止水和阿影的同学们一进到森林就以小组为单位奔向各自的目的地。除了要找猫，他们还要隐藏踪迹，以避免发生螳螂捕蝉黄雀在后的失误。
周围已经没有别的人的动静了，他们两个人却还在不紧不慢、漫无目的地游走，真的没有关系吗？
“我只是担心任务！”止水给自己找到理由，鼓起勇气跟阿影搭话。
“喂，你有线索了吗？”
看到他突然跟自己说话，阿影似是有些惊讶，“有一点，止水君呢？”
这可把止水问到了。他向来无心忍校的学习，在这样的演习中更无意好好表现，自然不会用心思考。
虽说这次的演习结果会影响到提前毕业申请的审批——由于大战结束后忍者资源稀缺，孩子们进入忍者学校两年后便可申请提前毕业。出于梦想，满足学龄的学生都会提交提前毕业申请，止水也随大流填写了一份——但止水对于成为忍者本就无感，也就不在乎能否提前毕业了。
倒是阿影，她这么受族里长辈的期待，对这次提前毕业应该是势在必得吧！
阿影在班里的排名一直处在第一位，而止水却是最后一名的吊车尾。现在想想，他被分到跟阿影一个小组，不是会拖后腿，就是会沾到她的光获得好名次。刚才班里那些家伙那么凶地瞪着他也不只是为了无聊的理由嘛！
看他沉浸在自己的思绪无法自拔，阿影眉眼弯弯地一笑，“我还是第一次看到止水君这么苦恼呢……”
止水回过来，一脸懵圈。
阿影继续说:“就是……止水君平时都是什么都不放在心上的样子，好像从来都没有烦恼一样的。”
没想到阿影平时会注意自己，止水有些害羞，“谁说我就不会烦恼了？”他大概没有发现，他说这话的时候语气特别软，跟和人撒娇似的。
在说话间，两人不知不觉便靠得更近。
“我的意思是，止水君适合做一个无忧无虑的人呢！”
“为什么啊？”
“因为你们有我保护就够了呀！”阿影对害羞的止水扬起了无敌可爱的笑容，“你们和这一片森林，和森林里生长的每一株花，和木叶村一样，都是我想要守护的珍宝。就是为了这个，我才会努力变强的！”
作者话:有私设，第三次忍界大战在阿影入学前一年结束。</br>
