十一月，佐铭谦在欧洲游荡了两个多月后抵达美国。
他去找他的父亲康里·佐-法兰杰斯，这个至今在美国上流社会仍有着举足轻重地位的男人依然精焕发，手段狠戾。在他妻儿离去的时候，在大萧条的时候，多少人睁大眼睛等着盼着他的颓败，而多年过去了，在他手中颓败的人倒是不少。
这一次，佐铭谦是带着疑问来的。在欧洲的时候，他的朋友安格斯戏谑地对他说：“你父亲藏着旧情人的女儿，说不定再过几年就要变成你的继母了，恭喜。”他的情和语气招人厌恶，若不是还想从他嘴里挖出更详细的事，恐怕他不会看他一眼。
安格斯一本正经却又揶揄地说：“你父亲跟你母亲两个人当年的风流韵事多得让人盯不过来，两叁天出一桩。不过呢，再多的事，都比不过两人和阴原晖的那一段。阴原晖是有名的芭蕾舞女，你母亲曾经在她演出的剧院出现过，还对媒体说过自己最爱的女人必属阴原晖，而你父亲早在阴原晖出道时便经常捧她的场。
“后来，你母亲带着你离开美国，佐-法兰杰斯婚姻破裂，阴原晖宣布从此不再登台表演，这两件令人震惊的事被连在一起。阴原晖和你母亲有无亲密来往不得而知，但和你父亲的关系却是公开的秘密——她是你父亲的情妇。她后来嫁给一个军人，生了一个女儿。
“据我所知，你父亲后来弄死了那个军人，逼得阴原晖抛弃女儿自杀。那时她的女儿才六岁，流落在斯德哥尔摩的一家孤儿院。一九四二年，你父亲以收养的名义把她带走了。”
“在哪里？”
“兰开斯特，画眉田庄。”
然而到了自己的父亲面前，佐铭谦却半句话都没提过，他想了想还是自己到画眉田庄走一趟。
当时正在去兰开斯特的路上，这个叫妮蒂亚·斯特恩的犹太姑娘像跟踪他一样出现在他面前，重要的是她穿着一身白色的束腰长裙，胸前还佩戴一朵鲜艳的山茶花。
她像那个黑暗中的纯洁女孩，特别是穿白裙子的时候，给佐铭谦的感觉特别强烈。
“你为什么在这里？”他问。
“你来美国的时候我就悄悄跟着回来了。”妮蒂亚一脸笑容，颇有些得意地说。
佐铭谦看着她，用手指了指她胸前的山茶花说：“把它拿掉。”
“你不喜欢吗？”妮蒂亚虽然这么问但还是把花拿开，“我昨天晚上看了《茶花女》，嘉宝真好看，我喜欢看她戴着茶花的样子。”
佐铭谦微微抿唇，没再说什么。
他不是不喜欢山茶花，只是那个女孩喜欢百合花，而郗良……
郗良喜欢叶子，尤其是枫叶。
佐铭谦默许妮蒂亚跟着自己。
一路上，妮蒂亚一直在说她看过的电影，以及她最喜欢的电影明星——芭芭拉·斯坦威克和英格丽·褒曼。
佐铭谦随意地问她，“喜欢的都是女人？”
妮蒂亚没有任何婉转地回答：“喜欢男人只能喜欢一个，我已经喜欢你了。”
在欧洲认识妮蒂亚的时候，佐铭谦只觉得她是一个出身普通而漂亮的有苏白尘影子的女孩，但他的半吊子侦探朋友伯特·韦斯特却跟他说，妮蒂亚来自德国势力最为庞大的黑帮家族斯特恩，她的姓名是妮蒂亚·斯特恩，她的父亲是大名鼎鼎的利奥波德·斯特恩。
斯特恩家族在一战后迅速崛起，二战前便已是德国数一数二的权势家族，涉及贩毒、谋杀、走私等等勾当。自二战爆发，这个家族却忽然在德国消失得无影无踪，直到战后，它才重新出现，只是地盘已经不是德国，而是盘踞于北美和西亚。
妮蒂亚·斯特恩仿佛童话中纯真的公主，她明亮清澈的双眼会透露出她的心灵，她的国王父亲将父亲这一职责做得过分的好，自己行走于肮脏黑暗的泥潭，双手却为她托起了一个光明温暖的世界。
伯特·韦斯特说过，“眼下的妮蒂亚·斯特恩是幸福的，待利奥波德·斯特恩死后，她将被撕成碎片。”
这个世界从来不需要这种人，她的存在只是别人的食物，连猎物都谈不上。自古至今，人总要比野兽更加丧心病狂。如果有一天，利奥波德·斯特恩垮台了，妮蒂亚·斯特恩就失去了保护罩，以她的身份及容貌结局可想而知。
伯特又对佐铭谦说：“如果你成为她的保护伞，那么斯特恩家族便是你的了。”
佐铭谦从未有过利用女人，利用一个如同白纸一般的女人的意思，伯特却说：“这不是利用，可能是各取所需，可能是你同情心泛滥，总之不是利用。而且，反正她喜欢你。”
