修筑防御工事，依然动用了数以十万计的越南劳工，不止是越南的，还有当地华人的，因为老实说，越南此时还算不上是一个人口稠密的国度，法国交趾支那殖民地建成的时候，也才一千两百万人口，那可是包括柬埔寨和老挝的。
由于天地武装刚刚入越的时候，没有根基，只能劫掠为生，因此跟当地百姓攻杀不断，相互之间不可能融洽。
后来越南官府开始招抚这些悍勇的农民武装，给他们划地安置，甚至拨付粮草、耕牛，有的吃完了粮食后会继续反叛，比如黄崇英以及继任者叶成林部，但也有的老老实实的拿着越南人给的资助就地开荒，比如刘永福黑旗军部。
1875年之后，越北地区的华人和当地百姓关系才开始变得融洽起来，像刘永福这种比较安分的移民领起到了相当大的作用，他不但招抚汉人百姓垦荒，也收留越南流民垦荒，在他手下华人和越人和睦相处，都给他当兵。另外还有华人开始跟当地人通婚，刘永福手下的光棍都娶了越南媳妇。越南媳妇非常彪悍，还出现过两个女子都是华人士兵妻子，丈夫抗法战死后，俩人竟然招募士兵起兵要报夫仇，越南女人的这种悍勇后来自卫反击战的时候，中国士兵也领教过。
杂居、通婚是改善关系的最好办法，但需要的时间太长，真正起到效作用的，其实还是法国人对北圻的侵略，1873年法军侵入北圻，激起了当地人的反抗，这时候华人、越人、瑶人等民族联合起来对抗法军，这种战争中的凝聚力，短期内就改善了关系。
有记载，刘永福攻打法军在下龙湾的海中炮台的时候，攻不下来，苗人中的悍勇谙熟水性的勇士，驾驶小船拼死杀上了炮台，打死了法国炮兵攻占了炮台。法国人炸毁堤坝水淹抗法华人的时候，越南人驾驶小船，往来救助救了不少人。白苗人不当兵，但是负责运送粮食很卖力气。
正是因为法国的入侵，导致了越北地区民族关系的融合，可以说华越关系靠法国。
有了十年前的合作，这一次法国人卷土重来，华人农民武装，越南乡绅势力，瑶人、苗人的山寨领们，已经能够提前互相联络，一起抗敌了。所以越南政府通过这些乡下组织征募的劳工给明军干活，他们是理解的。尤其是明军还坚持给他们现银工资，更是调动了这些劳工的积极性。
一个月之后，简易壕沟完工，之后还深入包围圈之内修建了坚固的要塞炮台，距离进到可以跟法军要塞上的大炮可以进行对轰，但总体来说明军是吃亏的，因为法军依然占据着地势，所有的高地基本上都在法军手中控制。
完成包围之后，大明才开始谋求改变这种状况，经过认真的侦查，6军决定攻取深入大海的海防南方的涂山口，这里跟北面的吉婆岛如同拥抱海防的两个臂膀一般，一旦能够攻陷涂山，虽然火炮的射程还达不到二十六公里外的海防城中，但是已经可以封锁涂山弯海面，让法国舰队无法在海防中停留，否则就有被聚歼的可能。8
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