正和帝端坐后，语带歉疚：“今年实在国库紧张，待母后花甲之年，无论如何一定大办一场。”
梁太后道：“皇帝这样想就不对了，需得国泰才有君安，何况如此家宴，自家人热闹一番也很好。不过寿宴而已，一味铺张讲究排场不可取。”
邱皇后闻言出声道：“母后心怀天下，为大义舍小义，此等胸襟不让须眉，皇上想着在力所能及之时为您好生操办寿宴，如此孝心亦是臣民表率，且容臣妾代后宫妃嫔敬皇上与母后一杯。”
正和帝与梁太后听了皆是情舒朗，应了她的敬酒，挥手示意众人随意。沈若笙本还暗自佩服着这邱皇后拍马屁一拍拍俩的本事，听到这话立时停了感慨，动筷品尝。
她最先吃得就是那道玉掌献珠，熊掌难得，这道菜迄今为止她只做过一回。当时是锡陵知府的顶头上司江南巡抚过寿，知府为了讨好他，就让她做了这道菜献上。
当时她做的是焰烧法，因为是要当场在席上表演，怕做坏了，提前十几天每日都换了各种类似的动物蹄爪来试，到最后她也没尝过，不过看当时巡抚的样子，应当是挺满意的。
而宫中这熊掌用得却是熏烤法了，因为熏料里加的有松子和柏子，那山间松柏的味道便渗入掌中，让人一下子就想到山间猎熊时的狂野，极具冲击。咬一口，皮酥肉嫩，酱汁香浓，鲜咸里带着适度的甜，甚是可口。
不愧是御厨的手艺，沈若笙一边赞叹一边吃，不一会儿眼前那一小碟玉掌献珠就被她吃完了，连摆成寿桃形状的虾滑都被挑了个干净。
她有些惋惜，但也不甚遗憾，很快又把筷子伸向了另一道菜。她也不是吃得狼吞虎咽，但比起在场时不时眼儿留意着场面的其他人，就吃得比较专注，自然就显得她吃得快了。
同她一样的还有谢常英和像极了他的双胞胎儿子。正和帝也知道他性子，悄然指着他同梁太后耳语，梁太后一看见这吃得酣畅的父子三个就笑了，前仰后合的。
嘉平注意到这一幕，轻咳了两声示意他们注意些，被忽视以后，又重重地咳了一声。
谢常英于是看向她：“夫人这是怎么啦，嗓子疼？嗓子疼等会儿你就少喝点，意思一下得了。”
嘉平无奈，他这关心全然用错了地方，低声道：“你注意着少喝些还差不多，别又喝多了回去乱嚷嚷。”
“知道，知道。”谢常英说完，就着小菜又喝了一盏，美滋滋地叹了一声。
谢廷昭和谢廷宥见状，也端了杯子里的果酿一饮而尽，跟着发出满足的喟叹，仿佛他们喝的也是酒一般。
嘉平对这两个爱耍宝的小子也是没折子，哭笑不得地叹了口气。
清宴台上丝竹渐盛，第二批菜品也端了上来，有甜点咸点各两味，饽饽二品，御菜六品，汤一例。
虽然每一样分量都不多，但因为先前已经垫过，众人明显都放慢了进食速度。
这时邱皇后提议道：“如此盛宴，只有寻常丝竹歌舞也无趣，不如作击鼓传花，鼓停之后彩花在何人之处，那人就以所长助兴，歌舞诗书皆可，不知母后意下如何？”
梁太后听了十分欣喜：“皇后这个提议好，就这样办。这说是助兴，却也不能过分随意，要是哀家觉得敷衍了，那可要罚酒三杯才行。”
沈若笙一听这个，暗叫不好，她不通诗文，也不会歌舞，平生最擅长的就是做菜，万一不巧轮到了她，直接就说要罚酒肯定是不成的，可也总不能拿了菜刀秀刀工吧？那太不像话了。
在场的其他人却都是觉得这提议挺好，甚至对于一些不得宠的妃嫔来说，是个很好的表现机会。
击鼓传花于是就在沈若笙冥思苦想中开始了。
