南婉青略作思量，转眼一看郁娘，郁娘答道：“娘娘并无忌口。”
“这……”展崇金愁眉紧锁，叩首再请，“请娘娘容微臣诊脉。”
软和小枕安置矮几，南婉青伸出右手，羽枕托起纤细腕骨，侍女覆上丝帕。展崇金先后切诊左右两手，仍是无计可施。郁娘心思周全，温声道：“娘娘昨日饮食的单子及来由，想必膳房都有记档，劳烦太医细细查过一回，别是下人疏漏，添了什么不清不楚的东西。”
展崇金如蒙大赦，伏身拜别，随郁娘前去膳房。
“近来常用的脂粉香料，你也送去好好查一查。”
渔歌才放了银剪子，便听南婉青吩咐。她为贴身女史，掌理栉沐之事，责无旁贷，嘱告秋灵等人好生侍奉，带着两个小宫女去了。三人点清香脂用物，渔歌先回东阁复命，眼见南婉青侧卧美人榻吃柚子，桐儿念诵话本，安然和睦，心知不宜出言打搅，只领着丫头赶赴膳房交差。
德明堂凤阁清静，屏风前几个小丫头垂手恭候，渔歌去而复归，窗前锦榻空无人影，秋灵与水芝围着一尊芙蓉石香炉，齐声见礼：“渔歌姐姐。”
渔歌疑道：“娘娘何在？”
秋灵暂且撂下香粉盒子，禀道：“说是找话本子，与桐儿姑娘去了寝殿。”
“何时去的？”
秋灵道：“去了有一会子。”
渔歌转身寻往后头殿宇，洒扫侍人挽起纷乱红绡，天已大亮，窗明几净，金玉妆台缺了一方大镜子，如天心月陨，空阔惹眼。偌大的锦绣金屋，桐儿跪身堂下，诚惶诚恐，南婉青手执一面巴掌大的铜镜，纤长玉指拨开棉纱，皮肉破烂化脓，仿佛蛆虫啃啮的腐骨，坑坑洼洼，不成人样。
素衣女子背身而立，清莹菱花镜，一只脓肿的红眼睛慢悠悠瞟来，俨如古镜睁开妖目，搜寻替死鬼。渔歌乍然撞见，青天白日，亦不禁心一凛。
“你说我这脸算是毁了罢？”南婉青淡淡开口，气定闲。
“娘娘……”渔歌不敢答话。
“古人云：以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”南婉青打量镜中惨怖面容，“我这副模样，天家恩宠也该断绝了罢？”[2]
渔歌道：“陛下圣文武，绝、绝非以貌取人之辈，陛下与娘娘多年厮守，真心爱重，定不会……”
南婉青嗤的笑开：“这话说来你自己可信？”
渔歌哑口无言。
南婉青恹恹掷了镜子。
“这些年奴婢也攒了几个银钱，若是、若是……”渔歌嗫嚅道，“虽不能如往常的日子，讨我们几个一二十年的温饱，大抵还是足够。娘娘在这宫中一日，我便守着娘娘一日。”
桐儿急忙响应：“我也守着娘娘！”
“你不会的。”
南婉青不紧不慢裹上松散棉纱，心不在焉。
渔歌道：“先王十六年我与娘娘相识，前朝新朝，转眼十一载。我为人如何，娘娘当真不明白？”
南婉青浅笑摇首：“你不会的。”
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注：
[1]展太医的诊断是我参考《医宗金鉴》乱编的。
[2]以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝：出自《汉书·外戚传》。
