乾元五年十月初一，荆州农人冯喜叁手持《齐律》，赤足入京，跪于丹凤门外，状告勋国公白继禺。
太平口二度决堤，荆州疫病四起，横尸遍野，白继禺封城不报，纵容族亲以筹集赈灾银之名搜刮民财，百姓易子而食，京师震动。[1]
宫道幽暗曲长，两行光秃秃的树，北风呼啸，似是无处可去，刀子一般直往人身上割。
“母妃，冷冷——”宇文复将小脸埋去陆婕妤怀中，不满叁岁的小娃娃，奶声奶气。
陆婕妤紧了紧臂弯，将斗篷捂得严实：“再过一会儿，还有几步便到了。”
怀中小人儿“唔”了一声，乖乖不言语。
“娘娘，看这风急天昏的，估摸着是要下雪了。”蕙心抬眼一看天色，开口道，“娘娘与五皇子都是金尊玉贵的，若是冒雪回去，染了风寒，太后娘娘怪罪下来，奴婢万万担待不起。”
言下之意，倘若宇文复受了病，陆婕妤亦是担待不起。
今夜本是寒衣节宫宴，后宫众人为数不多得见天颜的日子。往年入冬第一日，天子腊享太庙，诸臣避之，礼毕宇文序便入内宫饮宴。近日勋国公重病，药石罔效，只用参汤吊着一口气，宇文序向来器重勋国公，为此忧心不已，辞了内宫寒衣节夜宴，驾临白府。[2]
既无宇文序，饮宴自然少了生气，众人皆是怏怏的。
未等开席，宫外传来消息，一个农人跪在丹凤门外告御状，告的正是勋国公白家。白家贪昧银两，才修的堤坝又崩了口，这人的父母亲便是死于洪水，而后荆州起了瘟疫，他的妻子以及叁个孩子也丢了性命。如此大事，白继禺隐瞒不报，以军队镇压封城，如今城中腐臭冲天，人人相食。
众人听了这样的话，愈发没了饮宴的心思，还有人当即呕出胆汁，忌惮着淑妃尚在席中，也不好多言。佳肴美酒食不知味，草草应付几口，各自回各自的宫里。
今日午后天气好，陆婕妤未备辇轿，抱着宇文复便往摘星楼来了，方才宴散得早，未及唤抬轿子的宫人，想着天气平和，走一走也就到了，不想半路刮起狂风，即将落雪的模样。
蕙心道：“娘娘移步前头的小阁子避一避风，四阳回去把抬轿的人唤来。”
“娘娘放心，奴才必定速去速回。”小太监忙不迭应下。
“也好，”陆婕妤拢紧斗篷，宇文复缩着身子，颤颤发抖，“你去罢。”
楼阁二层，游园小憩之所，是丫鬟太监躲懒未能依时点灯，或是点了又经朔风吹灭，漆黑一片，倒有几分阴森骇人。
寒风停息的当口，墙角传来一阵细细弱弱的哭声，听得人汗毛直立，脊背发凉。
“是谁！”蕙心赶忙将陆婕妤护在身后，“谁在装弄鬼！”
去了一个四阳，陆婕妤身旁还有一个蕙心一个乳母，以及一个小丫鬟一个小太监，一行四五人，却是不怕。
蕙心拔高了音调，一来吓唬人，二来壮声势：“再不出来，我便叫禁军了。”
入夜，禁军巡逻内宫各处，若有异动必定火速赶来。
“是……是我……”墙角慢吞吞挪出一个小丫头，哽着声，手里一盏熄了的纸灯笼。
众人松了一口气。
“你是哪一宫的？”蕙心等人点上灯火，华光璀璨，陆婕妤入内落座，问了来历。
小丫头道：“奴婢是清思殿秦采女手下的，名花椒。”
清思殿，秦采女。
宫中何时有这号人？陆婕妤与蕙心相视一眼，俱是狐疑。
“是原先仙居殿的秦宝林。”花椒似是看出二人疑惑，补了一句，方才黑黢黢看不真切，她脸上肿了老高。
秦宝林降了位份，不知何时又迁去了清思殿。
“你是犯了什么事？悄悄躲在这里哭。”陆婕妤以为这小丫头侍奉不周，受不住主子打骂，偷跑出来，捡一处没人的地方发发怨气，“人食五谷杂粮，岂能断绝七情六欲，哭一哭也好。只是哭了以后，要警醒着下次当心。”语罢唤了蕙心，赐下一盅宴席带回的莲子羹：“趁热吃，吃完便回宫去罢。”
花椒接过汤羹，呆呆傻傻的，半晌回不过。
