咸丰皇帝苦笑笑，看一眼心爱的贵妃，他说的是气话，但他知道，懿贵妃说的是心里话，她痛恨洋人。
僧王的急奏送来了。咸丰皇帝一骨碌地爬了起来，急着看前方战事。前方失利，僧王请求对巴夏礼：加以恩礼，妥为看管。若将该夷正法，是激群夷之怒，坚其攻城之心；若将该夷放回，其患更不堪设想。
咸丰皇帝朱批道：现在尚议抚局，巴夏礼自应妥为看管。
懿贵妃主张全部杀了。热河政务中枢权臣肃顺等大臣也持强硬态度，认为应继续关押巴夏礼等人，决不放还！杀俘之说，在热河和京师广为传播。恭亲王十分不安，害怕皇帝真的要杀，就先将巴夏礼从刑部狱中提出，让他暂住条件很好的德胜门内高庙。同时，让与巴夏礼关系不错的武备院人称白五爷的院卿恒祺，劝动巴夏礼给英国公使写亲笔汉文信：现在中国官员，以礼相待，我两人闻得是恭亲王令其如此。据云，恭亲王甚为明白，能作主意。既能如此，伏谅暂可免战议和。
面对日益危重的危局，恭亲王紧急请求放还巴夏礼等人。咸丰皇帝连发七道廷寄，指示放人：不必待其进攻城池，莫若即将所获巴酋等全部送还，以示大方，尚可善冀其从此罢兵换约。
联军得知巴夏礼还活着，立即复信巴夏礼，继续以武力相威胁：若中国不讲和，我等不得已动兵攻城！我等火器，容易毁坏城垣，未知如此能伤汝乎？城垣必自头至尾烧尽！
这封信当然是给恭亲王看的。巴夏礼当即回信：不要为我等在此，遂阻进兵。我性命之存亡，全凭在天！
恭亲王知道事态严重，特地发出止兵议和照会，让僧王军营守备廖承恩送去。廖心里害怕，没有送去，谎称英法不给答复。
联军发出最后通牒：如不送回巴夏礼，开炮攻城。
恭亲王自己决定，命令将巴夏礼送回。然而，联军还是进攻不设防的北京。
经历了8天8夜的劳顿，皇帝一行终于来到热河行宫。
咸丰皇帝特发上谕：著恭亲王为钦差全权大臣，办理两国换约和好事宜。
懿贵妃得知恭王议和，恨恨地写了两上大字：国耻。
面对如此危局，咸丰皇帝除了哭泣，就是出地性欲旺盛：每天喝性欲强烈的公羊的鲜血，每天不停地纵欲，然后，就是呼呼大睡。就这样，吐血、纵欲、睡觉，日复一日。
只有懿贵妃和御医知道，皇帝的日子不多了。每天，需要御批的大量奏章送到后廷，只有安德海等心腹内侍知道，这些御批，都是懿贵妃代批的。懿妃特别指示：后廷的一切，尤其是皇帝的身体，要对廷臣肃顺等严格保密。安德海当然清楚，一山难容二虎，肃顺和懿贵妃一直不和，肃顺看不起女人！
