北京方面主导言论的大学士周祖培，得知肃顺为首的八大臣目无君上，飞扬跋扈，喜出望外。他知道，掀起一场风暴的时机来了。他将此消息告知众大臣，极力煽动说：肃顺之辈，图谋不轨。
周祖培的得意门人御史董元醇，得知热河的近况，也觉得时机来了。他秉承周氏的意愿，郑重地上了一道奏章，率先奏请两宫太后主理朝政。这道奏章，是太后垂帘听政之政治风暴的序幕，这就是历史上著名的《董元醇奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》。
这道著名的奏章，事先通过《密札》，通报给了正在热河的恭亲王和醇亲王，得到了两位亲王的首肯，于八月六日发往热河。
周祖培的门客李慈铭，受周氏之托，查阅历代贤后临朝故事，选取汉、晋、辽、宋等8位贤后，撰写她们的临政事迹，写成《临朝备考录》一书进呈。他又写了一道奏折，主张太后垂帘听政。他把奏折报送周祖培，自留底稿。
周祖培任吏部尚书、协办大学士兼署户部，他与负责户部事务的户部尚书肃顺，势同水火。
周祖培永远也忘记不了，不久前，坐在户部大堂理政时肃顺对他的侮辱。
他署理户部，肃顺是户部尚书。有一天，他处理了一宗普通事务，正好肃顺来了，拿起周氏的处理意见，故意地问：这是谁写的？司员赶紧说：这是周中堂批示的。肃顺大骂说：哼，什么东西！这样昏愦无能之辈，只知道多吃长安禄米而已，哪里知道什么是公务！说罢，拿起红笔，在周氏批示之上，大写大画。这样的事，一而再，再而三，肃顺就这样当堂侮辱他，他不敢吭声，心里却压抑着一团复仇之火。
八月八日，山东道御史董元醇的奏折送达热河，上报两宫太后。奏折内容，主要有三条：一是皇太后权理朝政，二是另选亲王辅理政务，三是为皇帝选择师傅。
慈禧太后喜出望外，边走边念道：臣以为，即宜明降谕旨，宣示中外，使海内外咸知皇上圣躬虽幼，皇太后暂时权理朝政，左右并不能干预，庶人心益加敬畏，而文武臣工，俱不敢稍肆其蒙蔽之术！
慈禧太后高兴地叫道：好！写得好！姐姐，还有，你看他这样写——太后垂帘，亲贤夹辅！好，写得好！
慈安太后觉得垂帘听政，简直是受罪，不知道她为何如此兴奋？慈安就疑惑地说：妹妹，一整天太后垂帘，你不怕累着？
慈禧知道慈安的意思，就温言相告：姐姐，累一点咱姐妹不怕，就怕受人欺负！太后垂帘，鬼六就不敢为所欲为，更不敢欺负咱姐妹了！
慈安太后恍然大悟，睁着一双大眼睛：哦，哦……
两宫太后留下董的奏折，两天留中不发下，她们在紧锣密鼓地商讨对策，绞尽脑汁地想着下一步的行动。
董折两天没有发下来，八大臣等得心焦，主动要求太后召见，当面索要董折。内奏事处的首领太监奉旨传话：西太后要留着阅看。
