就有个舅舅，他喔，虽说不很争气，可从奶子府里把捞个娘出来，对他来说还是不费什么事儿的......”
“娘！”
周昆猛地一惊，心脏莫名其妙地咚咚乱跳，一边是自己仅存的骨肉至亲和泼天富贵，一面是对自己有大恩的妻子一家，这......怎么选？或者说，这真的要的选，又有的选吗？
3
“可，我......”周昆的嗓子又哑又干，勉强似敲破锣地从嗓子里挤出一点声音。
“奶奶，奶奶！”清脆的少女之声银铃般响起，一阵轻快的脚步声打破了屋内的僵持，钉了 橘子瓣的皮鞋敲在地上，咯嗒咯嗒地格外动听，白老夫人露出慈爱的笑脸，和蔼地看着从园外跑来的白兰，本就很苗条的少女似乎又瘦了一圈，连青丝绒裙子都有些不合身了，本就很宽大的绿色夹袄套在裙子外面，连架似乎都有些撑不起来，衣裳随着白兰瘦弱的身子摆动，倒多了些仙气飘飘的病美人的感觉。
“乖妮妮，看看谁来了~”白老夫人迎过去一把抱住白兰，亲热地和白兰贴了贴脸颊。
“白，白大小姐吉祥。”
白兰的到来打破了对峙的僵局，周昆的心里隐隐有些后怕，看来这大家子，“吃人”的手段只会比陈光祖更多，看着白老夫人意味深长的笑容，周昆下意识把流着血的手敛进长衫的袖子里，规规矩矩地照着常富教过的礼仪颔首低眉。
“啊......怎，怎么......”白兰把嘴巴长得大大的，眼睛瞪得像两个圆铃铛一样，就这样呆呆地愣在原地许久，等到周昆下意识抬起目光和白兰交错，少女的脸腾地便红了，下意识摸了摸自己瘦得都有些发白的脸颊。
“今天是妮妮的生日嘛，奶奶喔给你去燕归酒楼订了桌好吃的，人家小周掌柜怕照应不周，就一起来了，我还挺好奇小周掌柜到底是谁，就让管家请小周掌柜进来见一面，哦......原来这就是你们年轻 丫头说的小周掌柜呀，奶奶真是老了，想都没想到年轻后生里还能有这么出色的人物，妮妮，今天生日宴就让小周掌柜作陪，你看怎么样？”
“奶奶~”白兰娇俏地捂住脸，一头扎进白老夫人怀里。“人家还没化妆喔~”
“小 丫头就知道臭美，看你瘦得，一天到晚得不吃饭，小脸儿白得都没红色儿了。”
“唔~丢脸了......”白兰甜腻腻地娇声闷哼，背身对着周昆。
“有啥呀，我们家妮妮这么漂亮，不化妆都好看，是不是？你还没和小周掌柜打招呼喔，来，和小周掌柜打个招呼，奶奶呆会儿给你化个漂亮妆~”
“小周掌柜......你，你好......”白兰把脑袋埋在白老夫人怀里，闷声软语到。
“啧，大姑娘这么秀眯像什么话，来，面对面，好好跟小周掌柜打个招呼~”
白兰猛地转身，眼睛都不敢睁开。
“昆子哥早上好！”
白兰喊着，声音却小得像蚊子，喊完便缩了缩身子，一溜烟地跑进里屋了。
“妮妮！慢点！”
白老夫人瞟了周昆一眼，仿佛在赞赏周昆的识趣，又好像在讥讽周昆的圆滑，便也奔里屋去了。
周昆心里很乱，见主人进了屋，他也不想在白府呆了，索性迈开步子冲出门，左脚刚跨出门槛，右手就让管家拽住了。
“我不知道现在叫你姑爷合不合适，可你听我一句劝，胳膊拧不过大腿，你要真......不喜欢这富贵，这倒有得缓儿，来日方长......可今天老夫人和小姐难得高兴，拂了老夫人的面子，扫了小姐的兴，以后的路，可就不好走了。”
管家投来一阵善意的目光，周昆思来想去，刚迈出门的左脚也收了回来。
“小子我......毕竟是客仆，厨房那边......还得照应着喔。”
“嗨，事到如今，你当今儿个是为了吃饭？实话跟你说吧，是老夫人吩咐我特意请你过来的，小姐是是不知道的，该怎么做，不用我多说了吧。”
“那，好歹让我吩咐伙计们两句，成吗？”
“嗯，好好伺候吧。”
管家想伸手拍一拍周昆的肩，手伸到半道，下意识缩了回去。
4
白老夫人给白兰化了个很雅致的獭髓妆，又在白兰似病的白面颊上轻轻扑了点儿胭脂，眼下已经快到了 夏天，白兰身穿的衣服也多以丝绸为主，敞敞的短袄袖子随着白兰娇柔的举止轻轻摆动，好像月下忧郁开着的昙花。
白府上下一般都有三顿饭，有的贪吃的下人偶尔学着白雪夫人偷偷吃点宵夜，没被发现，也可以算作第四顿，白兰从小胃口就不好，一天最多两顿饭，一顿早饭吃完了上学，一顿晚饭吃完了做功课，学校休学，陪家里人吃中饭，一天就一顿，那天从鸿来饭店走后直到现在快一个多月，白兰便更不怎吃饭食，两天一顿都算是胃口好的。
白兰今天格外高兴，向小灶上要了十来样早点，除了馄饨，小笼包，银耳羹这类精致的小点心，白兰还特意要了包子豆浆这类她以为周昆平日里常吃的吃食，大抵所有孩子开心时都没吃相，白兰左手拿勺右手拿筷子，小笼包小饺子一口一个地撑得精致漂亮的脸蛋儿都微微鼓着。
“慢点吃慢点吃，别伤了胃口，中午晚上可还都有饭喔。”白老夫人捂着嘴咯咯地笑，眼角都笑得弯成一条缝了，那样深不可测的大人物竟也会如此发心地笑，周昆低头盯着脚尖，似乎在思考着什么。
“昆......昆子哥也吃......”白兰费力地张着小嘴，艰难地从嘴里发出含混不清的招呼声，就算再借周昆三个脑子他也想不出，这样端庄漂亮的大小姐，背着人也会如此可爱的失礼，周昆经过刚才的事脑袋还没缓过劲儿来，看着白兰可爱里带点憨态的吃相，也不禁噗嗤笑了。
“我，我今天还要吃夜宵......”白兰似乎有点噎着，端起桌上的莲子羹咕嘟咕嘟喝了几大口。
“好，只要你肯吃，奶奶就叫厨房预备下，好不好？”
白兰抿了抿嘴，瞟了眼周昆，便不出声地盯着白老夫人。
“小周掌柜，你们燕归酒楼有什么拿手的点心吗？”
白老夫人双手交握置于双腿之间，微笑着看向周昆。
“我们的豆沙藕糕，银裹芋头，还有炸金钱儿，配茶作消夜的点心都是好的。”周昆直起腰，屁股不敢实坐在椅子上。
“昆子哥喜欢吃什么？”白兰一口一个昆子哥叫得倒越来越习惯了。
“我......白菜豆腐就很不错了。”
周昆郑重其事地答着，一老一小听完都笑了，白兰捂着嘴，笑得眼泪都出来了。
“昆子哥，你咋跟马似的，长得好看个子还那么高，吃得怎么这么素呀......”白兰笑得京白腔都走样了，头上插着的珠钗哗啦啦地轻响，好像轻轻作响的金树叶似的。
“妮妮，今天就让你昆子哥哥陪你玩一天，咋样？”
“嗯！”白兰瞪大眼睛，雏啄米似的不住点头：“今儿个牡丹杜鹃，还有几个同学也都来，我们得玩儿到挺晚哩，昆......昆子哥，你今晚，别，别走了成吗......”
白兰的话音儿越来越小，到最后都有点听不清了。
周昆坐在白兰身边，仿佛能感受到少女白煞煞的娇病脸蛋儿上从未有过的炽热。
周昆微微倾过身子，看见白老夫人不容置疑的神色，只能微微点头，为了自己现在拥有的，他必须低下头，家庭的不幸似乎天生就教会这个少年一件事，那就是该低头时就不能昂起脑袋。
“嗯，这就是你们年轻人的事情了，赶不上时髦，不服不行喽......”白老夫人捶了捶腰，叹了口气到：“奶奶负责让妮妮的生日过得开开心心的，小周掌柜喔，就陪着我们家妮妮，招待好妮妮的朋友就行了，你说是不是，昆子哥？”
“我，我一个小饭馆的下人，这样子会不会太不守规矩了？”
“白府的规矩是老人家我定的，在这么个一亩三分地儿，我倒觉得没什么。”
周昆强压一肚子官司，咬着牙点了点头。
白府大小姐的生日在白府的各种重大活动里算不上什么，一是白兰 年纪太小身子骨又弱，经不起折腾，更没折腾的必要，二是白兰还没有如同 妈妈，舅舅，奶奶那样树大根深的人脉，没有必须要上门走动的关系，三则是白老夫人的一点私心，白府家大业大巴结的人就多，来提亲的大家子，不怀好意的势利眼，还有好色的登徒子，都会趁这天一窝蜂的过来，白老夫人希望白兰能安安稳稳的过一辈子，不求攀上更高的枝，只求这个从小就体弱的小女孩能能和自己最喜欢的人过一辈子，白老夫人的眼里白兰仍旧是个孩子，把孩子最喜欢的玩具给她，看见孩子的笑脸，没什么比这更叫长辈喜欢的了。
白老夫人一辈子精明，倒在这里有很多不切实际的爱和私心，不过 命运的洪流，又岂是会被区区人间显赫左右的？有些事说起来不清不楚，直到过去都揣摩不出味道，未揭晓时，谁又能真正有个什么主意喔？
白兰的舅舅早从白府分了出来，在别处另有一所气派的公馆，舅舅的两个女儿，白兰的两个和白兰差不多大的表姐，牡丹和杜鹃，在快中午前儿过来给小妹妹过生日，白兰在兰舍私塾平日里相处不错的几个女同学，也都是富家千金，来得也就比周昆晚一两个时辰，周昆陪着白兰吃过早饭，那几个女同学也就来了，看见周昆正站在白兰身边，几个女同学的脸上也都是欣喜和意外。
“兰姐，你，你咋把小周掌柜请来了？”一个女孩子脸上微微有点雀斑，欢喜地做了个打算盘的手势。
“哟~周大哥今天打扮得俏呀，我看都快比兰姐漂亮了。”一个女孩带着牙套，看着周昆，下意识地捂住嘴到。
一群小女生莺莺燕燕的，说得周昆一阵愣神儿，周昆在群蝶丛里左瞧右找，人群里，竟然没有燕子，不过似乎，也不是件令人意外的事。
“哎，你们规矩点儿，说得昆子哥都懵了。”白兰娇嗔到。
“哟~昆子哥~”
一众女生半是调笑半是发嗲，把周昆臊得耳根子都红了，白兰站在周昆身边，见周昆愣神儿便想伸手摸一摸周昆包扎过的手，手伸到半道，猛地和周昆对上了眼神儿，便急忙低下头，把那要伸没伸的手轻轻叠在嘴边，装模作样地咳了两声，
“咳，嗯~画眉妹子，你上次不是要看看我养的鹦鹉吗？那个，海棠，望娣儿，你们俩领着画眉他们几个先去我屋，我去 妈妈那屋问安。”
白兰身后俩贴身丫鬟低眉顺眼地行了个礼，引着莺莺燕燕的一群小姊妹儿去白兰那院儿了。
“哎~小郎君以前不是跟着蓝燕的吗？怎么今天......”
“估计又是个想攀高枝儿的小罢了。”
“哎，可惜俺们家没白家这么大势力，要不然小嫩肉儿攀的高枝儿就是俺们家了......”
群蜂轻鸣，以为花不解语，却被后面两个跟着的丫鬟听得一清二楚。
“望娣儿......那不就是杜鹃吗？”周昆跟着在白兰后头，不自觉出神小声嘟囔出声来。
“看来昆子哥也学过唐诗呀，李白，李商隐，想必也是懂些的了？”白兰赶忙接住话茬，倒把周昆吓了一大跳。
“我......不是，白大小姐，你是顺风耳呀......”周昆连忙喘到。
“我呀......刚好能听见蚂蚁走路罢了。”白兰蹲下身，轻轻捻起一只蚂蚁，慢慢把蚂蚁放在掌心，看着蚂蚁从这只手的手尖爬到手根，又顺着染得鲜红的指甲爬到那只手上。
“我们不都是蚂蚁吗？”
白兰喃喃自语，仿佛在与空气互诉衷肠。
“您可别这么说，您是大家子的小姐，是富......”
“你把我看得太高了，昆子哥。”白兰兀自打断周昆，轻轻把蚂蚁吹到蚂蚁洞边。
“我呀......”
白兰轻轻摸了摸细长的脖子，悠悠叹了口气。
“或许只有我自己知道，哪些人是真心朋友。”
白兰拔下头顶珠钗，细细在手里把玩一阵，青丝垂瀑，柔柔地落下：
“佳梳不断长青丝，倒向珠钗索思愁......”
周昆盯着那只交银缀宝又不显俗套的簪子，一时间竟也有些出神。
“不......不去看夫人去了？”
“我早去过了，只是......我需要点自己的时间，一点点就好......”白兰看不出喜忧地蹲下，盯着蚂蚁洞出神。
“对不起。”
周昆看着白兰清瘦的倩影，突然开口到。
“哦？”白兰的声音有些颤抖。
“我......我......”周昆本想把自己和燕子的关系跟白兰说清楚，可看着白兰背对自己轻轻擦着眼睛的样子，周昆还是心软了。
“我那天太......敏感了。”周昆下意识地用出个从报纸上看到过的新词，连自己都有些不适应地微微竖起汗毛。
“哦......”白兰声音哽咽，良久，竟笑了出来：“我，我才不会因为那件事在乎很久喔......我没有，我没有......”
周昆心里的忌惮和恐惧就像触了水的棉花糖，一下子散得连形都没了，因为 一个人的身份和自己的偏见带有敌意，周昆感觉自己就像个小气鬼，说到底，白大小姐，也只是个比燕子还爱哭的清白闺女罢了。
白兰把脸埋进膝盖里，默默地蹲在院墙下的蚂蚁洞边，院墙里繁茂的梧桐树向着日头高高地伸着，把明媚的天光切成一道道细丝，淅沥沥地撒在院墙之间的小巷里，看着那颗参天的梧桐，周昆的思绪仿佛回到了那颗大槐树下，那个自己再也回不去的家......那颗树下，也曾有个少年默默哭泣吧。
白兰一定也和那个少年一样，承受了太多太多了吧。
周昆长长地叹了口气，看着缩成风滚草似的少女，周昆突然想通了，心地上空终于一点点的放晴，那片盘踞在自己心底十五年的阴云呀......
“白兰，我给你梳梳头吧，你的头发都乱了。”
白兰难以置信地回过头，周昆的笑脸暖融融的，这是白兰从没见过的笑容，那是发自心底的，最纯洁的笑容。
“好了，别哭了，是我不对，我错怪你了。”周昆似乎不习惯于笑，不一会儿便害羞地别过头去。
“昆子哥......”白兰秀气的眼睛堆满了水晶似的眼泪，少女似乎也慾了很多很多委屈，只是一个微笑，少女便不顾一切地跑向周昆，一头扎进周昆的怀里嚎啕大哭。
“昆子哥......呜呜呜......”白兰哭得像个刚断奶的孩子，恨不得让全世界都听见她的哭声，却还是紧紧把头扎进周昆的怀里，拼命压抑着哭声。
“好了，小姐，别哭了，待会儿把妆哭花了。”周昆下意识地抱住白兰，心里一阵凉一阵暖，那一哭仿佛让周昆找到了知己，就连燕子也不曾给过周昆这样的平静和释怀。
白兰又哭了好一阵，直哭得连嗓子都有点哑了，这才渐息悲声，双臂却仍紧紧搂着周昆。
“我给你梳梳头吧。”周昆不再抗拒白兰，轻轻给白兰蹭去泪水，捏了捏白兰哭红了的小鼻头，白兰娇羞地噗嗤一乐，轻轻捶了捶周昆的胸口。
