于赞助的事儿……原来斯托克城最大的赞助商是彼得－考蒂斯的bet365。『地址发布邮箱 [email protected]』现在俱乐部易主了，赞助商也得跟着换。”托尼－普利斯抿了一口酒，“我刚刚才跟托尼－斯科尔斯通了电话，他正在赶回斯托克城的路上……托尼说他一定要见你一面。”
就在这个时候，一个风尘仆仆的年轻男人推开了陶工酒吧的厚重木门。
看到他，坐在酒吧另一头的球员们爆发出了一阵欢呼声。
“嘿，托尼！”醉醺醺的里卡多－弗勒高高举起了酒杯，“知道吗，我们赢了！”
这个男人一定就是托尼－斯科尔斯了。
“我听说了，里卡多。”托尼－斯科尔斯将身上被雨水浸湿的风衣扔在一边，给里卡多来了一个大大的拥抱，“伙计，我在收音机里都听到了，你进的那个球真是太棒了。”说到这里，托尼转头朝酒吧台里的卢克－苏笑道，“嘿，卢克，再给我们的英雄拿一杯纽卡斯尔黑啤！”
“这就来。”卢克－苏带着满脸的笑容回应道，“欢迎回家，托尼。杰森那老混蛋现在怎么样了？”
“你知道的，卢克。”托尼－斯科尔斯眨了眨眼睛，“你有多健康，我爸爸他就有多健康。”
刚刚进门的托尼－斯科尔斯似乎跟酒吧里的所有人都十分熟悉，每个人都会热情地招呼这个帅气高大的男人，而他也总会用笑容和俏皮话来回应，本来就喧闹的酒吧此时更显得人声鼎沸。
“嘿，托尼。”过了一会儿，年轻男子终于发现了坐在角落里的托尼－普利斯，他走了过来，给了托尼一个大大的拥抱，“今天干的漂亮。”
“谢谢。”托尼－普利斯含蓄地笑了笑，“这位是球队的新老板，约翰尼－施瓦茨先生，旁边那位是他的私人助理，艾利西亚－本内特小姐……这位是托尼－斯科尔斯，斯托克城队的财政总监。”普利斯将托尼－斯科尔斯拉到身前，为他介绍道。
“你好，本内特小姐，很高兴认识你。”看到艾利西亚的托尼－斯科尔斯愣了愣，随即便挂上了一副灿烂的笑容，“你今天看起来很漂亮。”
“谢谢你，斯科尔斯先生。”艾利西亚－本内特朝托尼回应了一个礼貌的微笑。这个有着浅棕色皮肤和深邃眼眸的英国男人很养眼，但不知道为什么艾利西亚总觉得他的眼和语气里有一丝挑逗意味，这让她感觉有些不舒服。
“你好，施瓦茨先生。”托尼－斯科尔斯又把目光转向了约翰尼，“久仰大名。”
“你也是，斯科尔斯先生。”约翰尼微微一笑，与托尼握了握手。
“噢，是吗。那肯定是托尼那家伙又说我什么坏话了。”托尼－斯科尔斯笑了笑，紧挨着托尼－普利斯坐了下来，“非常抱歉，施瓦茨先生，我不知道你今天有到斯托克城来的行程，所以留在了伦敦跟赞助商谈判……”
“这没关系，斯科尔斯先生。”约翰尼摆摆手，“谈得怎么样？”
“dcroc对我提出的这笔交易很满意，他们已经给出了初步报价。”说到正经事的托尼－斯科尔斯就像换了一个人一样，甚至连口音都从粗野的、充满舌根音的英国北部口音换成了标准而优雅的西伦敦口音，“三年一千万英镑，他们想在球衣正面印上他们的商标，并成为球队的独家能量饮料赞助商……我承认这笔交易不是非常划算，但却是现阶段斯托克城俱乐部能拿到的最好的赞助合同了。”说到这里，托尼－斯科尔斯叹了口气，“你知道的，斯托克城俱乐部现在的战绩并不理想，俱乐部的资金链也有问题，球员和教练们的工资已经有一个月没发了……”
“这个问题普利斯先生已经给我说过了，我会补上所有彼得－考蒂斯拖欠的工资。”说到这里，约翰尼转头看向了艾利西亚。
“都办好了。”艾利西亚笑了笑，“施瓦茨体育已经给斯托克城的账户上划拨了四十万英镑，正好可以补齐前一个月的工资。”
“那真是太好了。”听到这个消息，托尼－斯科尔斯的脸上挂上了一抹笑容，但随即这笑容便被严肃的情所取代，“但我们依然有三百万英镑的欠款……施瓦茨先生，可以问您一个问题吗？”
“当然可以，斯科尔斯先生。”约翰尼点点头。
“施瓦茨先生，你……究竟是为了什么而收购斯托克城？”托尼－斯科尔斯稍稍歪了歪头，用略带疑问的目光看着约翰尼，“是想把斯托克城带上超级联赛，将它变成一个可以盈利的俱乐部，还是像彼得－考蒂斯那样，只是把斯托克城当成高档私人玩具？”说到这里，托尼－斯科尔斯叹了口气，“恕我直言，施瓦茨先生，伦敦已经有几家金融公司给我发来了邀请。虽然我对斯托克城有很深的感情，但我不想呆在一个没有未来的企业里，希望你能理解。”在见证了斯托克城连续三个赛季冲超失败后，托尼－斯科尔斯显然已经萌生去意了。
“我也是。”托尼－普利斯开口说道，他扶了扶鼻梁上挂着的老花镜，“普利茅斯（p1youth）队给我发来了一封邀请信，希望我担任他们的主教练……在斯托克城队的感觉很棒，但我是一个职业足球教练，带球队冲上顶级联赛是我从二十岁开始就有的梦想。”从2oo2年开始，托尼－普利斯已经在斯托克城这支俱乐部里度过了四年时光了，这四年里，他勤勤恳恳地把这支球队从升班马打造成了一支有冲超潜力的英冠强队。但托尼－普利斯的努力却没有获得任何回报，每一次的辛勤耕耘换来的却只是令人失望的结果，这让他对于自己在斯托克城的未来产生了疑问。
“我当然不会把斯托克城当作私人玩具。”约翰尼不知道自己的宿主约翰尼－施瓦茨原来是怎么想的，也不清楚自己接手这支俱乐部之后究竟想要达成怎样的目标，毕竟他才刚刚来到这个新世界不过几个小时。不过，约翰尼可以确认的是，他不是那种会用两千五百万美元买一个玩具的人。
“斯托克城是一支非常有潜力的俱乐部，我确信如果管理得当，今年斯托克城就能重返顶级联赛的舞台。”约翰尼凭空编造着一个又一个理由，要知道，现在的他可比托尼－普利斯和托尼－斯科尔斯要迷茫多了——说老实话，约翰尼根本不知道现在自己所做的一切究竟是为了什么，更别说对未来有什么规划了。但他不能让两人发现自己的迷茫，毕竟他不想一来就把所有的事情都搞砸，“一支在顶级联赛踢球的球队会大大提升施瓦茨体育在英国的影响力，并且，就像你说的那样，斯科尔斯先生，我相信斯托克城是一个有盈利能力的俱乐部……它的潜力只是还没被充分发掘出来而已，我会全力支持你们冲击超级联赛的。”
“那真是太好了。”听到约翰尼肯定答复的托尼－普利斯明显轻松了下来，他猛地灌了一口啤酒，笑道。
“那么，施瓦茨先生……”托尼－斯科尔斯指了指约翰尼身前的那份财政预测，“关于我要求的预算，你怎么考虑？”
“在报告里你说你需要一千万英镑，对么？”
“没错。”托尼－斯科尔斯点点头，“斯托克城得先偿还掉那笔三百万的欠债，这是2oo3年斯托克城向苏格兰皇家银行申请的三年期贷款，所以时间有些紧急……剩下的七百万英镑有五百万英镑是用在冬季引援上的，剩下的两百万用来维持球队的运营。”一千万英镑的注资对于一支有志于冲刺英超的球队来说并不算太多，但斯托克城队本身的球员配置就已经十分强大，再加上托尼－斯科尔斯优秀的管理水平，使得斯托克城队的工资被控制在了一个较为合理的水平上，所以一千万英镑对于这支球队来说勉强够用。再说，这份报告本来是准备呈递给彼得－考蒂斯的，那个铁公鸡可能连一千万英镑的十分之一都不愿意给。
约翰尼并没有急着回答，侧过身子跟艾利西亚低声耳语了几句。
“艾利西亚。”约翰尼轻声道，“我现在能调动的资金有多少？”
“施瓦茨体育现在账面上总共还有两千万美元的可调配资金。”艾利西亚回答道，“你的个人账户上另外还有两千万美元。”
“我知道了。”约翰尼轻轻点点头，随后，他低下头，闭上眼睛认真地思索着。
“我会把你所要求的一千万英镑给你，托尼。”过了半晌，约翰尼抬起头，看着酒吧桌对面的托尼－斯科尔斯，说道，“再另外加上三百万英镑。”
“什么？”托尼－斯科尔斯显然是觉得自己听错了，“另外加上三百万英镑？”
“没错，一千三百万英镑，先生们，我可不希望我自己的球队穷得揭不开锅。”约翰尼微笑着点了点头，“但是我有一个条件。”
“什么条件？”托尼－普利斯迫不及待地接话道，他知道这笔额外的注资能给斯托克城的升级之路带来怎样的优势。
“明年赛季结束之后，普利斯先生，我希望看到斯托克城队成为一支在顶级联赛踢球的球队。还有，斯科尔斯先生，我想在两年内看到一支能为我盈利的斯托克城队。”约翰尼此时像个真正的商业领袖一样充满魄力，“有问题吗？”
“没问题，施瓦茨先生。”托尼－普利斯轻松地笑了起来，“有一千三百万英镑，你要我把斯托克城队带到火星去都没问题。”
“有一千三百万英镑，你要我去踢女王屁股都行。”托尼－斯科尔斯也跟着笑了起来。
“那就看你们的本事了，先生们。回到美国之后我没法儿随时来俱乐部，但我会随时关注球队情况的。”约翰尼笑着举起手中装满可乐的杯子，“敬斯托克。”
“敬斯托克。”托尼－普利斯轻轻与约翰尼碰了碰杯。
“嘿，伙计们！”兴奋的托尼－斯科尔斯则直接举着杯子站了起来，喊道，“敬斯托克！”
“敬斯托克！”陶工酒吧里的所有人都举起了手中的酒杯，虽然不知道到底发生什么，但他们能从托尼－斯科尔斯的语气里听出喜悦和激动的情绪。
在陶工酒吧里，所有的情绪，不管是欢乐还是悲伤，都只与斯托克城队的兴衰荣辱有关。
看着坐在酒吧角落里，脸上带着微笑的约翰尼－施瓦茨，卢克－苏默默地为自己斟了一杯酒，他举起酒杯，看着酒吧大门口挂着的一幅黑白照片。照片上的男人身穿球衣，带球在绿茵场上奔跑着，四周是朝他顶礼膜拜的球迷。画像右下角是一行小字：“斯托克城的骄傲，弗兰克－苏注1。”
“敬斯托克，父亲。”
窗外，下了一天的淅沥小雨终于停了下来。
斯托克宁静的夜空重又布满了璀璨星斗。
注：
1、弗兰克－苏是英格兰国家队首位华裔球员，他的职业生涯起步于斯托克城队，是斯托克城名人堂的成员。
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正文 第七章 纽约，纽约
第七章纽约，纽约——
“叮咚……”
“施瓦茨先生，我是雷蒙德－勒菲弗（ryond_1ef-vre），我们的飞机还有二十分钟就能到达肯尼迪国际机场（jfk_on1_rport）了。”客舱内的扩音器里传出了一阵低沉的，带有浓重法国口音的中年男性声音。
出生在法国度假胜地尼斯(nce)，今年四十七岁的雷蒙德－勒菲弗是这架“女号”g5oo湾流私人飞机的机长，一个经验丰富的精英飞行员。雷蒙德在1983年时便拿到了飞行执照，开始为法兰西航空公司驾驶协和式飞机（rde）。到1999年因私离职为止，这个法国男人总共累积了超过两万个小时的安全飞行时间。离职后的雷蒙德－勒菲弗迅速接受了施瓦茨钢铁集团的邀请，开始为集团驾驶商务用机。因为技术精湛表现优异，雷蒙德－勒菲弗在2oo3年获得了为集团ceo拉里－施瓦茨二世驾驶私人飞机的工作，年薪高达三十万美元。而当拉里－施瓦茨二世于2oo5年8月因重病去世，这架私人飞机的所有权被转让给约翰尼－施瓦茨之后，雷蒙德便也顺理成章地成为了约翰尼的私人飞机驾驶员。
“好的，我知道了，雷蒙德。”约翰尼有些笨拙地按下真皮座椅上的通话键，回答道。这是约翰尼第一次乘坐私人飞机，对于这架装潢豪华，各种娱乐设施一应俱全的g5oo湾流飞机，他显得有些不知所措。
“施瓦茨先生，有什么需要为您服务的吗？”约翰尼显然按错了键，一个穿着白色衬衫，灰色商务短裙，黑色高跟鞋的美丽女孩从飞机前端的小隔间里探出了头。这个高挑性感，有着两片纤薄唇瓣的金发美人叫安妮－巴顿（nne_brton），来自加拿大的蒙特利尔（ontre1），今年二十二岁。
“没事，安妮，我按错键了。”约翰尼摆摆手，笑着说道，“噢，对了，也许你可以给我拿一杯热拿铁提提。”约翰尼做了一个鬼脸，“要知道，拖着两百磅的身体在空中飞行七个小时可不是什么轻松的事……还有，叫我约翰尼。”
“好的，约翰尼。”安妮也朝约翰尼做了一个鬼脸，眯着眼皱了皱那只小巧可爱的鼻子。和艾利西亚一样，安妮也感受到了约翰尼－施瓦茨身上所发生的变化——他变得更加幽默和平易近人了，和以前安妮印象中那个刻板无趣的约翰尼－施瓦茨大相径庭，“嘿，杰西卡！我们的老板需要一杯热拿铁！”安妮转过头，朝隔间内说道。
“这就来。”隔间里传出了一个热情洋溢，带着南方口音的甜美声音。过了一会儿，杰西卡从隔间里钻了出来。和安妮一样，杰西卡也是一个美丽的女孩，也同样穿着“女号”的机组制服，但她那泛着健康光泽的巧克力色肌肤却能让人轻易地把两人区分开来——没错，杰西卡－坎贝尔（jessc_cpbe11）是一个来自南方的黑人女孩。她出生于美国佐治亚（）州，今年二十四岁。
杰西卡把盛满拿铁的咖啡杯轻轻放在约翰尼身前的桌子上，朝对方绽出了一个可以把蜜糖融化的开朗笑容：“你的咖啡，施瓦茨先生。”
“谢谢你，我的女士（dy）。”约翰尼故作严肃地做了一个路易十四时期标准的法式贵族手势。
“乐意之至，阁下（1ord）。”杰西卡也学着贵族淑女的样子欠了欠身，脸上的笑容变得更加灿烂——现在的约翰尼－施瓦茨真是太有趣了，而这样的想法可不只杰西卡一个人有，坐在一边被逗得笑出声来的艾利西亚和拉吉也这么想。
“约翰尼，如果你想被当成贵族老爷，也许可以到我的村子里去。”拉吉笑着说道，“那里的人现在还认为每个白种人都是来征税的英国绅士呢。”拉吉现在已经能够随意跟约翰尼开玩笑了，这在之前是根本不可想象的。
“还是算了吧，我可不想被人当成东印度公司的傲慢英国佬。”约翰尼耸耸肩，促狭地挤了挤眼，“好了，姑娘们，我告诉过你们不用躲在那个小隔间里面，快坐过来吧，飞机就要降落了。”约翰尼拍了拍自己身旁的两个座位，笑着对女孩们说道，“我又不会吃了你们。”
安妮和杰西卡相视一笑，坐到了约翰尼的身边。
就在安妮和杰西卡系好安全带的同时，客舱内的信号灯亮了起来，女号的机身开始剧烈地抖动，发出震耳欲聋的破空声响，如同一条凶恶的巨龙一样朝地面俯冲而去。
“见鬼！”约翰尼有些痛苦地闭上了眼睛，他的背部因为飞机降落产生的巨大压力而又疼痛了起来，“艾利西亚，到了纽约你得给我找一个健身教练。”约翰尼转过头，呲牙咧嘴地对坐在飞机另一侧的艾利西亚说道，“我的身体都快散架了！”
“没问题，约翰尼。”艾利西亚看着约翰尼受罪的样子，轻笑了起来。
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“告诉大伙儿，我今夜便要启程，请让我尽情沉醉，成为你的一部分，纽约，纽约（strt_spredg_the_neen2_1evg_tody_prt_of_t,ne_york,ne_york）……”
收音机里传出的是弗兰克－辛纳屈（frnk_str）令人沉醉的低沉嗓音，伴随着六十年代钢琴、管弦乐队和爵士鼓的优雅伴奏，这首不朽名曲thes_fro_ne_york散发出一种独特的魅力，一种只属于纽约的魅力。坐在副驾驶座上的艾利西亚与收音机里的弗兰克一起轻声哼唱，身子跟着节奏轻轻摇摆着——虽然七个小时的越洋飞行让她有些疲倦，但艾利西亚今天的心情很好，因为她终于回到美国，回到纽约了。
更何况，没人不喜欢弗兰克－辛纳屈，没人不会唱弗兰克－辛纳屈的歌儿。
但坐在后座约翰尼显然对眼前的风景更加感兴趣，他将右手搭在车门边的扶手上，看着窗外倒退着的纽约，眼有些入迷。
