万寿宫，夜近亥时。
中秋宴席已散，众人各自回宫，今夜一波叁折，好一出连环大戏，此后不知要翻来覆去念叨多少日子。
“琳姐姐，昭阳殿那位当真没推秦宝林？”那小丫头忽地缓过来，“呸”了一声，补道，“秦采女。”
“这还需说？必是推了，她这样恨我们太后，必定看不惯秦采女。陛下忒偏心，一边是生身母亲，一边是不知转了几道手的破鞋，亲疏远近也不分。”那被唤作“琳姐姐”的女子低声答道，手下清点年节赏赐的动作不停，十分麻利。
小丫头点了点头，深以为然。
“琳儿，我的荷包你可曾见过？”翡翠飘花深浅碧，一双手摸遍衣衫，寻不到贴身之物。
琳儿赶忙放下活计，迎了上去：“佩兰姑娘有何吩咐？”
“方才宫宴你在我身后，可曾见我身上落下什么物件儿？”佩兰问道，素净面容满是焦急。
“这……”琳儿细细思索，答得迟疑，“奴婢不曾……”
佩兰长长叹一口气，手足无措。
“那是什么样的荷包？”
佩兰道：“我亲手绣的竹报平安，也不是什么值钱东西，只怕落到黑心肝的人手里，攀扯私相授受，便是跳进黄河也洗不干净。”
她尚未婚配，女儿家名誉实在要紧，众人也慌了手脚。
“宫宴散了不过一会儿，若是差人一路寻去摘星楼，说不准尚能寻到；若是找不着，旁人也知你丢了东西，日后受人诬陷也好有个人证。”一个年纪稍大的宫女说道。
众人纷纷点头，称赞好主意。
“多谢各位姐姐，”佩兰红了眼睛，深深行一个礼，“烦劳各位姐姐为我遮掩，若是太后问起……”
众人道：“你且放心去罢，带几个小丫头，路上当心，宫中有我们，自当为你周旋。”
摘星楼灯火阑珊。
“你们几个，领着人去那边找找，你们几个，去那边。”总管太监听闻佩兰来意，也知她是太后身侧说得上话的人，殷勤奉承，火速传令。
佩兰福身见礼，姿态放得极低：“多谢汤总管。”
汤总管笑道：“佩兰姑娘折煞小的了，日后还指望您在太后身边多多美言几句。”
“汤总管行事利落，御下有方，有朝一日定会飞黄腾达。”
得了这一句，汤总管心花怒放，嘴上客套“过奖”“折煞”，愈发卖力张罗寻物之事：“佩兰姑娘好生坐着，尝尝这普洱可还入口。”
佩兰却道：“多谢汤总管美意，只是这荷包于我而言实在紧要，我坐不住，也想亲自去找找，还望汤总管成全。”
摘星楼不过饮宴之处，并非存放机要秘密的所在，也未有明令禁止散宴后不许外人走动，汤总管自然满口答应。
金风瑟瑟，草木萧索，一轮圆月高悬似玉盘。
佩兰手提一盏绣球灯，自往后苑去了，众人只当她早前踏足，如今折返寻找遗落之物，不觉有异。
