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六十九
是日，敬事房首领传本处首领马：懿贵太妃亲封为皇太后。
军机档称：
七月十七日，敬事房首领陈胜文传旨：钟粹宫皇后，晋封皇太后。
七月十八日，敬事房首领陈胜文传旨：储秀宫懿贵妃，晋封为皇太后。
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皇太后兰儿的桌子上，摆放着一堆文案，放在最上面的，就是八大臣之首的肃顺。
肃顺，字雨亭，是郑亲王乌尔恭阿的第六个儿子。道光年间，只是一个不知名的低级小官三等辅国将军。到咸丰时期，由于怡亲王载垣、郑亲王端华的极力举荐，被咸丰皇帝重用，供奉内廷；很快，他就以才敏通达、精明能干，获得皇帝的宠信，平步青云，历官内阁学士、护军统领、銮仪使、御前侍卫、侍郎、左都御史、理藩院尚书。
郑亲王、怡亲王与肃顺相互附和，排除异已，一手遮天，结果，王朝政治中枢的军机处成为一个空衙门，军机大臣只有恭手听命。
北狩热河之后，肃顺由御前大臣、总管内务府大臣，授户部尚书兼协办大学士，并特旨佩带内务府印、钥，署领侍卫内大臣，负责行宫一切事务。
肃顺的精明干练和雷厉风行，表现在三起大案上：
一是顺天府科场案。这场顺天府乡试，主考官是大学士柏葰。柏氏的门生丁靳祥背地里借机舞弊，竟然让痴迷演戏、不学无术的旗籍良家子平龄中试，并录取在前十名。张榜公布，舆论大哗。
大学士柏氏不知内情，犯失察罪，按律，最高处分是革职。
大臣们同情柏氏，咸丰皇帝也想从轻从宽处理。可是，主管此事的大臣肃顺主张从严处理，处以极刑，借此整顿已经败坏的科场舞弊之风。在肃顺的一再坚持下，大学士柏氏真的被处死，株连者达数十人。
肃顺的厉害，令朝野大臣们敬服。
二是将大学士耆英正法。耆英奉旨在天津督办洋务，未得圣旨，擅自回京。王大臣合议，议定绞监候。肃顺则单独上书，奏请将耆英立即正法，以整顿法纪。咸丰皇帝认为肃顺言之有理，但又觉得正法过重，就令大学士耆英自尽。
