沈应秾道：“为皇上办事，怎可懈怠？也还好是大体已经筹备好了，不然我这一病要是耽搁了差事，那可真是罪过了……咳……”
沈应秾说到最后，握拳咳嗽了起来，陈氏连忙上前给他顺气，又是亲手换了帕子。待做完这些，扭头看见沈若笙闲闲地坐着，一副事不关己的样子，忍下心烦挤了个笑：“瞧我，光顾着照看你父亲，都忘记叫人给大娘子奉茶了。”
沈若笙摆了摆手：“不用，我略坐坐便要回去了，相公那里也要人照看。”
陈氏轻轻拍了拍脑门：“哎呀，怪我，光想着叫老爷宽心，把这茬给忘了。大公子可好些了？过些日子就是千秋宴，听闻太后很是疼这个外孙，他要是能出席贺寿，太后老人家一定很是高兴。”
沈若笙道：“此时还不好说，能去的话自然是要去的。”
陈氏拐弯抹角终于说到千秋宴上，连忙顺着话头继续说了下去：“正是这个理儿。太后膝下只有当今圣上和嘉平长公主这一儿一女，如今母凭子贵，已经是再尊容不过的。年纪渐渐长了，最喜欢的就是儿孙绕膝，平日除了礼佛，就爱侍弄个花草。太后老人家性子平和，你又是她的外孙媳，应当是很亲近的。”
沈若笙不以为然：“亲近与否，恐怕难以用血缘相近程度衡量。”就像她和他们。
沈应秾听出她话里有话，却硬着头皮装不知晓：“我的女儿善解人意，谁人见了不亲近？你这点就是随了你娘，从前我有些个身子不爽的时候，她就会下厨做了生滚粥，特意熬得浓稠的，加了鸡蛋和鱼片，撒上葱花和胡椒，最是能发汗暖身。她自己一口也舍不得喝，全让与我……当真是如水一样温柔的女子。”
沈应秾说这些的时候，自己陷入了年少时的回忆，连陈氏微微蹙了眉都没有发觉。
沈若笙听来只觉得心口闷。那个曾经温柔如水的女子，在被丈夫妄图以盗窃之名休弃之时就已经死了。因为没有丈夫庇佑，女儿又年幼，她一人艰难维持生计，为了不被人欺负，甚至有一次拎着擀面杖追着小偷打了几条街，被说是凶厉悍妇也面不改色。
气氛一时变得微妙，陈氏轻咳一声将话题拉了回来：“大娘子如今也是皇亲国戚，白姐姐泉下有知，定然欣慰无比。今年太后千秋虽说是皇室家宴，然而宫中不比在家里，一言一行都要谨慎着些。”
沈应秾也回过来说：“正是，太后是皇上生母，感情甚笃，万不可怠慢。”
这样明摆着的事沈若笙哪用他们说，面无表情地应着：“我知道。”
她明摆着是不大耐烦了，沈应秾不好多说，但是最要紧的话又还没说出口，心里就跟被老鼠啃了似的痒得难受。
他抓了抓床单，长叹了一口气，见沈若笙毫无反应，又重重叹了一口气。
陈氏见状便问：“老爷为何叹气？”
沈应秾就差捧哏在这里等着：“叹只叹岁月无情催人老，一眨眼我在京中为官二十载，也是不惑之年了，近几年尤其觉得精力大不如前，这回操持宴席采买，到了这关键时刻却病了，差事做得好，功劳是寺卿大人的，万一出了差池，这黑锅可是背定了。曾经一腔热血为天下，如今年华不复，壮志难酬，于这官场中位卑言轻，步履维艰，当真是意难平。”
沈若笙听到后面，总算知道他绕了半天是怎么个意思，一脸诚恳地建议：“既然这官做得没劲，干脆辞官归隐啊。”
沈应秾感叹了好半天，自觉将一个空有抱负却艰难挣扎的小吏形象塑造地很是完美，有心人听了只要有能力，应当是会很愿意帮扶一把的。然而沈若笙这人显然是个没心肝的，短短一句，差点把他气得吐血。
沈若笙说完还嫌不够，又补充了说：“古时有张姓官员因莼鲈之思而名垂青史，沧溪之地的蒲菜参肚也不输于莼鲈，你大可效仿之。”
沈应秾本是沧溪人，奶汤蒲菜和油爆参肚是当地名菜，沈若笙因而有此一说。
沈应秾哽了好半天，随后情慷慨，语气激昂：“因口腹之欲而弃君主百姓不顾，我怎能似那等人！”
沈若笙道：“有时候，这也不失为一条退路呢。”
她幽幽笑了，这是她今日到沈府第一次露出笑容，然而她这笑却让沈应秾觉出了一丝寒意。
