然而，对于他的境遇，在场的所有人都没有表现出任何的同情——或许要除去那个死死抓住裙摆的半龙女孩。
其他奴隶们或是幸灾乐祸或是麻木无感，而精灵们则是对这明显过分了的惩罚没觉得有任何不妥。
深知这正是权力体现的伊比斯更是见怪不怪，继续一边检查掌纹一边与朱利安谈论起来。
「这样的日常训练不错。不给这些奴隶点教训，他们很容易就会蹬鼻子上脸。只有让他们学会听从命令尊重主人了，使唤起来才更方便。」
「正是如此。没有自知之明的奴隶，哪怕学了再多的本领也只是不合格品。必须要用拳头和鞭子让他们明白主人的威严——既然他们还没被卖出去，平时就要由我们来代替未来的主人来管教了。」
「不过，这还是要讲究恩威并施更好。一味地过度施压会有反效果。」
「您不必多虑，对于听话的奴隶，自然也会有奖励措施，譬如授予他们教训其他奴隶的权力——一般情况下，奴隶之间发生私斗是要对双方处以重罚的。但若是纪律优秀的奴隶在矫正其他奴隶懒散的态度，我们就会对此睁一只眼闭一只眼。」
「这个主意不错。」
不错个鬼，这不就是给予一部分奴隶特权来残害另一部分吗！心中已经要怒吼出来的妮芙丝死死咬着牙，拼命抑制住心中的怒火。
如果是从前，自己或许还听不出这样的画外音。
但和这家伙相处了不短的时间之后，又怎么能不明白他那些诱导性的话语的本意是在向身后的自己展示奴隶营地的真实情况呢！她当然不相信青年是真的想要购入新的奴隶，什么占星手相应该也是他用于欺骗的谎言。
但在这装模作样地挑挑拣拣之下，暴露出的却是这些奴隶糟糕的处境。
他们中的大多数都处于营养不良的状态，而且几乎很长时间都没有清洁的机会，不论什么种族肤色都是黑黝黝的。
然而比起营养上的缺乏或是卫生条件的恶劣，更严峻的是这群奴隶的健康状况：无一例外地，他们的身上都遍布着程度不一的新伤旧疤。
有一些疤痕是训练角斗的副产物，但更多的是遭受虐待后所留下的痕迹。
就是在刚刚集合的时间里，都已经有好几位奴隶被鞭打得皮开肉绽了，周遭的精灵们却完全没有要采取任何治疗措施的意思，反而是冷漠地盯着这些嵴背鲜血淋漓的两脚牲口，就等着他们有什么动作上的疏忽，便要上前使用暴力来矫正。
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获得了些许安宁。
她像是减轻了许多痛苦一般露出了如释重负的色，可呼吸却不可挽回地渐渐消逝。
难道生命是如此微不足道的脆弱东西之物么？就没有人过来伸手阻止迫近的死亡么？答案当然是否定的：此刻存在于此的只有两种人。
除去那些全靠懦弱才得以保全自身的奴隶，就只有作为女孩直接死因的那些精灵奴隶贩子们了。
保持着蹲姿的妮芙丝就这样定格在了原地，沉默着给予了女孩最后的关怀。
直到其他奴隶们在分头行动的精灵的驱赶下陆陆续续到达，她才放下了还带着温度的手臂，将身形藏在了伊比斯的后方。
最先到的是十几个被绳子绑成一串的臭烘烘的矮人，简直像是刚被从粪坑里捞上来一样，即使脸颊明显被突击清洁过，长长的胡须里还残留着黑黄色的秽物。
伊比斯皱起了眉，没有第一时间上前确认掌纹，而是将冰冷的目光投向了朱利安。
不用客人多说什么，领会了他的厌恶感的精灵商人就来到牵着绳子的四个精灵面前，毫不留情地甩过去一个结实的掌掴。
「去把货物带到暗渠那里洗干净了再带过来！要是还留着屎尿痕迹，我就扒了你们的皮！」
「……是！」
沮丧的精灵们灰熘熘地牵着奴隶又离开了。
带着赔罪与讨好表情的朱利安转过身来，向着伊比斯鞠躬赔罪。
「我很抱歉，查尔斯先生，让您看到了肮脏污秽的奴隶……」
「我都还不知道，你们这儿有给奴隶喂屎的做法。」
「这、这都是下面的人无聊做出来的，也就几个泼皮喜欢对苦工这么搞，肯定不会有第二例了——您瞧，这边过来的是干净些的女奴隶了。」
来的不只是一批女奴，而是连续两三列数十人的各族女性奴隶群体。
伊比斯稍稍观察确认了一番——都是些其貌不扬的女人，年龄倒是从幼女至老妪一应俱全，无一例外地被剃干净了下身毛发而浑身赤裸地站立着。
在心中下达了判断之后，他瞟了一眼不知道在想些什么的妮芙丝，便故意向朱利安发出了询问。
「这些，应该都是作为仆役的普通女奴吧。这里的经营范围不包括优质的性奴么？」
「当然不是——不过，此处的性奴可都是被预定好了的经受过调教的贵重品，您出的价码还不足以让我们这边违约。当然了，那些和您身后这位青春美貌的半蜥蜴女奴比起来，都只能算是不入眼的庸脂俗粉。」
「这可是我费了好大力气才找到的稀有货色，光是调教听话都花了不少功夫呢！」
眼见自己的恭维让对方十分受用，点头附和的朱利安继续说道。
「如此珍品，方能与您的身份地位相得益彰嘛！事实上，这些奴仆也是要训练好以后送到几个有名望的家族那里去的。不过，就算您从中挑走几个也没关系，因为不是贵重品，算作平时的损耗就行了。」
不是贵重品，所以可以当成损耗——龙女本能地对这句话产生了厌恶的反应。
她的所见也很快印证了直觉：这些奴隶同样没有躲过奴隶贩子们的虐待，遭遇比之前看到的那些角斗士要更甚。
被切去手指的、被割下耳朵的、被钉穿舌头的……麻木的女奴隶们早在这些血腥的惩罚下变得无动于衷了。
还有之后到达的几批奴隶，也无一不是受到过身心上的摧残。
有着装点门面功能的女奴隶们姑且还能维持大致完整的外形，但那些注定会成为苦力的各族的男性奴隶，所遭受到的对待便显得目不忍睹了。
看着那些残破裸露的皮肤与肢体，少女的心底自然而然地产生了一种可怕的推论：如果这些奴隶们不是这个营地的下限，而是残忍虐待下的幸存者的话……那么，究竟有多少无法瞑目的尸骨埋藏在这深不见底的同穴之中呢？「可惜，合格的货物还是不够。刚刚好还差一个。」
借着矿物发出的荧光完成了筛选，已经暗中拟定好如何行事的伊比斯来到朱利安面前，故作遗憾地叹了口气。
他特地控制了挑选出的合格品的人选与数量，这时就刚好能以此来推动话题进展。
「这已经是营地里全部的奴隶了——」
「不对，还有。」
伊比斯却是摇了摇头，「不，是我之前没有说清楚。我要的是一批年龄、掌纹和星相与月份相符的货物，你明白吗？不是用来驱使玩弄的奴隶，而是当做有特殊用途的材料使用——材料，你懂吗？就和每一纪惯例向母树献获的仪式那样差不多，所以即使是『加工』完毕的材料也能用……」
精灵商人露出了恍然大悟的色。
「我懂了，您想要的其实是特定的祭祀用品。为什么不早点直说呢？这里最不缺的就是这样的商品了。」
「确实也可以这么说，不过我要的东西可不是那种寻常的颅骨心脏。至于具体是什么，那就是个人机密了——营地里应该还有没处理完的奴隶吧？要是里面有符合条件的材料，我这一趟就算是圆满了。」
「有的，有的。请跟我来，继续往里面走就是了。」
跟着引路的朱利安走出两步，发觉妮芙丝没有跟上来的青年回头看去，却见孤零零站着的少女只是低着头不知在想些什么。
已经没有聚集必要的奴隶们开始跟着奴隶贩子的牵引散去，只剩下形单影只的她无言地伫立在温热的尸体旁。
伊比斯并没有出演提醒，只是耐心地等待了几息，随即终于反应过来的妮芙丝抬起头，面容肃穆地挪步跨过了地上的尸体靠近过来。
无声的交流只持续了刹那，终于无法忍受沉默的她还是压低嗓子，鼓动喉咙发出了细不可闻的声音。
「……所以，这就是圣都平和表象之下的另一面？」
是的。
无数的日子里，饱受折磨与压迫的奴隶们不断地被转手买卖，劳作死去，洒下骨与血成为这片繁华土地的养料。
与外环新居民们相处的日常或许贫穷且平淡，但还有被忽视的一群人，乞求着那样的日子却不可得。
或许有幸运的奴隶会获得幸福，这处营地的血腥与残忍其实也远超寻常，但目睹了眼前这一切和接下来将要所见的你又会怎么选择呢？伊比斯用点头作为回答，下一刻便再度从容地与朱利安交流起来。
「祭祀用品现在不太好卖了吧——几个大家族里只剩阿扎尔家还在大规模献祭，小家族都负担不起太过频繁的仪式了，还有许多领主更是开始用牛羊代替奴隶作为祭品，这股懈怠之风实在不是好兆头。」
「您说的没错，我们这里已经有好几个长期客户都不再购买祭品了。还有一些热衷于高价收购兽人尖牙人类肝脏这样的怪边角料的秘顾客，某段时间开始就都没有再来过……」
「是两年前，对么？」
「咦？您怎么知道？」
伊比斯笑了笑。
「那是一群鼓捣炼金术的家伙。他们没再过来的理由，是在炼药时出了意外全都身亡了。不过，我知道圣都里有哪些人和他们一样对这些东西有需求。像是斯特芬家的长子或是塞德里克家的家主……你要是和他们接洽一下，就不愁东西卖不出去了。」
将成1的魔法知识与炼药知识出售是星占会某些大师增加收入的方式：他们会把一部分内容告知想要长寿或是增强床技的贪婪的有钱人，知识剩下的部分就变成了秘炼金术师持续的出场费与服务费。
随着这个秘密结社在圣都最大的据点的复灭，许多有求于他们的中小领主发了疯一样地寻求着残缺的只言片语。
虽然有过诈骗这些人的想法，但毕竟大师们的不传之秘难以假冒，将这个信息作为示好的礼物来用会更划算。
果不其然，露出了感激情的朱利安态度变得愈发恭敬了。
「这还真是好消息，我之后就禀告给马格努斯大人——感谢您，查尔斯先生，若是您有什么要求，我们一定会竭力满足。」
「我没什么别的要求：这一趟就能把材料收集齐最好，省得再跑去更远的地方买。如果交易能够顺利进行，我就会考虑稳定从你们这处营地进货。到时候等我那个称心意的手下回来了，就让他来代替我挑选货物。」
当然，所谓作为代替的手下并不存在，交易也一定不会顺利。
花一笔钱当做是给妮芙丝长见识的学费足矣，之后就随便找些理由闹点不愉快作为打消长期合约的理由，这一次的出行就可以到此为止了。
心怀鬼胎的伊比斯与朱利安融洽地交谈着，很快就来到了同穴更深处，作为祭品加工场所的地方。
越是往里走，原本若有若无的血腥气就愈发浓郁起来。
当穿过通道踏入这片稍显宽阔的空间后，出现在眼前的是令人不快的阴暗景色：黯淡的矿石荧光之下，被不祥的暗红色血迹所浸染的不足半人高的方形铁质囚笼中，横置着数个奄奄一息的濒死之人。
如此这般用于容纳囚犯的铁笼约有十数个，其中大半已经腾空，敞开着笼门等待着下一个住户的进入。
至于原先铁笼中住户的下场，已经毫无疑问被空间内其他的装饰物所揭示了——挂在墙上的人皮、串成项链的兽人尖牙、各种颜色质感的假发……这些都是曾经被囚禁在此处的奴隶所残留于世上的痕迹。
硬要说的话，那些奴隶都还在这里——只是他们已经变成了墙角边码在木箱里的心脏与肺叶、堆在一起的头颅以及其他的骨制工艺品。
将肉体破坏、拆解，使其变成用于买卖交易的商品，这就是此处一直以来所发生的事。
用于加工的桌台上正摆放着一具腹腔被剖开的新鲜尸体，他的内脏都已经被取出，盛放在了一旁的木桶里。
另有一个将要倒霉的女性受害者被剃光了头发绑在了一旁的椅子上。
或许是将要面临死亡时终于激起了求生欲，她没有像其他奴隶那样麻木，而是在听到脚步声和对话声后猛烈地挣扎起来。
只是到达这里的客人与主人都无视了他那无意义的反抗，将这个蝼蚁的存在像浮尘一般忽略了。
「我听说，以前向母树献祭的仪式非常简陋，一般是在地上挖个坑让奴隶站在边缘，用石头砸他们的后脑杀死奴隶，最后再将尸体埋在坑里就结束了。后来就有了专门剖开取出奴隶心脏的做法，加工颅骨、抽筋扒皮的需求也慢慢多了起来……」
表面上是在自言自语，这番话的真实目的是作为导火索点燃妮芙丝的情绪。
即使不用转过头去确认，伊比斯也能够感受到身后的少女呼吸变得沉重了起来。
之前的约定仍然在生效，无论她此时有什么感触，都必须克制维持乖巧女奴的人设。
但是，引诱她自己越界不也是乐趣所在么？「如今，历史悠久的那些家族都传承着独特的祭祀仪式，所需要的祭品也有不同的加工方法。不过，大家族应该都有能处理祭品的1练工，那些跟随模彷大家族的领主也会更倾向于从他们追随的家族那里寻求帮助——能够维持稳定的祭品客源，营地应该和某个显赫的家族有关联吧。」
「您真是内行。」
朱利安没有犹豫，爽快地承认了这一点，「马格努斯大人受到了欧顿家族的费尔南多少爷的关照，而他又和库雷尼亚家的二少爷关系不错。托这一层关系的福，营地的生意算是有了保障。」
库雷尼亚家族是不推崇人殉与活祭的，但伊比斯很明智地没有提及这一点。
事情并不总是像看上去的那么简单，跟随着库雷尼亚的领主中依然有坚持旧习俗的存在，而库雷尼亚家没必要为了这种小事就与他们交恶，一旦劝说不成，对这种行径也就睁一只眼闭一只眼了。
在此基础上，有哪个家族成员会为了个人私利而充当祭品贸易的中间人更是不怪了。
另一方面，虽然欧顿家族与库雷尼亚家族的交情是已知的，但费尔南多本人的人际关系确实是个有用的情报。
再加上迄今为止奴隶营地对「红珊瑚商会会长」
的态度基本能够印证出发前对于这个骄横的少爷本人独断专行的判断，回去之后就能针对性地做出布置了。
「希望以后能有机会结识他们。」
并不准备继续下去的伊比斯结束了话题，「好了，让我来看看这里有没有合适的材料。要是能早点办完，还来得及去看斗兽场的表演。」
他转过头去，短暂地与隐怒着的妮芙丝对视，随后故意用宠溺的语调对她发话。
「快跟上来，宝贝，好好锻炼一下胆子，可别被这些活着的尸体给吓到了。」
活着的尸体——这确实是再恰当不过的形容词了。
这些蜷缩在狭小铁笼中的奴隶们都已经耷拉着脑袋，如果不是还有微弱的熊膛起伏，几乎就要与毫无生机的遗骸别无二致了。
只有当笼门被打开时，受到伊比斯盘问的他们才会恍然回，或是沉默或是用各族语言作出死样活气的答复。
死死咬住下唇的龙女只能一声不吭地看着本该鲜活的生命成为了待宰的羔羊，却是除了按住裙摆以外什么都做不到。
「……怎么还有只哥布林？」
「这是维布伦家族要的货物，之后就得用木钉处理成特殊的祭品。您应该不需要哥布林吧？」
哥布林是贪婪而胆小的种族，智力低下得能否被算成是智慧生命都有些勉强。
他们的个头只有孩童那么大，会使用简单的石器和木工具，战斗力约等于十分之一个成年人类，一般群居生活在森林或山野中，对于任何种族的居民而言都是偷窃母鸡糟蹋田地的害虫与野兽。
此刻，这个脑袋不灵光的绿皮皱巴巴生物却是和虚弱地躺着的奴隶们都要不同，看到有来人接近后就精力十足地在狭小的笼子里蹦来蹦去，发出嘶哑的吵闹声。
不想被咬到手指的伊比斯摇了摇头，甚至都没有伸手去接触笼门就跳过了这个聒噪的囚犯。
青年的注意力其实仍然落在背后的少女身上。
她已经抑制住了情绪，没有让冲动爆发出来，这份坚守约定的诚信实在是让人感动。
不过，这同样也说明目前这种程度的惨状并不足以让她失态——那就要继续火上添油了。
「这里都没有我想要的材料。给我看看你们加工好的祭祀用品吧，说不定其中会有合用的。就算少一个，重新摘一个也不难吧？」
「嗯……好吧。在这儿，都分类放置在这些箱子里……咦，肝怎么少了一半？肯定是被那帮家伙偷吃掉了……」
跟着朱利安的指引，伊比斯和妮芙丝靠近了堆放材料的角落。
随着精灵商人打开堆迭的木箱，比一直萦绕在这处空间的血肉腐败气息所更要浓郁的腥味铺面而来——那是被盐吸干水分的各类脏器，涂抹了用于防腐的香料与棕油，可即使如此也无法掩盖这大量的死亡所积聚的气味。
除了最常见的心肝肺胃肠，甚至还有数个被掏空了的婴孩的尸体，同样被作为交易品放在其中。
「呜……」
妮芙丝的脸色已经失去了血色，那双瞪大了的蓝眼中满是惊愕——在战场上看见战士的尸体和在这样地底深处的屠宰场看见被宰杀处理的无辜者的零件，完全是截然不同的心理体验。
她再也没法保持平静，从牙缝中挤出了蕴含着愤怒与不甘的短促呜咽声。
然后，她的情绪波动便到此为止了。
哪怕半龙少女娇小的身躯一度愤怒得不住颤抖，哪怕她的双拳已经握紧，白皙的皮肤之下透出显眼的青筋，但积聚的怒火最终还是没有爆发。
将这一切都看在眼里的伊比斯遗憾地摇了摇头，说道。
「看来这里没有我要的东西……等等，」
他突然来到了那个已经精疲力竭的被绑住的人类女人身边，「这儿还有一个。喂，你几岁了？」
「……」
「告诉我你的岁数，女人！」
「三、三十一……」
「三十一么？那就是西北方，对应大气……」
故弄玄虚地自语着秘学名词的人类青年拿起了女人枯瘦的手腕，毫不费力地掰开手掌确认掌纹，「天纹过隙……落点是土星……咦，好！就是你了！」
活像是真的找到了藏宝图的最后一块拼图似的，伊比斯露出了不似伪作的笑容。
他的热情也让朱利安的心安定了下来，适时恰当地作出恭维。
「恭喜恭喜，这就是命运注定吧！要是您再晚来一天，这个奴隶可就要被废弃了。」
「说的是呢。」
伊比斯点了点头，突然像是意识到了什么一样托着下巴思考起来，「这奴隶看起来身体状况很差，可能撑不到仪式了。正好这里工具齐全，不如单独把她的子宫取出来带走好了。」
说着残忍无比的话语，他向桌子上锋利的刀具伸出手去——如同他所料想的那样，垂在身侧的另一只左手被身后的少女用惊人的力量抱住，阻止了向前的步伐。
他能够感受到妮芙丝身体的柔软，以及微热体温之下几乎将要喷薄而出的怒火。
转身相看，露出了楚楚可怜色的白发少女热情地依偎了上来，皱着秀眉吐出了合情合理的要求。
「主人大人，能不能快点离开这里……妮芙丝害怕……」
明明是撒娇的话语，伊比斯却能够感受到毫无破绽的软萌声音之下那汹涌狂暴的情感。
这话的意思应该是「别再乱来了你明明根本就不需要祭祀用品」。
考虑到要是再捣乱惹恼了妮芙丝就有可能会被怒火攻心的她扭断手臂，青年明智地选择了结束试探。
「好吧好吧，咱们先回去再说……你先到外面去休息一下吧。」
他揉了揉女孩的脑袋作为安抚，随后转向了一旁翘首以盼的精灵商人朱利安，「那么，我们来谈一谈长期供货的事情吧。」
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