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一三六
恭亲王成了王朝的支柱，也就成了王朝的权力操控者。
恭亲王忙碌起来，每天宾客如云。3天之内，他作出了一系列重要批示：指示直隶总督李鸿章会同李宗羲，不惜重金，购买水炮台、铁甲舰，武装北洋海军，增强国防；批准总理衙门、户部大臣所拟，从洋税内拨出四成，即白银1oo万两，用于大军西征；特准左宗棠，供洋债白银3oo万两，用于西征。
权力出现了真空，这对于一个国家来说，是十分危险的；对于一直控制最高权力的慈禧太后来说，也是十分危险的。她决定不再躲在后台，决意再次出山，主持朝政。
十一月初八日，两宫皇太后临御养心殿，吩咐在同治皇帝的御榻前，召见军机大臣、御前大臣。慈禧太后走到东暖阁邻间的供佛处，亲自燃香，合什叩拜。众王公大臣也在供佛处，向上三叩首，然后进入里间，来到养心殿东暖阁皇帝的榻前，再次三叩首。
慈禧太后命近侍手持红烛，移近皇帝，让众大臣看清皇帝的病情。同治皇帝满脸红光，自己卷起袖子，让大臣们细看。皇帝已经思恍惚，皮肤上是一个个的红点，发红发暗。皇帝嗫嚅道：谁来此伏见？皇帝微怒，眼光飘忽，侧卧向外，他身上的花花点点，十分稠密。
然后，两宫皇太后回到正室宝座，面南端坐，严肃地面对众大臣。
慈禧太后郑重地说：数日以来，圣心焦虑。奏折等事，裁决披览，皇上未能恭亲裁理，你们应该想个办法，一切自有公论！
众人明白了皇太后的意思，谁也不敢多言。
慈禧太后接着说：上体向安，必寻娱乐。若偶以丝竹陶写，诸臣谅无论议。
众大臣跪伏在地，谁也不敢率先说话。
心直口快的惇亲王说：传言皇上患的是梅毒，御医说是天花，究竟是梅毒还是天花？
众大臣的心，一下子悬到了嗓子眼了！
大殿出地安静，没有一丝声音，窗外仿佛有一片叶子往下飘舞，能够听见叶子落地的声音。突然，一只猫叫了一声，窜出了窗子。众大臣吓了一跳，出了一身冷汗。
