第三次移民高潮是伴随着19世纪中叶美国领土扩张和兼并到来的。由于加利福尼亚发现金矿，激起涌向西部采掘黄金的移民浪潮。后来，一部分淘金人转而务农或开设店铺，成为加州的永久定居者；另一部分则从加州前往西北部地区勘查矿藏。
移民的增加所带来的直接结果就是西部人口的激增。据统计，1820年，西部人口近300万，占全国总人口的1/4左右。1870年，西部人口占全国总人口的53%。西部的开发也推动了农业劳动力布局和城乡人口比例的变化。1790年，几乎所有的农业劳动力集中在东海岸；1840年，有1/4的农业劳动力集中在中东部。1900年，中东部农业劳动力达39%，中西部为13%，西部占4%。1790年，城市人口占5%；到1880年，上升到28%，1900年，增加到40%。由于人口不断西移和流动，1790年~1896年的100多年间，有31个州作为“平等成员”先后加入联邦。
国外移民为西进运动提供了大量廉价劳动力，满足了美国对劳动力的大量需求。1861年~1910年期间，大约有2200万移民迁入美国境内，其中大部分随着移民潮涌进西部。1860年~1900年美国人口总数从3100万增至9200万人，半个世纪增长了2倍。大量移民的迁入和人口的增加为开发和建设西部提供了一支强大的生力军。移民大部分是欧洲各国的熟练工人和破产农民，他们带来了欧洲先进的生产技术和经验，成了美国进行第一次产业革命和第二次产业革命的重要技术力量，形成了一种自然的、不花任何代价的技术引进模式，从而推动了美国生产技术的革新和生产力的提高。
改变了美国农业的地域重心
美国独立以前，农业的重心是在东北部和大西洋中部各殖民地。独立后，伴随着西进运动的发展美国的农业生产重心逐渐西移到密西西比河流域，特别是中西部地区。西进运动完全改变了美国农业发展的格局，也促进了美国农业机械化的进程。
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