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七十二
左宗棠正领军与太平军激战，没有闲暇飞赴安庆。不过，他却早有谋位之计，并深思熟虑，希望曾国藩能够立即行动。胡林翼特地拜会左氏，然后紧急驰赴安庆，带去了左氏的亲笔对联，送给曾国藩：
所依凭，将在德矣；
鼎之轻重，似可问焉！
如此明目张胆地鼓动老曾，问鼎皇帝宝座，老曾是什么反应？
曾国藩颔首：好联语！好！好！好联语！
胡林翼急了，一字一顿地进言：曾帅，湘军应该，用霹雳手段，显菩萨心肠！
曾氏爱将彭玉麟也急切进言：主帅！请在安庆称帝，所有将士将全力辅佐！
风尘仆仆的湖南名流王闿运，星夜赶赴安庆，拜见曾帅：曾大人，倡举义旗，为万民作主啊！
曾国藩闭目，沉默，再也不说话。
这场秘谋，烟消云散。
胡林翼仰天长叹：天啊！回武昌后，他就病故了。
不久，左宗棠被授浙闽总督，成为皇太后兰儿倚重的栋梁之材。
11
热河行宫暗流涌动。
大行皇帝的灵堂，银装素裹，白茫茫的一片。
八大臣之首的肃顺，踌蹰满志，从容调度着行宫的军政事务，一切有条不紊。
八大臣辅政，第一道谕旨就是公布治丧名单和留京人事安排，这是他们的第二个下马威：
著派睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕、醇郡王奕，大学士周祖培，协办大学士、尚书全庆、陈孚恩、绵森，侍郎杜翰，恭理丧仪。
陈孚恩接奉此旨，即星速前来行在。
