柳真真算正式在赫连府住下了。
老夫人隔天召见了嫩团子似的柳真真。
彼时她穿一身粉袄小衣，梳丱发，粉色的发带在两侧垂下一缕来，衬得肉乎乎的脸庞格外粉嫩可爱。
老夫人打第一眼瞧见便眼一亮，欢喜得忙让泫芝找出之前收着的足金长命锁，抻开细链帮柳真真戴上。
柳真真伏地叩首，末了仰头笑得娇憨：“谢老夫人赏赐。”
老夫人笑得脸若秋菊，招手唤至身旁，两手包住柳真真的小手喜欢得紧。
过了腊八年关也就将近了，宅子里的下人陆续忙碌起来，气力大的负责洒扫挂灯，心儿细的调至厨房准备过年的食材筹备，手儿巧的聚作一堆，拿红线结平安结，回头各房廊檐上挂一个，讨个平安如意。
四大家族节庆日都会相互赠礼，权作维系世家之间的情谊，同时也巩固了其在北部四州的绝对统治权。
腊月二十三这天，罗家老太太并小女儿便来了赫连府上送礼。
罗家主农业，名下良田万顷，除惯例上供的那份，罗老太太特地拨了品质最上乘的送过来给赫连家。
赫连老夫人派泫芝早早地等在府外阶下，待两架枣木色、四角垂穗子的马车驶近了，便快步迎上去，躬身确认：“可是罗老夫人的座驾？”
车夫轻拉缰绳，有人从里头撩起挡风的帘子，探出张笑脸来：“劳烦泫芝姐姐在此等候了。”
“呀，有什么劳烦不劳烦的？快快进来，我家老夫人一直盼着罗老夫人来呢！”
先前说话的是罗家老夫人身边的大丫鬟椿素。
车夫跳下马车手脚麻利地卸了马凳子，让马车里的主仆三人依次步下木阶。
罗老夫人穿一袭赭红色绣金线对襟齐胸襦裙，外罩壳黄色锻面斗篷，由椿素搀扶着立于车前。
“娘！”一记婉转娇啼自后头传来，一个穿桃红色绣展枝桃花交领襦衫、同色曳地烟笼百水裙的妙龄少女蹦跳地奔至罗老夫人身旁。
她姿态轻盈，外罩滚兔毛边、白色绣金丝蝴蝶的锦织斗篷，暖融融如寒冬里一簇鲜嫩桃花。
罗老妇人托住娇娃儿的手腕，蹙眉急斥：“女孩儿家家的，如此急躁不懂规矩还成何体统？”
罗婉菲背过身去，对着母亲俏皮地吐舌。
“你呀你！”罗老夫人展颜，手指轻点女儿的额际。
泫芝从未瞧见过罗婉菲，虽心怀好但也明白不是她一个下人能打探的，遂尽职地领了众人进府。
赫连老夫人早早地坐于厅内，翘首期盼着老朋友的到来。待门外隐约传来人声，她便催促着丫鬟出门瞧瞧是不是泫芝领了人过来。
清玉跑出门，在檐下垫着脚尖向月洞那儿张望，须臾又返身回来，喜道：“嬷嬷带人正往这儿走呢！”
罗老夫人一入厅内，赫连老夫人便言笑晏晏地疾步迎了上去：“自端午一别，妹妹身体可还硬朗？”
“倒还算过得去，只是现如今家里的大小事都要我拿主意，真真是累得气都喘不顺了。”
罗家家主是罗老夫人生下的唯一一个嫡子，于半年前心疾发作，此后一直卧病在床。长老们寻遍世间名医，皆都摇着脑袋叹息一声回天乏术。又过一月，罗家家主于梦中咽下了最后一口气，彻底断了与这世间的所有联系。
罗老夫人原以为经过了这几个月的意志消磨早已将生死看淡，可等见了双手叠胸似乎只是静静睡去的儿子，便再也抑制不住内心悲恸，趴在他胸口哭得天昏地暗。
若不是儿媳红着眼眶稳住她瘫软的身体，她也想随了儿子一起投奔那阴曹地府。
白发人送黑发人对老夫人而言是致命的打击，于是整日以泪洗面继而引发头疼昏厥，弄得阖府上下手忙脚乱地又请回了大夫给她诊脉治病。
现如今病是好了，只偶尔说到伤心处仍会落几滴泪下来。
赫连老夫人拍拍老友的手，语重心长道：“凡人皆有命数，柏儿早去既已成事实，你便莫要再多想，小心自己的身体要紧！”
罗老夫人侧首低泣道：“是我不好，没给他一副健康的身子，平白让他来人间遭了一通罪。”
赫连老夫人不赞同地道：“知乐（yue）啊知乐，我们都到了儿孙绕膝的年纪了，怎得还像那不经事的女娃娃，独个儿钻起牛角尖来了？”
罗老夫人自觉失态，忙拿帕子轻按眼尾：“是知乐失了礼数，扰了姐姐的兴致。”
赫连老夫人耷眉慨叹：“也怪我，本就是断肠痛事，我不该坏着脾气地还来责怪你。”
