“姐姐……最后求你一件事，你千万要答应我！”
“好。”
“我的孩子……拜托你……”
不待她说完，我已含泪拼命点头，“我必当视如己出，你的孩子便是我的孩子！”
她莞尔一笑，苍白的脸庞漾出欣慰的笑容，然后婉转低叹一口，缓缓抬起胳膊，伸手探向我身后。我茫然回头，却见屋子里空空荡荡，她所指之处并无一物。
“啊……爷，你来看我了么？我好欢喜……好欢……”
蓦地，那只手在我眼前猝然坠落，腕上的玉镯敲击床沿，玉碎镯裂，吧嗒摔成两段落在地。
我脑子里嗡的一声，像是断弦的琴发出最后凄厉的一声低吟。
“主子……”
“福晋……”
两个小丫鬟的哭声汇成一片，哲哲闻声冲进门，奔到床前时啊的一声低呼，呆呆站住，掩面落泪。
我颤巍巍地弯腰捡起那两截断玉，紧紧地捏在掌心。
“你放心……你放心……”我低声呢喃。
床榻上的葛戴了无声息地合上了双目，然而紧抿的唇角微微上扬，竟是淡淡地勾起一缕安详而又满足的笑容。
我猛然一震，再难克制悲痛之情，伏倒床侧，放声恸哭。
连日无休无眠，彻夜奔驰，体力严重透支的我终于在葛戴去世的打击下累垮了。
贝勒府内挂起了白幡，丧事冷冷清清地由哲哲全权操办着。因为前方战事未结，葛戴的灵柩暂时停放在西屋，吊唁出殡等事宜都还得等皇太极回来再议。
我在床上躺了三四天后，勉强下地，只觉眼晕目眩。歌玲泽和萨尔玛小心翼翼地在两侧扶着，我如踩棉絮般飘飘荡荡地挪到了灵堂。未曾进门，便听得里头有个尖锐的声音扯高了在喧闹，我头皮猛地一阵发麻抽紧，一口气噎在胸口怎么也咽不下去。
推门而入，只见灵堂前钮祜禄氏噙着冷笑，正对着自己的丫鬟不停打骂怒叱，小丫鬟跪伏在地上哭得凄凄惨惨。
哲哲面色铁青，连日操劳累得她人已是瘦了一圈，单薄的身子此刻站在彪悍的钮祜禄氏面前，越发显得轻微渺小。
钮祜禄氏一边打骂丫鬟，一边冷眼乜着一旁的哲哲，神情得意，姿态极度嚣张，骂得兴起一只左手甚至还时不时地在灵台供桌上猛拍。
我直气得身子狂颤，怒火直冲脑门，也不知打哪来的力气，竟是挣开两丫鬟的扶持，径直冲了进去。
钮祜禄氏先是吃了一惊，没等她完全反应过来，我已愤然抄起灵台上的一柄黄铜烛台，将底座狠狠地砸上她的手背。
钮祜禄氏杀猪般一声惨叫，右手捂着左手手背痛得弯下了腰。哲哲吓傻了眼，张嘴想喊，却是一个音也没能发出来。
“你试试……你试试敢再在这里大呼小叫！”我喘气，将烛台上插着的蜡烛拔掉，将尖锐的铜叉子对准钮祜禄氏，怒目而视，“容忍你不等于就是怕了你！你不过就是仗着有个了不起的老子罢了，你算什么东西？你莫忘了乌拉那拉氏还有个大阿哥在，你胆敢在他额娘灵前放肆，等将来大阿哥大了，看他到时候怎么揭你的皮！你那老子能护得了你一辈子么……”
钮祜禄氏原还发疯般想冲过来跟我拼命，见我拿烛台对抵，先是一愣，再听我把狠话一激，竟是吓蒙了，愣愣地呆了老半天，才哇的一声破口大叫：“臭婊子！贱女人！你不过就是仗着爷宠你，你难道还能专宠一世不成？”伸手一指灵堂上供奉的葛戴牌位，“你这般向着这个女人，不过是想借机讨好大阿哥……你又算什么东西来着，这女人是个奴才丫鬟命，你只怕也好不到哪去！我堂堂一等大臣之女，岂容你们这等下作女人骑到我头上——”
她厉声大叫，扑上来掐我，我原想侧身避开，无奈体力跟不上，竟是当面被她抓了个正着，勒住我的脖子猛掐。
慌乱间我手里的烛台失落，哲哲呵斥声不断在我耳边响起，可是根本无济于事，钮祜禄氏已完全失了理智。
意识凌乱间只听有人厉声大吼一声，紧接着死死卡在我颈上的十指松开，我缓了口气，向后倒去。
有人在身后扶了我一把，我这才没摔个屁股开花。定眼一看，钮祜禄氏正被白盔披甲的皇太极暴怒地伸臂卡住了脖子。她双脚已然离地，表情痛苦地翻着白眼，双手抓挠，双脚不停踢腾。
“爷！爷请息怒！”哲哲跪在皇太极身侧，抱着他的双腿苦苦哀求，“爷，钮祜禄氏有错，我也有错，都怪我治家无方，约束得不够！求爷息怒，饶了她一条性命吧！爷要打要罚都使得……”
“这贱人该死！你给我滚一边去……这里不干你的事！”
我惊惧不定，一颗心扑通乱跳，眼看钮祜禄氏脸色慢慢转紫，若是再不阻止，只怕今日难逃给葛戴陪葬的命运。
“皇太极——”这一急，竟是忘了人前该有的礼数，脱口直呼其名。
身后扶着我的那双手微微一震，哲哲亦是面露讶色，但瞬间已恢复。
皇太极侧过头来瞥我一眼，我紧着眉头微微摇头。
“滚——”
钮祜禄氏被摔在地上，咳嗽着喘气，抽泣着抖若筛糠。哲哲忙打发小丫鬟搀了她，趁皇太极没有变卦之前送她出灵堂。
钮祜禄氏临出门时，怨恨地回眸瞥了我一眼，我尚未有何表示，她却突然面色大变，像是活见鬼般，仓皇夺门而逃。
我正纳闷不解，身后响起一声冷哼。扭头看去，恰恰触到一双愤恨的眼眸——大阿哥豪格！
难怪……钮祜禄氏会落荒而逃！
愣怔发呆之际，豪格已收回目光，脸色稍和，双手仍是扶着我的手肘，恭恭敬敬地说：“多谢侧福晋！”
他彬彬有礼的态度让我一阵别扭。住在这个家里虽然已有好些年，我却还是第一次这般近距离地看清这位皇太极的长子——十二岁的半大孩子，身高竟已长得跟我差不多，他的长相八分遗传自葛戴。
看着那熟悉的眼眉轮廓，我心里直发酸，忍不住难过地流下眼泪。
“悠然！”皇太极走过来怜惜地将我拉进怀里，“你脸色好差，病了？”
“我不碍事……”
“回去躺着。一会儿我让医官来瞧瞧！”他不容置疑地看着我。
我咬唇不语，倔强地看着他。
“我送你回去！”他忽然打横抱起我，“葛戴的身后事，不用你再操心，你养好身子才是最要紧的。”
“可是……”迟疑间，皇太极已将我抱出了门。
回到房中，在他的高压政策下，我只得脱了外褂乖乖地钻进被窝。
“辽阳……”
“拿下了。”他漫不经心地回答，脸上带着疲倦的微笑。
我清楚他说得虽轻描淡写，但辽阳之战必定打得惊心动魄，绝非轻而易举就能攻下的。想着他的劳顿困苦，不由得心疼。
“葛戴她……替你生了个女儿。要不要让乳娘抱来给你瞧瞧？”
“不用了。中午父汗赐宴，我得马上赶着进宫去。”见我面有责备之色，他顿了顿，又道，“我让豪格留下，就让他这个做儿子的最后尽些孝道吧！”
我张口欲言，然而见他脸上隐隐透出些许不耐之意，到嘴边的话终于还是硬生生地咽了回去。
此时的皇太极，淡漠的态度令人不由得想起孟古姐姐亡故时努尔哈赤的薄情……
我心里一寒，不敢再胡乱瞎想，忙闭了眼睛，窝进被褥里，闷闷地说：“嗯，我睡了，你去忙你的。”
皇太极亲了亲我的额头，怜惜地说：“晚上回来陪你。”
我点头，倦意侵袭而至，恍惚间听见脚步声渐行渐远，我怅然叹气，沉沉睡去。
也许当真是应了我这张乌鸦嘴，六月里，努尔哈赤视同臂膀的左翼总兵官、一等大臣额亦都突然亡故。
努尔哈赤固然因痛失一员爱将而临奠恸哭，却总也比不上我们四贝勒府里这位钮祜禄氏侧福晋来得悲痛欲绝。
钮祜禄氏之所以敢在府里肆意横行，一方面是仗着早年曾替皇太极生下三阿哥洛博会，虽说那孩子命薄早殇，但好歹与我和哲哲这两个无所出的人相比，已是要强出甚多；另一方面，自然还是仗着有额亦都这个军功赫赫、权倾朝野的阿玛。
可如今额亦都猝然身故，钮祜禄氏受的打击和刺激着实不小，没过几天她便病倒，据闻病势极险。
我忙着照顾嗷嗷待哺的小敖汉，外带那个蹦蹦跳跳、最爱调皮捣蛋的兰豁尔，根本无暇顾及东屋那边的情况，只是略略听说哲哲每日必去探视，可钮祜禄氏的病情却始终不见好转。
转眼到了月底，钮祜禄氏的病竟是一发不可收拾，在医官们唯唯诺诺的答复中，我们心里渐渐有了底。于是拖到七月初，钮祜禄氏最终还是没能战胜病魔，撒手人寰。
丧事尽量办得低调，可是吊唁的宾客却仍是来往不断，平素清净的四贝勒府顿时变得门庭若市。我原想窝在屋里当甩手掌柜，然而眼见哲哲累得眼眶淤黑，形容憔悴，终于还是于心不忍地站了出来，帮她料理丧事。
这头正忙乱地办着丧事，宫里却开始大摆宴席。努尔哈赤为全面夺取辽沈之地而特开庆功宴，席面摆了整整三天三夜，皇太极也连着三天三夜没有回家。
第四天下午皇太极终于从宫里回来了，去的时候是单骑去的，回来时却跟了一辆马车，车上毫无意外地载了两名十来岁的少女。
晚上皇太极到我房里时，我正挑灯写字。因嫌烛火不够亮，我便用剪子剪了烛花，顺手将剪子塞到他手里，“帮忙搁那边针线篓里。”
“悠然……”
我背转身，铺开宣纸，“替我磨墨，快点……”提笔在纸上悬空虚画，“你说我写些什么好呢？你说……”
“悠然！”他劈手夺走我手中的笔管。
我蹙起眉头，抬眼瞄了他一眼，他表情僵硬，神态冷峻，不经意地散发出一股凛然霸气。
我自嘲地一笑，“那好啊，我不写了总行了吧？”
“悠然！那两个女人不是我要的，是父汗赏赐的……”
“我早就料到了……这是必然的。”我点头，刻意忽略掉内心的伤痛，淡然平静地说，“堂堂大金国四贝勒，府里只有两个妻子，实在寒酸得不像话，更何况你子嗣不多……”
他微微眯起眼，审度般地盯着我看，眸光闪烁，极具穿透力。这种好似x光的眼神向来令我毫无招架能力，在心思细腻、思维敏锐的皇太极面前，我根本无处躲藏。
我不由得泄气地将桌上的纸抓来揉搓，使劲地捏成一团，扔到地上，倏地昂头，“皇太极，江山和美人，对你而言孰轻孰重？”
他错愕，足足愣了有一分钟，神情遽然冷凝，变得高深莫测起来。此刻的他就如同高耸挺拔的擎天松柏，而我只是他脚下最最卑微的一株小草。
我战战兢兢、忐忑不安地期待着他的回答，房间内静谧的空气压得我几乎想要夺路而逃，甩开这个呼之欲出的答案。
“我……”他哑然开口，音量虽然不高，却让我呼吸一窒，“无法给你答案……很抱歉！”
我心里一松，一时竟无法体会自己内心究竟是喜是悲，只得哈哈干笑两声：“我明白了，我明白了……”
“悠然！”他忽然紧张地抓住了我的胳膊，急道，“你明白什么了？你什么都不明白！”
“不！我明白你想要什么？也同样明白你最终会得到什么……你的未来，你的人生……我比谁都清楚！”我目光痴迷地锁定在他脸上，眼眶不禁湿润起来，“你会得到一切的！既然这是你选择的，那就不用再跟我说抱歉。请你……一如既往地走下去！”
“你为什么……”他困惑地嗫嚅，因为我莫名其妙的一番话而露出了迷茫的神情。
“因为你是皇太极！因为你是爱新觉罗皇太极——”
因为——你是大清开国之君皇太极！
皇太极……后人眼中的清太宗！他这一生早已注定无法专属我一人！因为他不单单是我深爱的男人，他还是一个高高在上的帝皇啊！
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