段子羽知道高老者是给他出个难题，他本精擅剑法，高老者偏偏掷把刀过来，暗暗一笑，也不在意。
宁采和持剑在手，左手剑诀一引，一剑平刺，是华山剑法中的“千峰竟秀”，段子羽身形一绕，以刀作剑，还一招“鹰蛇生死搏”的“灵蛇吐宝”，在他内力逼运下，刀尖柔软如绳，上下左右盘旋不已，嗡嗡作响，大肖毒蛇吐须，择入而噬的模样。这一招使将出来，连矮老者也不禁大声喝彩，在他所身历的三位掌门人中。将这一招“天蛇吐宝”使得如此出神入化，妙到巅毫的却无一人，众门人也不禁心神俱醉，彩声如雷。
这次段子羽有了准备，虽然每一招都可置宁采和于死地，却每一招都点到为止，劲力敛而不发，不使他败得太惨，颜面上过不去。
华山剑法共是三十六路，在江湖上颇有名气，但在段子羽眼中实是破绽百出，宁采和功力有限，更难将之发挥极致。段子羽每一招所指，俱是剑法中存有缺陷之处，或宁采和练得不到家的地方，虽一言不发，却与良师指点弟子无异。众门人无不修习这路剑法，本都推许宁采和为众人之冠，也与自己受教无异，一个个凝神观瞧，细心揣摩，铭刻心中。段子羽为使众人看得分明，招数使得较缓，饶是如此，宁采和也已招招受制，冷汗直流。
三十六路华山剑法使完，宁采和已是全身汗透，如遇鬼魅，脑中一个念头电闪而生：
“这一定是先代祖师转生，否则他便是从娘胎里练这两套武功，也绝不能达此境界。”
他剑竖肘后，这是剑法的收式，扑通跪倒，叩拜道：“掌门人神功通玄，弟子拜服得五体投地，适才多蒙指教，终生受用不尽。”宁采和此后在段子羽指点下，果成一代剑术名家，开创华山派之“剑宗”，此是后话。
段子羽忙伸手托住，道：“何敢当宁兄大礼。”跪下还叩了头。宁采和极力托拦，哪里托得住。
宁采和恭声道：“请掌门人归位，受我等参拜。”他是牛性子脾气，一旦服了某人，便倾服得五体投地，终身不贰。
华山二老将段子羽拉至掌门人交椅上坐下，二人便在阶上，率大小弟子大礼参拜掌门人，段子羽忙站起身还礼。
众门人叩拜如仪后，仍分两厢站立，个个神态恭谨，再无轻视之意。
矮老者留下几位大弟子，便遣散众人。众门人鱼贯退出，颇有秩序。二老与几位大弟于商议之下，择定下月十五为掌门人就职大典的吉日，即刻以二老名义书写柬贴，分送各派，遍告武林同道前来观礼。
这期间，华山上下忙成一片，修缮房屋，清整山道，采购酒肉等物，操办掌门人就职大典的一切事宜。
段子羽无事，除每日传授风清扬武功外，便信步游览，熟悉环境，每遇到门人习武练剑，便看一会，随手指点，众门人得益匪浅。
这一夜月明如水，段子羽在床上盘膝行功后，了无睡意，遂披衣而起，在山上信步踱来。
其时已进十月，山风猎猎，寒意甚盛，段子羽内功精深，倒也不觉。忽见一处房屋中尚有烛光，便朝之而去。尚有百步之遥，屋中的争吵声已经清晰入耳，字字分明。一人道：
“二弟，这便是你的不是了。当日两位师叔首倡此事时，愚兄犯颜力谏，那时二弟默默如立朝马，现在大议已决，反又提异议，这是何故？”
另一个声音道，“大师哥，小弟并无别意。这位新掌门人来历可疑，小弟听人说，他最拿手的功夫是九阴白骨爪，听说这种功夫是要拿活人当靶子练的，练这种功夫的心地还有不歹毒的，华山门户落人他手，前途着实可虑。华山派是历代祖师和华山弟子浴血打出的基业，却拱手让与外人，两位师叔也忒昏聩了。”
段子羽一听便知，第一个声音是宁采和，第二个声音是二弟子成楠，两人于派中徒众最多，严然是宁、成两大派系，实有举足轻重的地位。
宁采和道：“二弟，江湖传闻十有九讹，况且掌门人在议事大厅上与我动手过招，本派上下人人亲眼目睹，那可纯纯粹粹是本派的武功，愚兄得其指点，近几日细心揣摩，剑术上自感大有长进。不是我说，能将本派武功使得这么好的，还当推这位新掌门人。二弟又何必作杞人之忧。”
成楠急道：“大师哥，尚不仅此。这位新掌门人据说是天师教教主张正常的徒弟，和其爱女张宇真已有婚嫁之盟。近来各派人士都说，前几月里截杀各派好手的百余件悬案俱是天师教所为，看来天师教大有吞并武林，一统江湖的野心，怎知这位新掌门人不是天师教的奸细，派他入掌华山，先吞掉我们这一派？”
宁采和沉吟有顷，沉声道：“二弟，你所说当真无虚吗？”
成楠道：“大师哥，此事关乎本派存亡大计，小弟岂敢听信子虚乌有之语，这些事小弟访察得确确实实，才敢和大师哥商议。”
宁采和道：“此事如象你所言，倒是着实可虑，只是柬帖已经发出，江湖中无人不知，现今木已成舟，又能如何？”
成楠道：“那也只有毁约，并向天下武林同道言明此事，我想各派也会谅解的，即使损了些名头，能保住祖先基业也是好的。”
段子羽听到这里，也惟有苦笑，蓦然感到一股杀气袭来，转身，瞥见矮老者正站在十步外，月光下，一张充满杀气的脸煞是可怖。段子羽知他对宁、成二人动了杀机，忙摆手示意，让他息怒。
又听宁采和道：“咱们这便找两位师叔去。”
门吱呀一声推开，宁采和、成楠二人走出，一见月光下站着段子羽和矮老者，更如当头浇了桶冰水，心里都凉飕飕的。
段子羽走了过去，笑道：“两位师兄想见识一下九阴白骨爪吗？”
宁、成二人以为他要动手，不由得退了两步，段子羽身形一晃，月光下只见黑影一闪，段子羽手爪已透穿十丈开外的一棵大树，五个指洞均匀宛然。宁、成二人还是首次见到这门功夫，心下骇然，暗道：“如此指力当真可以开金裂石，若抓在头上，不死何待。”
段子羽朗声道：“在下自小习练此功，却只以大树、墙壁、金石为靶子，从未以活人作过靶子，只是这爪下实是毙过不少魔教中人，成师兄以为这门功夫歹毒吗？”
成楠心中畏惮之至，惟恐他忽然上来，在自己头上穿五个窟窿，心惊胆战，股栗不止，点点头又摇摇头，也不知是“是”还是“不是”。
段子羽身形又一晃，已拨出矮老者腰间单刀，使一招反两仪刀法中的“万劫不变”，刀已架在成楠脖子上，宁采和急道：“掌门手下留情。、”冰冷的刀锋触在脖子上，成楠亡魂皆冒，他武功也算不低，段子羽窜出拨刀，返身施招，少说也有几十丈的距离，可他连反应都没来得及，刀已架在颈上，这等如鬼似魅、飘忽如风的武功他还是首次见到。
段子羽收刀笑道：“成师兄认为这招歹毒否？”
成楠虽避不过，却也识得这是本派绝技及两仪刀法中的绝招，当然不算歹毒，可他心中却也隐隐觉得，一爪下来和一刀斩头，其中也无甚差别。一时说不出话来。
段子羽将刀还与矮老者道：“前辈，小子之意在洗刷自己的清白，绝无冒渎之意，我与天师教有千丝万缕的瓜葛，前辈也当尽知。现今身处嫌疑之地，前辈所托实是不能办到，在下这便收拾行装，连夜下华山去了。”言毕，拂袖而去，矮老者和宁采和哪里拦得住他。成楠蓦地里知道自己闯出了大祸，一时不知如何是好，心丧如死。
段子羽回至房中，片刻间即打点好行囊，望了望熟睡中的风清扬，颇是恋恋，心下一横，推门而出。
推门一看，却怔住了。门前的空地上黑压压跪满了人，华山二老跪在前面，成楠四马攒蹄捆成一团，神情委顿，看来已饱受矮老音一顿责罚了。
矮老者见他出来，大声道：“掌门师侄，你万万走不得，华山一派的振兴大业便着落在你身上，望你看在我们两个老头子份上留下吧。”
众门人也齐声道：“请掌门人留下，我等俱忠心拥戴，绝无贰意。”
段子羽甚是感动，不想矮老者片刻间便已齐集门人，前来阻行。忙近前扶起道：“前辈快快请起，在下实是受不起。”
二老起来，众门人也随之而起，宁采和来至面前，伸手打了自己几个耳光，恨声道：
“掌门，我白活了五十多岁，身为众弟子之首，不能为师弟、师侄辈的表率，反轻信谣言，触怒掌门，请掌门责罚。”直挺挺跪在地上。
段子羽忙将他扶起，见他这几掌用力甚重，两颊高高肿起，指印宛然，心下倒过意不去。
高老者嘻嘻笑道：“掌门师侄，你别生气。这混帐王八蛋惹了你，待我给你出气。”一脚把宁采和踢出十几丈远，他出脚甚速，段子羽竟阻拦不及，他又重重踹了成楠一脚，骂道：“兔崽子，我老人家千辛万苦，好不容易请来了掌门，倒要被你给气跑了，敢信口侮辱掌门，眼中还有门规没有，待我碎刀剐了你。”当真拨刀即砍。
段子羽身子疾闪，兰花指拂在高老者臂弯曲池穴上，左手将刀夺过，笑道：“前辈何须如此。”运刀如风，将成楠＠身上绳索砍断，却未损伤衣袍丝毫，近来他在劲力的收发拿捏上已大有进步。
段子羽对二老道：“两位前辈，在下并非负气出走，实有不得已的苦衷。这位成兄也是心虑华山派的存亡大计，何罪之有，如此责罚，倒令在下不安了。”
高老者笑道：“你既说饶了他，便饶了他，滚吧，看着你我就心堵。”飞起一脚，又把成楠踢飞出去，早有座下弟子接住，倒不似宁采和之狼狈。／段子羽浩叹一声，道：“天师教张教主乃救我性命，授我武功的恩人，虽无师徒之名，实有师徒之实。我与真儿的事前辈也尽知，这些也并无要瞒人之处。天师教实力雄厚，雄视武林之心也未尝没有，若真如成兄所说，在下那时夹在中间实难做人，倒不如就此别去，做一逍遥自在的江湖浪子。”
高老者嘻嘻笑道：“掌门师侄，小楠子就爱胡说八道，你权当他放屁就是，你是不是嫌华山掌门不够风光，要去做什么‘大理王’？”
段子羽苦笑道：“我哪有此意。”
矮老者沉吟道：“武林中事如白云苍狗，那是谁也料不准的。魔教先前与武当是生死对头。现个今不是早结成亲家了吗。少林素为武林翘楚，与各门派也相处和睦，可月末咱们不就要与昆仑派向他们问罪吗。可见这敌友之事实是难料，就算真有与天师教为敌的那一夭；我们也信得过你你说怎么办，就怎么办，敢有异议者，就以门规处置。”
段子羽大是感动，不料矮老者如此推心待他，将一派之命运尽数放在他掌中。
矮老者扬声道：“咱现今起，有敢未掌门人一言半句者，格杀勿论，有敢私下窃议，侮慢掌门者，乱刀分尸。有不愿服从此门规者，请立即自出门户，下华山去。”
众人齐声道：“愿服从掌门人令旨，刀山火海，在所不辞。”
矮老者喝道：“成楠。”成楠忙走了过来，躬身听训，矮老者道：“你胡言乱语，侮慢尊长，本应乱刃分尸，看在掌门人份上，罚你去思过崖面壁三年。”成楠颤声道：“谢师叔法外施恩，谢掌门人宽恕。”在几名弟子扶持下，连夜到思过崖面壁去也。
段子羽见此情景，倒是说什么也不能走了。只得重回房中。
自此事之后，华山派上下人等对段子羽之言确是凛遵无违，无人敢再稍有异议。
弹指间十月十五已到，华山派张灯结彩，洒扫尘除，忙个不亦乐乎，一片喜庆气象。
大清早，段子羽用过早饭，执事弟子传报，峨嵋掌门百劫师太率弟子来到，段子羽大惊，虽料百劫师太必来，却不料如是之早，想必是奔驰一夜。忙和二老直迎至山脚，见百劫师大率净思等五名弟子正在山脚下，所乘车子正是他所送。
段子羽忙躬身下拜，惶恐道：“劳师太远途跋涉，如此辛苦，何以克当。”
百劫笑道：“这是你的好日子，我怎能不到，有你布施的车子，倒也不算辛苦。”
两人大笑，并肩上华山。将百劫师太让至大厅奉茶，段子羽方欲与师太叙话，昆仑派掌门人詹春又到，段子羽迎至山腰时。见一中年妇人和一中年男子上来，后面两人是西华子和卫四娘。
两位掌门互通姓名，平礼交拜，也迎至客厅落坐奉茶。
百劫师太淡淡与詹春敷衍两句，便自管欣赏壁上的名家字画，大家素知她冷傲，也不以为异。
客人络绎而来，中原武林有名的门派几乎都到了，而且大多是一派掌门或一帮之主，丐帮史红石，武当俞莲舟也亲自上山祝贺，算是给足了华山派的面子。只有崆峒派没派人来，段子羽击伤宗维侠和常敬之两位长老，崆峒派自不会来贺他当掌门。
段子羽一见史红石，便想起史青来，极想探询一番，但来的客人委实大多，且多是一派尊长，非他亲自出迎不可，只略略寒暄几句，便又出山门迎接别的客人了。
华山二老惊喜万分，实料不到各派如此赏光，门下弟子穿梭般往来待客，脸上也都喜气洋溢，华山派自立派以来，尚无如此鼎盛气象。
将至午时，少林寺方丈圆觉大帅偕同长老空智佛驾莅临，登时群相耸动，均感匪夷所思。少林寺已闭寺经年，专务清修，不与闻武林中事，昔日的少林四大神僧“见、闻、空、性”，方丈空闻大师已坐化成佛，空见神僧死于金毛狮王谢逊的“七伤拳”下，空性大师死于王保保手下秃头阿三手下，现今只余空智大师一人。四大神僧成名之早，盛誉之隆，尚在武当七侠之上。大家万万料想不到华山派掌门就职大典居然会惊动他的佛驾。以少林在武林中的声望地位，此等事仅需有达摩堂或戒律院的首座到场，便已是给足了华山派的面子。
段子羽虽然受宠若惊，大感殊荣，心中却也疑窦丛生，他与昆仑派定议向少林问罪之事，少林寺不会不知，两位高僧前来是否有下手之意。但不管怎样想，还是疾迎至半山腰，叩拜如仪，执晚辈礼甚恭。
圆觉双手合什，一股柔和韧密的罡风涌起，段子羽这一拜便拜不下去，少林方丈望重武林，段子羽又是后辈，也不好与他较力硬拜，反倒失了礼数，是以只躬身施了半礼。
两位高僧一入大厅，各派中人纷纷站起，施礼问侯，百劫师太端然不动，昆仑派自是把脸转向一边，心中也是大起疑心，但是两位高僧只带几位贴身小沙弥，却也不惧。
午时正，执事弟子喝声道：“天师教主张天师驾到。”
一闻此言，不少人以为听错了。张天师之名自是人人皆知，但他从不和武林人士往来，地位又尊崇无比，是以他之到来，较诸圆觉，空智的到来震骇尤甚。
段子羽和二老忙迎至山门，便见张正常身穿紫金袍，头戴逍遥巾，手携张宇真飘然而来。张宇真发束金冠，一身纯白貂裘，足蹬小蛮靴，宛似阆苑仙女。
段子羽抢上跪倒，叩头道：“此微小事，何敢劳前辈玉趾亲降，着实受不起。”
张正常坦然受礼，扶起他道：“我倒真想偷懒不来，可惜惹不起我这小魔头，若是不来，她不把我的胡子拨光才怪。”说着持须大笑，看着爱女，笑意尤盛。
段子羽知道是张宇真从中大捣其鬼，硬把张正常拉来的，向张宇真投去感激的一瞥。
两人身后一群健夫抬着大箱小笼直有二十余担，这些箱笼入眼便知极重，这些人居然毫不费力，山道虽陡，却健步如飞，段子羽一看便知个个都是高手，霎时间心中了然，定是张宇真怕有人滋事生乱，是以带了一群高手来压阵，至于屈尊这些高手作脚夫，段子羽在张宇初手下已见过，并不见怪。
段子羽知道张正常不喜与俗人交往，便将二人迎至自己寝居，亲手奉上茶来。
张宇真拉住段子羽的手，笑道：“羽哥，没人敢欺负你吧？”
段子羽笑道：“有张大小姐作靠山，天底下哪有人敢欺负我。”
张宇真咯咯娇笑，甚是得意。张正常从袖中取出礼单递与段子羽道：“一点东西，你收下用吧。”
段子羽早见到那些大小箱笼，知道天师教富可敌国，出手自然必是骇人的数目。只是他受张正常之恩至重，这些身外之物倒是不放在心上了，一笑接过，抛在案上。
张宇真撇嘴道：“爹，我说多送些吧，你偏不听，你看人家瞧都不瞧上一眼。”张正常笑道：“乖乖，我把箱底都扫干净了，连你的嫁妆部送来了，还嫌不够。”张宇真羞红满面，扑在张正常身上扭糖般嘶闹，百般不饶。
段子羽也感不好意思，俊面飞红，站在那里看也不是，避也不是，尴尬异常。
张正常抱住她笑道：“好了，好了，这可不是家里，让人看了笑话，羽儿，你客多事忙，出去张罗吧。”
段子羽如蒙大赦，躬身退出。到得外面，见天师教的人三三两两遍布四周，显是奉张正常之命监视动向，一俟有人惹事生非，便即行弹压。
二老见他出来，忙迎上来道：“掌门帅侄，各派人己到齐，大典开始吧。”段子羽点头应诺。
来到议事大厅，众人听闻大典开始，登即肃然起身，站在两厢。左侧以圆觉，空智为首，右侧以俞莲舟、百劫为首，肃立观礼。
二老跪在十几位历代祖师神像前，禀明立段子羽为华山掌门的根由。段子羽此刻方知，高老者居然姓高，名思诚，矮老者姓岳，名霖，却也仍不解二老为何隐匿姓字如是之深。
各派人众早已得悉此次新立的掌门，是与魔教屡战屡捷的少年英侠，威震天南的大理段氏的名头，虽逾百年兀自余威慑人，是以段子羽虽年椎，却也不存轻觑之心，现今见他俊雅蕴籍，如玉树临风，更觉华山派得人，纷纷艳羡不已。
段子羽净手、焚香，拜过列代祖师后，从二老手中接过令牌、令剑，接职大典遂告完竣。段子羽与二老向所来宾客拱手致谢，一声吩咐，门下弟子将早已备好的酒桌流水价送将上来，华山弟子武功虽不出众，端酒送菜实是大得其所哉。
段子羽逐桌敬酒，各人也都出言恭贺。这一日华山顶上，宴开百席，盛况空前。
酒宴过后，各派宾客纷纷辞去，少林方丈圆觉大师和空智神僧只略一敷衍，早已飘然下山，段子羽送出山门，两位高僧也只依礼辞别，面色霭然，毫无异状。段子羽不知他们是真的不知自己行将去少林问罪之事，还是毫不放在心里，大感疑虑。
午后申牌时刻，客人散尽，百劫师太被段子羽苦苦留住，昆仑派人欲和他共商大计，自然留下不走。张正常也率人辞去，只留下数名高手护卫张宇真。留下的人都被请到早已打扫好的客舍中安置歇息，直至此刻，华山派人方得喘息之机。
段子羽回至房中，见张宇真坐在案边，单手支颈，一张俏脸半隐半现，似在想着什么，一桌酒菜丝毫未动，讶然道：“真儿，怎么没用饭，莫不是不合胃口？”
张宇真见他进来，喜得跳了起来，听他一问，撅起小嘴道：“你又不陪我，谁有心思吃饭，什么东西也舍不了胃口”段子羽默然一想，张正常也必是空腹而去，歉疚殊甚，柔声道：“真儿，实在是客人大多，我只好先招待外人，冷落了令尊和你，真是该死之至。”
张宇真笑道：“没人怪你，天师教虽穷，饭总吃得起。谁个大老远巴巴地蹭你这顿饭来。我是等你一起吃,大掌门请坐，待小女子服侍您用餐。”说着把他按在椅上，亲手斟了酒，送到他唇边，段子羽不忍拂其美意，只得一口饮干。
张宇真在他身边坐下，道：“段王爷果然海量，再吃口菜来。”
段子羽听她说份蹊跷，停住不吃，道：“你怎么又来取笑我？”张宇真笑道：“小女子怎敢耻笑王家千岁，你看看这个。”从袖中摸出一张黄色纸张。段子羽接过一看，竟然是朱元璋亲笔所书册封他为“大理忠靖王”的诏书。
张宇真道：“皇上说了，你既愿在华山做掌门，就先做着，等何时做腻了便到京师就封。”
段子羽默然，万料不到张氏父子神通如是之大，居然能说动朱元璋册封一个素不相识、寸功皆无的人为王，其实，这个王位实是那两枚圣火令换来的。张宇初日日在朱无璋面前赞扬其名，说他如何智勇兼备，独上大光明顶盗来两枚圣火令，其后又如何大败杨逍、殷野王、韦一笑、范遥等一干魔头。朱元璋出身明教，对杨逍等人自是熟知，知道都是当世一等一的高手，他既收服不了这些人，又无力加以铲除，实是心中大患。他素服张宇初的智谋武功，对其言听计从，听得出了如此了得的少年英侠，又是张正常所授的武功，便思收为已用，以对付明教这一强敌。是以不惜裂土封爵，却也允其仍留武林，便是此意。
这其中种种，段子羽便想上七天七夜，也想不出来。他自小便以亡国之人自命，虽绝无光复大理国、割据称帝之想，却也不愿向旁人俯首称臣。是以默然有顷、笑道：“这纸浩命还是收回去吧，我除了武林人，什么都不想做。”
张宇真嫣然一笑道：“不做也好。京师里满是什么‘王’什么‘侯’的，平日里挺风光，可一见了皇上就都跟奴才似的，满口谀词，马屁拍得不好还要掉脑袋。我也不想你这样。”
段子羽大喜，道：“真儿，你真是我的知已，来，咱们干一杯。”
两入正欢饮调笑之际，高老者高思诚一头闯将进来，此老平时傻里傻气，却甚有急智，见此光景，摇头晃脑，自言自语道：“咦，这屋里怎么没人，都到哪儿去了，待我别处找去。”转身走了出去。
一待他走出，段子羽二人俱是笑不可抑，张宇真仰面捧腹，笑得气都喘不上来，椅子一晃，险些跌下。段子羽眼疾手快，一伸手拉住她，张宇真顺势一倾，已扑在他怀里，将头靠在他肩上不动。
两人都是有了酒的人，段子羽内功精深，倒还不觉，张宇真空腹之下连饮数杯，早已酡红满面，醉态可掬。
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