顾鸾一时心绪难言，又见他目光闪烁好似有些躲她，更涌起一股子低落。
这股子低落令她情黯淡下去, 却还是想让他心情好些，便道：“多亏皇上动了手, 不然凭他方才那个劲头，奴婢不知还要吃什么亏。”
楚稷一愣，不动声色地打量了她两眼，迟疑不决：“你这样想？”
“是呀。”顾鸾点点头，抬眸望着他，一字一顿道，“不然……奴婢是万万不知该如何是好的。”
她自问经过不少大风大浪，可方才那人抬手摸在她脸上的时候，她却一下子傻了。
她何曾见过这样举止轻浮的登徒子？心里只觉得恶心，身子却僵住，做不出分毫的反应。
他忽而笑了。笑了一声，静了静，又笑一声。
“皇上笑什么？”她问他，他摇摇头：“想起些趣事。”继而就又阔步往前走去，“方才被搅得菜都没顾上吃一口。走，换个地方用膳去。”
“……”顾鸾怔了怔，忙提步跟上他。跟到他身侧，她悄悄地抬眼去看，就见他脸上阴翳尽扫，眸中含笑，心中不禁揶揄：这大约也算君心难测？
二人走到巷子那头，便碰上了绕路迎过来的张俊。经了方才的波折，楚稷不好再在东市闲逛了，只得上了马车，转去与东市遥遥相对的西市。
西市中其实也有灯会，只是少一些，不如东市那般热闹。二人走马观花地看过去，末了犹是在集市尽头处找了个酒楼，这回安然进了二楼的雅间，唤了伙计进来点菜。
宫中，设在颐宁宫的上元家宴因为皇帝不在，而显得有些清冷。
妃嫔们个个心不在焉，连皇后兴致也不高。酒过三巡索性寻了个借口，说贤昭容坐着月子不能前来参宴，独自在思荷轩里不免冷清，她要过去看看。
“皇后行事周到。”太后颔首赞了她一句，便默许她离开了。
等她走远，太后却无可奈何地摇了头。
还是年轻，一个个都年轻，才会一个个都被皇帝这样搅扰心思。
身为太后，她自然是希望后妃们的心思都在皇帝身上。可反过来说，再如何心系皇帝也仍该好好过自己的日子。
否则这日子便会一直是苦的。
先帝年轻时，后宫也差不多是这样的情形，嫔妃们三五个月见不着先帝就仿佛丢了魂。
可这皇宫里头，能得宠的总是少数，经年累月见不着皇帝的才常见。她们如此这般忧愁得久了，终是失了本性，以致于后来惹出了一场恶战，搅得后宫不宁，乃至朝中动荡。
那场恶战，直至先帝驾崩才算了结。后来大家当了太后太妃，没了丈夫，想争宠也再没得可争，只得平平静静地自己过日子。
――这四五年下来不也过得挺好？许多昔日拈酸吃醋的主儿如今反倒“大彻大悟”了，一个两个都说当初那争强好胜的日子过得没劲，还不如阖宫姐妹好好相处，喂个猫逗个狗哪样不开心？
所以依太后看，除非在宫里被挤兑得衣食都不自在，不得不争。否则纵使侍君是分内之事，平日里也大可不必这样为几分恩宠烦扰得跟失了魂似的。
人活一辈子，短短数十载，还是要待自己好些。
太后一壁瞧着歌舞一壁追忆往事，便也很有心想宽解宽解这些年纪尚轻的儿媳。待得宫宴散时，就人人都得了厚赏，贤昭容那边还额外给刚降生的大公主添了一份，皇后那边也加赐了一份给尚未降生的孩子。
然而嫔妃们却未见得能领会太后的这番用心良苦。从颐宁宫告了退，何美人维持了一晚上的笑脸便一下子就没了，边迈出门槛边叹气。舒嫔离得近，不免问上一句：“好好的团圆节，叹什么气？”
何美人看看她：“皇上不在，还算得什么团圆节？”
“皇上那是体察民情去了。”舒嫔抿着笑劝她，“咱们指望着皇上，天下万民更指望着皇上，这点子小事就别计较了。日后可与皇上同贺的年节，可还多着呢。”
“若真如娘娘这般所说，臣妾自不计较。皇上勤勉执政，我们当嫔妃的自当为他高兴。”说着语中一顿，“可舒嫔娘娘难道没听说？皇上出去只带了张公公与大姑姑。还让尚服局好生为大姑姑备了一身民间可穿的衣裳，瞧着不像大户人家婢女的着装，倒像千金小姐。皇上原也是微服出巡，如此走在一起，那可真真儿是才子佳人结伴同游了呢。”
舒嫔情一滞：“有这事？”
“我也只是听说，尚服局里头传出来的几句闲言碎语罢了，是真是假辨不清，只是觉得无风不起浪。”何美人说罢恹恹一福，“时辰不早了，臣妾先行告退。”
“……美人早些歇着。”舒嫔客气了一句。
目送何美人离开，她心里复杂了半晌，可她自知做不得什么，终是只摇摇头，便也回宫了。
同样的话落在不同的人耳中，却成了不同的意味。
仪嫔迟了几步走出颐宁宫，坐上步辇，脸色冷得吓人。
“娘娘别计较……”盈月打量着她的情，在旁边小声地劝，“她如今刚当了大姑姑，皇上在兴头上，行事略失些分寸也是有的。可宫女就是宫女，身份再高也得守着规矩，不能正经侍君。来日若皇上真幸了她，还不是要放到后宫来？到时候便是皇上抬举，以宫女出身也断无可能一举压到娘娘头上去。娘娘位高权重，自有得是调教她的机会。”
盈月絮絮地宽解了这许多，仪嫔听罢只冷笑：“如今在御前就已这样狂妄，若到了后宫，还有我们压得住她的机会？这后宫是皇上的后宫，什么规矩能大得过皇上去？先帝那位闵氏的例还不够？”
听到“闵氏”两个字，盈月只得闭了口。
闵氏乃是先帝的嫔妃，也是宫女出身，却因先帝宠爱一年内就晋至嫔位，成了宫里正经的主位娘娘。
后来她又凭着皇子，封妃、封贵妃。再到皇子们长大一些，夺储烽烟四起，闵贵妃所出的三皇子一度危及今上的储位。
最后，多亏闵贵妃棋差一招，竟收买乳母，想直接毒死今上；也多亏柳宜沉稳忠心，紧要关头将阴谋戳破，才终是没让皇权旁落。
所以仪嫔的话是对的。宫里纵有千般宫规做约束，防着旁人蛊惑君心，也终是拧不过君心所向去。
盈月只得又劝：“娘娘便是再不快，也别病急乱投医。前头的倪氏一被抓到罪证，说废就废了――那倒不打紧，奴籍贱婢出身原也不值什么。娘娘可是金尊玉贵长大的，犯不上为了顾氏把自己赔上。”
“这话倒不错。”仪嫔勉强沉下一息，难掩烦乱。
过了约莫一刻，步辇在安和宫门外落下。仪嫔搭着盈月的手进了宫门，边往正殿走，边状似随意地问：“倪氏近来过得如何？”
盈月微怔，即道：“入了冷宫的人，还能如何？熬日子等死罢了。”
仪嫔轻哂：“寻个不起眼的人顾一顾她，让冷宫给她备些像样的饭食，衣裳也多添两身，若被人察觉了问起来，就说我念着今日是上元节，发发善心罢了。”
说着她步入了殿门，边往寝殿走边又续道：“但你记着，最多只供她十日。十日后就不必再使好处了，冷宫那边捞不着油水，自会把该停的都给她停了。”
