最后是更要命的一群人，那些即不是股东也不是债主的小商贩们。他们是海家大船上的乘客。其中大多数人虽然得到穿越集团的营救，不但活了命，还多少挽回了经济上的损失。但是也许多是人财两空的。那些死了丈夫儿子的孤儿寡妇们，一个个披头散发的来他门口闹，要他“还命来”。
“这还真是百口莫辩。”林佰光叹息道，“看来这海贸生意还真不好做。”
“老爷，这正所谓只见贼吃肉，不见贼挨打。”高弟在旁道，“做海贸倾家荡产的人多得去了，小的在高举家当差的时候常常听高老爷提起过。有葬身鱼腹的，有倾家荡产的，也有亏折了本钱回不得故乡流落在在外国的……就是高老爷自己也损失过几次船货，合起来也有好几万两银子。”
林佰光点头，这海贸的意外风险实在太大了，而且更恐怖的是古代的商业习惯是“无限责任”，他的一切公私财产都会被拿来抵偿债务。一次经营失败就能经营者彻底的一蹶不振，永无翻身之日。
海述祖当然也清楚这个可怕的后果。而且他到底还是海公的后裔，要是落到这么一个下场，不仅是个人得失的问题，更是辱没了家族。
林佰光完全想象得出来海述祖现在的心情。
沉吟再三之后，他问陈同：“海家的家产如何？”
“就是一个空架子。”陈同说，海家除了宗族共有的祭祀田二百亩之外，只有不到二百亩地，至于动产根本就谈不上了――海瑞以清廉著称，死得时候连口像样的棺材都买不起，后裔自然也不会有多少家产。
因为家门中出了这样一位以清正廉洁著称的名人，为了维护家声，地方士绅常用的一些敛财的歪门邪道海家是从来不染指的。
“真不容易！” 林佰光赞叹道，“不愧是海公的子孙。”
“谁说不是。”陈同深以为然，“大伙也在议论，说这是劫数。”
“海家若能度过这一劫，必能兴旺发达。”林佰光含蓄道，“就看海述祖的悟性够不够了。”
林佰光吩咐高弟：“你且去打听下，那些借款给海家的债主，愿意不愿意把借据转手？”
高弟心领神会：“小的明白。”
“不要太着急出手，要狠狠的杀价。”林佰光关照他，“海述祖的借据就快一文不值了。”
如果海述祖没有其他财源，没有外人的财力支援的话，事实上他已经破产。他大略心算了一下，光偿还债务和利息，就够让他倾家荡产的了。
“收买债务这事情，须得隐蔽行事。”林佰光嘱咐高弟。
自己收买债务当然不是为了做善事，而是准备以此要挟，消息一旦走露出去，对双方都没好处。
海述祖这会干脆躲到了广州。他无计可施。自从船在海峡里被劫之后，他就没有睡过一个安生觉，一船的人后来陆陆续续回来一些，只从他们嘴里知道船在琼州海峡被海盗打劫了，幸亏得到了临高的澳洲人的救助，大伙才逃了一条性命，多少还在临高做了点买卖。五桅大船也被拖救到临高了。海述祖因为自己派去随船的管事死了，不敢太相信这些搭船小商贩和水手的话。直到五桅船的火长回来，带来了澳洲人的信件和礼物才得知了确切的消息。
要他亲自去临高取回船只和货物，海述祖犹豫了许久――倒不是他不想去，毕竟去临高还有一线希望能收回一部分本钱，不去就是坐以待毙。但是家人朋友纷纷劝谏他不要去，说澳洲人不是以此为诱饵，让他自投罗网当肉票。
