张茂目光一凝，说道：“什么意思？”
“既然逆是死。顺是生，那就不如……归顺朝廷！”
一言既出、张茂地目光忽地锐利如箭，一双铁掌也巳竖立如刀。
江彬恍若未觉，继续说道：“大哥，你方才说地事，我巳径听明白了。大哥是世代盗门。以此为业。而你的结义兄弟和他们的部下，却是霸州的马户。苦于无法生存才铤而走险。说起来和朝廷并没有什么可解的仇恨嘛。不就是为了求财？
威国公想彻底清剿霸州响马盗，还百姓一个安宁，立一份全功。但是尽管他设计擒住了大哥。这一点他也做不到。同时。大哥和被擒地人马，想要逃脱也万无可能。既然如此。大哥何不归顺朝廷？凭你一身武功艺业，还怕不能仕途坦荡……”。
他还没有说完。张茂已拂然色变。动怒道：“住口！你当张茂是贪生怕死之辈么？”
他顿了顿才压住怒气道：“亏得你是我的兄弟。又是一心为我打算。罢了！我只当你不曾说过这话，换一个人。就凭他如此看低我张茂为人，我就要他血溅五尺！”
江彬并不畏惧。亦沉声道：“大哥，你误解我了，我不是让你卖友求荣。助你逃出牢笼也罢，劝你归降朝廷也好。兄弟想的只是能让你逃过这一刀。你们因何为盗？大哥是大盗世家，生来就做强盗。从不曾想过另谋职业罢了。其实以你现在地人脉、产业，完全可以做个太平富翁。那些响马为何为盗？活不下去而巳，不就这么简单么。难道是为了替天行道？
威国公想要请除霸州响马，立一份大功，那大哥何不送他这份功劳？我不是让你加入朝廷去剿灭响马，而是想让你劝说你的几位把兄弟。按受朝廷招安。威国公正束手无策地当口，对此必定一口答应。
既然是招抚。归随了朝廷。他总要想办法安置的。那些普通马户分了田产土地，就不必再为盗。而大哥和几位结义兄弟。必被朝廷招安为官，若做了官。岂不好过为匪？说到底，威国公是想让霸州不再出现响马，而大哥你们就是为了能过个好日子，这样一来。岂不都达成了心愿？”
张茂闻言脸上厉色渐去。慢慢垂下头去。脸上阴晴不定，江彬道：“大哥。东海四大寇的事你该有耳闻吧。他们也是和朝廷作对多年。杀的官兵多你十倍。那又如何？
四大寇中顽抗到底的雪猫、海狗子被屠了，可是真心归顺的白小草、王美人现在都做到都督的大官。东海四大寇海上劫掠，人货全要。罪大恶极，朝廷都能施恩宽宥。还委以重任，大哥怕什么？”
张茂默默去瞧两侧牢房中的响马盗。他们蜷缩着身子偎挤在一起，抵御着寒冷。象一条条命贱的土拘，可怜而又卑微。
“那么……你要我如何归降？如何说服我的几位结义兄弟？”张茂双目盯住江彬，突然问道。
江彬一呆。说道：“这个……我……我也不知道，嗯，大哥同意？那……那我得先去探探国公的口风。看他是否有意招安”。
张茂真的松了口，江彬反而心虚了，张茂见他汕仙而言。语气也有点结巴，心中再无疑虑：“表弟决不是杨凌派来诱降地。否则见我语气松动。他该抛出更大的诱饵封官许愿引我上钩才对。现在他反而吱吱唔唔打起了退堂鼓。看来确实是表弟真心为我打算”。
想到这里，张茂神色一缓。说道：“表弟，为兄错怪你了。你说的也有道理。其实我偶尔也会想起。我家世世辈辈为盗，我的子孙也以此为业。永远下去不成？只是却想不到别的出路。你且试探一下吧，如果杨凌愿意招抚，那么……我愿意试一下！”
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“什么？放……放你出去？”江彬直了眼睛。
完了，又办砸了。杨凌本来授意他把张茂救出去，寻到盗寇巢穴再犯他们一网打尽。孰料江彬演过了火。扮地太义薄云天了，把张茂感动地坚决不肯拖累兄弟。而且放线钓鱼也只能放他一个。杨凌不会答应把所有的响马盗都让他‘救’出去，光是这一条。满脑子都是江湖义气的张茂就决不会逃走。
江彬见此计失败。灵机一动。自作主张又开始劝降、想不到张茂还真的动了心思，江彬急急赶回去禀告杨凌，杨凌思付良久。一番权衡后终于答应了下来。
秉政者必须目光长远，不能计较一时得失。霸州响马盗劫掠为生，手上也确实沾有人命血案。可是目前者来，想要利用张茂彻底清剿响马盗并不成功，如果不能让响马盗消失。以后还不知要有多少百姓遭害。
霸州现在以雷霆手段连除三害，犹如在病弱之躯上挖去三个毒疮，正是需要休养生息的时候，响马盗行踪隐秘。没有固定地山门。又无法调集大军清剿，招抚他们是利国利民的好事。居上位者。考虑的永远是利益。怎样选择能让朝廷、百姓获得最大地利益，而不是斤斤计较的算旧帐。
为了以示诚意。杨凌亲自来到狱中与张茂见面，商议招抚一事。想不到张茂却提出放他出狱。由他单独去见几位结义兄弟。说服他们归降。这可不同于杨凌原来地计划。那时虽然也是要放他出狱，却是想要江彬这个内奸跟着。现在放他独自离去？国公能相信他不逃之夭夭么？
江彬担心地看向杨凌，却见杨凌沉思半晌。似乎拿定了主意，淡淡一笑道：“我答应！”
这一下连张茂自已也怔住了，他不敢相信地道：“国公……这么相信我？”
“我信你！张茂一言九鼎、义薄云天。决非为了一巳之私，取利忘义的小人！不过此事干系重大。本国公也不能不作防范。你离监狱。此狱不空，我要你地一双儿女在此牢中为质。无论招安成功与否，你回来。我便赦了他们。你若不来……”。
杨凌的目光冷了下来，幽幽如同两簇火苗。张茂咬了咬牙。说道：“好！就以我儿子为质！不管成功与否，张茂必回此处”。
“好！”杨凌颔首一笑。说道：“棒槌。去张茂府上把那对小娃娃接来。别吓着孩子”。
大棒槌答应一声转身就走。杨凌又道：“江彬！”
江彬正在发楞。一听唤他急忙拱手道：“国公爷！”
杨凌下巴往牢门里一扬。说道：“进去！张茂如果不回来。你便以身相替。代他挨一刀吧！”
“啊？”江彬两眼一直。
张茂闻言惊怒道：“大人，此事与江彬又有何相干？为何还要株连了他？”
杨凌微笑道：“我本想把霸州从头到尾蓖上一遍，虽说劳师动众、旷日持久，但我就不信筛不出那些藏在百姓中的虱子。是江彬向本国公进言要招降你们，他自然要来担连坐之罪，若走了你，本国公唯有拿他治罪了！”
江彬何等机灵。已明白这是杨凌利用自巳拾表兄心里冉加一块砝码，江彬立即镇定自若地大步走进牢门，豪气干云地朗声道：“好！表兄你尽管放心前去，江彬愿以身代！”
张茂心中一热，拍了柏江彬肩头，抿紧了唇却未说话。这时两个狱卒上肃替他摘下手镑脚镣。张茂活动了一下手脚，向各处牢房内的兄弟们团团一揖，振声说道：“兄弟们，大家伙儿都是活不下去，迫不得已才走上为盗这条路，要不然谁愿意打家劫舍。干这掉脑袋的营生？
现如今、国公爷拾了咱们一条生路，如果能说服几位首领，接受朝廷招安，那就放过了咱们。张茂这就离开，去和几位兄弟商量一番，如果几位兄弟都愿意金盆洗手。我就带他们回来。如果兄弟们不愿意，张茂也一定回来，和兄弟们同生共死。就以三天为限，三日之内。张茂，必定回来，大家伙儿信不信得过我？”
牢房内轰然而起。一众响马盗均拱手高声：“信得过！恭送大哥，敬候大哥消息！”
张茂给给一笑。与杨凌目光一碰，略一拱手，便大步向外行去，龙行虎步。睥睨威风。果有一代大豪气派。
杨凌微微一笑，也举步向外走去。伍汉超紧随其后。狱中关的尽是响马盗，江彬不敢高声。只好继续装下去。他回到床头一屁股坐了，又开始胡思乱想起来：
邪兴呀……就从昨儿早上开始地，嗯，昨儿早上我纳妾。我住进了新房。然后……这一宿忙的。我还没回家呢、又得住这儿了，这到底是我买那房子风水不好呀，还是王满堂八字硬妨人呐？
杨凌随着走出大狱，张茂已跃上了为他备好的骏马，张茂提着缰向杨凌一揖，说道：“国公爷，张某告辞！”
杨凌笑吟吟拱手一礼：“敬候张兄的好消息！”
张茂一挟马腹。攸地一鞭。健马长嘶。撒开四蹄扬长而去。杨凌目送一人一马谐失在长街尽头，正欲走向自已的轿子，另一侧又是一阵急骤的马蹄声响。扭头一者。正是太阳方向。阳光刺眼。
眯缝了眼。等马驰到面前。才看出头并一位俊俏小将乃是宋小爱。后边一人一身寻常灰布袍，风尘仆仆，好象远路而来。
宋小爱翻身下马。急急迎上前来凑到杨凌耳边低语几句。杨凌身子猛地一震。扭头再看向宋小爱，脸上巳有些变色。宋小爱点了点头，杨凌立即向那正走过地灰袍汉子迎了上去，不等那人施礼，就一把拉住他手臂扯到一边低语起来。
伍汉超见国公周围皆是兵卫并无行人。便拉住宋小爱低声问道：“出了什么事了？”
宋小爱压低嗓门道：“调国公爷立即回京！”
“什么？”伍汉超吃了一惊。急忙问道：“京里出了什么事？”
宋小爱一扯他袖子，说道：“噤声，太皇太后驾崩了……”
“太皇太后她……”，杨凌定了定神，问道：“圣旨什么时候能到？”
灰袍人道：“皇上刚刚下旨意。苗公公就令奴婢立即飞马赶来报讯了。传旨太监比不得咱御马监。一路丰轿慢的很。两百多里路。还得赶三天。”
杨凌心里略宽：这么说。霸州响马盗招安一事能否成功。自己还来得及处治。
灰袍人又道：“李、杨两位大学士本来就在回京途中，现在也着驿署通知，让他们加快行程了。先帝逝世、新帝登基时那是有喜有丧，规格未必就比现在隆重。太后太后崩世。做为皇孙。当个皇上必得带孝守灵，亲扶棺撑。近身大臣、皇亲国戚、均要参加祭礼，这是大事。国公爷不可轻视。”
杨凌点头、古人重礼胜过重命，他早从王琼等人身上领教过了。
灰袍人又压低嗓门道：“若仅为此事苗公公自然不必今奴稗星夜赶来。国公爷，皇上宣国公回京、刘谨讨了一旨，由铁差副使梁洪留任霸州，任霸州镇守。并接手一切未尽事宜，国公要处置张忠等一众贪官，可得枪在这三天之内了！”
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