士兵告诉马丁，一周前，一伙身份不明的敌军避开了层层关卡，侵入了德瓦尔人雷霆山大本营，他们杀死了大量士兵，还有数名部族长老，并试图劫持大长老离开，但遭到大长老的抵抗，惊动了附近驻地的士兵，这些人随即杀死了大长老，突围而逃。
从士兵的描述中，马丁得知这些人身手异常矫健，穿红色的紧身衣，用红纱蒙面，使用几公分长的小型弩箭作为武器，出手必中极为精准，大部分士兵根本没有看到他们的样子就死于非命，只有一个士兵意外的幸存了下来，并声称他看到其中一人是名年轻女子。
“很显然，这是帝国派出的暗杀部队！”根据士兵的描述，马丁很快做出了判断，但后面怎么办，却让他感到有些烦恼，因为对对手毫无了解，如果乔治在，他应该可以分辨出这支部队，并指出他的特点，但现在乔治重伤昏迷，马丁根本无从了解对手。
尽管如此，马丁首要的任务是要返回雷霆山，以免群龙无首的大本营出现更多的意外，而且敌军很可能还藏身于山中，他需要找出敌军潜入的途径，以及他们现在所处的位置，并将他们扫清。
留下希尔瓦、丽贝卡和霍拉姆留守林顿要塞，马丁带领艾格瑞斯搭乘蝠蜥返回雷霆山，临行前他叮嘱希尔瓦和丽贝卡，在自己回来之前，不要采取任何对撒古拉斯关卡的攻击行动，如果乔治醒来，立即向他打探敌军的来历，并设法通知自己。
当马丁回到雷霆山大本营，这里的一切和他离开时已经大不一样，到处是表情痛苦的伤兵，站岗的士兵们草木皆兵，百姓们满脸惶恐，由于大长老和部族长老们的死，人们的脸上满是悲伤的表情，整个雷霆山一片哀声。
当人们看到马丁的身影，听说大首领归来的消息，仿佛瞬间找回了主心骨，沿途的士兵、将领和百姓们纷纷向马丁控诉敌人的残忍暗杀，请求大首领帮他们消灭这伙敌军，让他们不至于在夜里心惊胆战，无法安眠。
在安抚过百姓们后，马丁见到了各部族的首领，以及那名幸存的士兵，他的左胸有一处伤口，但很幸运，他的心脏偏离了常人心脏的位置，因此没有被射死。
在听取了士兵的报告后，马丁又从其他的部族首领那里得知，那伙人杀死了大长老后，并没有离开雷霆山，而是藏匿于山中的某个地方，因为大长老死后的一周里，又有多处营地遭受了偷袭，不少的将领和士兵遇害。
“我明白了，这些人是在等我！”马丁回头对自己的学生艾格瑞斯说，后者表情凝重的点点头，说：“他们应该是帝国为了牵制我们进军的步伐，特意派来扰乱我们后方的。”
“这些人不知鬼不觉的潜入了雷霆山，如果他们途经天空丘陵，就势必要经过交战区，在如此之长的战线上，他们不可能不被我们的哨兵发现，所以，他们唯一的途径只能是碎骨荒漠！”
理清思绪，马丁回头对艾格瑞斯说：“你带人去查一查荒漠方向的出入口，找出敌军潜入的路线，以便剿除他们之后将路途封死，避免帝国军再次袭我后方！”艾格瑞斯领命而去，临走时，马丁叮嘱他：“务必小心，注意安全！”
艾格瑞斯走后，马丁传令将自己返回雷霆山的消息传达到所有营地，并下令在大本营大摆盛宴为各部族首领压惊，众人对大首领大肆铺张的做法满心疑惑，但却不得不从。
这场宴席直到午夜才结束，马丁留各部族首领在大本营中休息，自己也在首领大帐中安歇，临睡前他拒绝了千夫长们派重兵保护的请求，反而指示他们撤去所有的哨兵，放出豪言：“那些萨拉图老鼠们，有胆量就让他们来找我！怕他们我就不是桑德尔！”
大本营很快陷入了寂静之中，风不知道跑到哪里去了，连月亮都躲进了云彩后面，似乎在畏惧夜幕下的某种东西，星星如同寂灭的灯火，没有发出丝毫的亮光，只有伸手不见五指的夜，包围着山巅的大本营。
“叮”的一声微弱的响声，有什么东西从大本营外的山崖下飞了上来，随即传来一阵呼哨之声，不一会儿，一个黑影从崖下快速爬上，猫着腰环顾四周，见大本营中没有一丝灯火，也没有看到哨兵的踪影，于是回头将手中绳索有节奏的晃了三下。
一阵接二连三的轻响，几十个黑影从山崖下攀援而上，这些人鬼鬼祟祟的靠近了大营，脚步异常轻盈，若不在意根本听不到，为首者向其他人做了几个特殊的手势，这些人立刻分成几组，向着不同的营帐摸去。
为首者带领数名部下悄悄靠近了马丁歇宿的首领大帐，听到里面传来了震天的鼾声，他们分列帐门的两旁，悄悄将门帘掀开一条缝，看到一个大块头躺在黑暗之中熟睡正酣，为首者蒙在红纱下的嘴角绽放出一丝冷笑。
一阵“嗖嗖”的飞驰声，无数的弩箭闪着寒光划破了黑夜，射中了酣睡中的马丁，后者连吭都没吭一声，鼾声戛然而止。
杀手首领得意的一笑，迈步走入大帐，一边走向马丁，一边用女子阴冷的声音笑道：“桑德尔，我以为你多英雄，没想到只是个狂妄自大的莽夫！这一次，就让你知道‘红蛇’的厉害！”
