“中华”的由来
宝鸡天台山有一座巍然耸入云霄、气势雄伟壮观的峰，人称天柱峰。天柱峰上有座“莲花顶”。每当日落日出之时，这里霞光辉映，雾海翻腾，石莲游浮，蔚为壮观。人们称誉此峰此景为“三味生花”。相传中国国名“中华”即由此而来。
传说炎帝农成王之前，在天台山练出了一身好武艺。一次，他约请天下部落首领，汇聚天台山比武论艺，还邀请了天帝仲裁。由于炎帝农武艺超群，天帝感到欣慰，想提携炎帝作为人间帝王。便有意发下一道口谕：“谁能一夜建造一座登天梯，能使茫茫大海之中长出石莲，吾便封谁为人间帝王，统管天下人事。”
炎帝农果然在一夜间造成了三座排空的天柱峰，怀中抱着一座石莲。天帝一见，万分惊喜，当即封炎帝农为“赤帝”。随后，天帝沿着天柱峰登上了莲花顶，腾云驾雾，升天而去。
炎帝农作一代帝王，分管南方天下，南方属火，所以号称“炎帝”。炎帝施行仁政，受到人类拥戴。后来，炎帝农为了驱瘟除病，造福人类，亲自尝百草，制百药，终于制服了瘟疫。而他自己却因吃了毒草“火焰子”，不幸死于莲花峰下。
炎帝农的子孙后代，为了纪念他们的先祖，便以“三味生花”为缘由，把天台上莲花峰称为“中华”（古代：“华”与“花”相同）。世人为纪念炎帝农的功德，便沿用此称，把中国叫做“中华”。
中华文明从哪里开始？
聂依匆
中华文明的历史从哪里开始？传说中的三皇五帝存在吗？汉字是如何孕育诞生的……一个个文明之谜，困惑着一代又一代的中国人，也诱惑着一代又一代优秀的学者。
今天，在新世纪的曙光里，以即将起飞的东方巨龙姿态在世界民族之林不断挺直腰杆的新中国，在历史上第一次悄悄酝酿着一个极其大胆而又激动人心的国家级研究项目，这就是继“夏、商、周断代工程”之后正在积极筹备、争取早日启动的“中国古代文明探源工程”。
历史的遗憾也是历史的机遇
众所周知的事实是，中华文明是世界上最早形成的文明之一，又是唯一未曾中断过的古老文明。中国古代文明特别是其早期，是在没有外来文明强烈影响的环境中，在自身的基础上独立产生和发展起来的。
学者们都同意，中华文明的起源，中华文明形成的基本模式与发展历程，中华文明的特点与长盛不衰发展的原因都是迫切需要阐释的重大学术课题，也是世界古代文明史的重大研究课题。
自2o世纪3o年代以来，经过几代学者的前仆后继，中华民族的历史文化已经整理出一个较为清晰而符合规律的发展序列。但专家们相信，其中也不乏断缘和环缺之处，文明的形成就是其中重要的一段空白。
然而，中华文明的起源、形成与发展过程，涉及到中国古代的历史与文化、地理与自然环境、民族与语言、古代科学技术与工艺成就等各个方面。这一千古难题需要人类学、民族学、语言学等其他诸人文科学研究者的参与，更需要现代物理学、化学、生物学、地学、天文学、数学与电子计算机科学等现代科学技术研究者的协同合作。因此在历史上，这一课题得以破解的时机从来没有真正成熟过。
我国著名史前考古学专家、陕西省考古研究所名誉所长石兴邦指出：“中国是世界文明古国之一，但到现在连文明形成的源头和基本模式都提不出一个科学的历史解释，也是一件很遗憾的事。”
历史的遗憾也是历史的机遇。记者日前从中国社科院获悉，继“九五”国家重点科技项目“夏商周断代工程”后，经过充分的酝酿和准备，又一个国家级重大研究项目——“中国古代文明探源工程”的可行性报告已经在最近通过论证，并有望于近期“尽快启动”。
“探源工程”将成为“里程碑”
中国社科院为启动“中国古代文明探源工程”而新近成立的古代文明研究中心主任、夏商周断代工程首席专家组组长李学勤在谈及这一研究项目时说，中国有着悠久的文明史，国人每每引以为自豪。然而我们的古代文明究竟在什么时间、什么地域，在怎样的环境中，通过怎样的历程而兴起的？我们的文明是如何体现普遍的历史规律又创造出自己的特点，从而影响传流于中国的整个历史的？这些问题的研究不仅有重大的科学意义，也有很大的社会效益。
社科院考古研究所副所长、文明探源工程的总协调人王巍说，研究中国古代文明的起源与发展过程，探讨其背景、契机及其演进规律，不仅对于复原中国古代的历史具有重要的意义，而且对于研究世界文明的产生及其发展变化规律也具有不可替代的作用。
