“起来吧，”赫连武淡淡道，转头隔着半合的木窗望向里屋时竟突然有些近乡情怯似的踟蹰，怔愣了半晌也才只吐露了一个字：“她……”
清梅知赫连武的未尽之意，躬身答话道：“荣安王妃刚刚睡下，家主是否要奴婢进去通报？”
赫连武稍稍掀开布帘，透过昏暗的光线收尽了满室的静谧，他沉默地又驻足了片刻方才道：“不用了，你下去吧。”
“是。”
雪后初霁，檐下滴落屋脊上融化的雪水断续成一道水帘，赫连武拢了衣袖遥遥望向来时的正院，兀自陷入沉思。
一个小厮踏过雪泥飞奔而来，喘着粗气地同赫连武道：“不…不好了，家主！今早有人吃了赫连商行供货的海鲜中毒了，这会儿家属正聚在府外闹事儿呢！”
赫连武回道：“让大管家去书房等我。”
小厮领了命又飞奔而去，赫连武回头朝屋内又看了一眼，这才穿过水帘去了书房。到时大管家正在门外侯着，见是他来了，简单扼要地向赫连武交代了下事情的经过。
“中毒之人名唤郭裕，在城东经营一家成衣铺子，今早辰时去了蓬莱阁用早膳，据传回家不过一刻便上吐下泻陷入了昏迷，他夫人请了大夫诊断，说是中毒之症。”
“跟蓬莱阁确认过了吗？”
“确认过了，郭裕是他们那儿的常客，不会认错。”
赫连武一顿，接着问：“他早上吃得什么？”
“海鲜粥并一碟葱油饼。”
“让蓬莱阁今日闭店一日，再去沉溪的医馆让他派人过去查验下厨房，务必找到毒源。”
“奴才这就吩咐下去。”
赫连武拦住欲走的大管家又问道：“前头郭裕的家属打发走了吗？”
“还在呢，那郭裕的妻子劝都劝不住，坐门口哭天抢地的非要咱们给个说法。”
赫连武抬头道：“你同我一起去瞧瞧，稳住了人别让她报官。”
两人刚走过前厅，隔着前院就听见外头沸反盈天的哭嚎声，其间还夹杂着无奈的劝慰和愤怒的威吓。大管家疾走几步拨开哄闹在一处的众人，沉着声呵斥道：“这般丑态是要作甚？被旁人看去了笑话不怕丢赫连府的脸面吗？”
几个小厮瞧见是大管家来了，全被吓得噤了声，慌忙地跪作一排。而没了压制的富态女人仰起头将人望住，哼着气地抬手整理干净仪容才慢条斯理道：“别以为我是女子便好欺负，把你们主事儿的叫出来，我要跟他谈！否则我就去衙门报官，到时候毁了蓬莱阁的招牌可别怨我！”
“我就是，你想怎么谈？”
大管家让到一旁，现出身后背手而立的赫连武。
“要想让我不报官可以，你须得给我一百两金子。”
“一百两？”
富态女人点头肯定：“一百两。”
“哼，”赫连武垂眸将她一通打量，冰冷的目光刺得富态女人不由自主地微微佝偻起身子，“郭裕在蓬莱阁用了早膳是不假，但谁又知道他回了家有没有吃过其他的东西。你要报官，我赫连府绝不拦着，但你得想清楚，官，不是只有你可以报。”
听这口气大概是明摆着不想给钱了，富态女人有些被激怒，挺起胸膛道：“我相公确实是吃了蓬莱阁的东西才病倒的，难道你们还想抵赖？”她扶着门柱站稳脚跟，戴满了金石玉器的短胖手指直戳赫连武面额：“济世堂的张大夫那儿可还有给我相公开的药方子，你若真是个不见棺材不掉泪的，那咱们就衙门见吧。”
赫连武自是不吃她这一套威胁，“你来我府外闹事无非是想从中获取些不义之财，所以你可得考虑清楚了，如若真报了官，那这金子也就说没就没了。”
富态女人语塞，视线乱晃地思量该如何抉择，好半晌才不耐烦地对赫连武道：“管你说这么多，总之就现在，你不给我钱我就立刻去报官。”
“去账房取五十两金子。”
富态女人闻声不依：“说好的一百两，赫连家主怎么还能于我这短缺掉一半的？”
赫连武气定闲地卖惨：“这年关将至，现银都打赏得差不多了，剩得一些还得管后头几日的开销，就是给你的这五十两还需账房先生打碎了算盘东拼西凑出来，府里委实没有再多的余粮了。”
富态女人被噎得胸口闷痛又不能发作，只好咬着牙恶狠狠道：“那我就宽限赫连家主几日，待正月后钱庄开了门，我再来讨这笔账。”
