大烟管是听说兴隆洲这些事的，他不怕鬼不信邪，想到自己和太平军无冤无仇，那些冤魂也不会来和他作对。但是他老婆木花怕黑怕鬼，晚上不敢走出家门半步。大烟管养了两条狗也不行。无奈，晚上只好寸步不离。元江峡的渔民搬来了几户之后，儿子江铁头也出世了，木花胆子才慢慢大起来。
木花怀着江铁头时，有次发高烧瞪大眼睛说：“我丈夫是太平军中山王，我怀的儿子是中山王后代，将来是要坐龙庭的！”大烟管当她是病中胡言乱语，也不在意。儿子出生之后，腿不短，屁股不翘，一点不像个渔家仔。
江铁头继承了父亲的性情，平日语言不多，朋友也不多，有时帮父亲在金铺钱庄看看更，有时跟亲友出江打打渔。跛章是江铁头最要好的朋友，跛章喜江铁头高大威猛，江铁头羡跛章能说会道，他们一个在赌场帮闲，一个在钱庄看更，二人偷偷义结金兰，成了生死之交。
大烟管教江铁头学武艺时，跛章也要大烟管教他。大烟管知道跛章为人，怕他学成之后鸡鸣鼠盗，有损德行，不肯教他。跛章说：“我已和铁头结成生死兄弟，铁头之父，即是我的义父，父亲怎能不教儿子！”江铁头也帮着说话。大烟管说：“你想学什么功夫？”跛章说：“我人长得瘦小，即便学会少林拳也打不过人家，我脚不好，怕被人追赶，你就教我轻功吧。”
大烟管就教跛章攀梁附物，飞檐走壁。跛章又要学插墙取砖的功夫，大烟管说：“学这个得三年功夫，敲断八十条竹棒，浸去一百斤铁打酒，你们是熬不了这苦楚的！”跛章学成轻功后，大烟管警告他说：“学功夫只能帮人，不可害人。如果你敢不听，我会点你穴位，废你功夫。”跛章连忙说：“不敢！不敢！”
跛章确实不敢以武艺来眩耀自己，人家说打架要一胆二力三武艺，跛章虽賊胆不小，而力气弱小，加上有条拐腿，谁也不把他放在眼里。不过，有这飞檐走壁的本领，倒帮了他的大忙。有次跛章在赌场与人争食，被一班无赖追打，他逃到一条穷巷之中，走途无路。无赖把他围起来，要捧他一顿，谁知他像猫儿一样窜上了一间屋顶，转眼间便消失得无影无踪。
跛章自从骗得孖女相信，认作表叔，整天谋划着从姐妹身上发财。一日，他走到江边南堤散心，只见河边泊着长溜溜的一排渔艇，艇里穿得花枝招展的妓女“珠娘”正翘首朝岸上张望。有个鸠母正在岸边拉客，见跛章走过来，立即招着手说：“章哥，好久没见你了，这些日子到哪里去了，快上艇，珠娘们想着你呢。”跛章踏上花艇，珠娘们“章哥！”“章哥！”争着和他打招呼。这些花艇串在一块，船中有木板搭出条路，路上还铺着红布毡。跛章来到最华丽的一条船前，大声叫：“鲤鱼婆！”一个矮矮胖胖的女人探出头来，见到跛章，就说：“是章哥来了，快下艇来！”
鲤鱼婆在听干女儿如烟弹琵琶，说：“刚才我还和女儿说起你，真是说曹操，曹操就到啊。”跛章是花艇的常客，虽然是个穷鬼，每次来光顾珠娘，都没有欠账。加上他嘴巴会哄人，常常说得珠娘们哈哈大笑，珠娘们都喜欢他来往。跛章时常带些外地老板来，也为鸠母拉了不少生意。
跛章踏进船仓，见如烟唇红齿白，眼含秋波，一双美目似笑非笑。如烟正学弹一首粤曲小调《雨打芭蕉》，虽弹得不那么娴熟，情调却十分感人。
跛章看得呆了，也听呆了。
