马向勇笑了笑，脸上的赘肉在笑中拉紧，他说：“德性有啥用？助人为乐当不了饭吃，把别人整趴下你才能坐稳靠椅。自古以来，溜须拍马叫能耐，现在，把溜拍和斗争利用在一起才叫能耐，刘辉能巴结胡永泉，就是真本事。”
吴有金装了一袋蛤蟆烟，狠狠地抽两口，又把烟灰狠狠地磕在炕沿上，沉着脸说：“我总觉得刘辉品质不好，小兰真的跟了他，背骂名不说，还怕过不到一起。”
马向勇走到吴有金跟前，把炕沿上的烟灰抹到地下，然后摇晃着身子说：“现在，也有讲品行道德的，那都是虚假的东西，举个简单的例子，足可以说明问题。如果刘辉的亲爹和胡永泉打生死架，刘辉准帮助胡永泉，不光是他，别人也一样。为了生存、为了吃饭嘛，一些人还要活得好一点儿，形势逼迫这样做。道德谁都会讲，做起来就不一样，有些话不能说得太直白。”
马文大声问：“不讲道德，也该讲良心吧？我二哥没少给刘辉大饼子，连我也给过他，你看他抓我二哥时的狂样，哪还是个人？把大饼子喂狗，狗还晃晃尾巴呢，总不会反咬一口吧？”
马文叔侄在吴小兰的婚事上产生矛盾，吴有金更觉得心里没谱，他把目光投向老婆，王淑芬背过身做起了针线活。
马向勇又说：“我再说个事儿，可能吴大叔和我婶儿都不爱听。小兰也该嫁人了，不然她和刘强在一起混当，闲话少不了，还兴许出难看的。”
王淑芬停了手中的活，转过脸，没好气地说：“别把话扯得太远，刘强和小兰不会有别的什么事。我看这门亲事成不成还是听听小兰自己的意见，别人就别瞎操心了。如果小兰同意，咱们就让兰正告诉刘辉，她不愿意，别人也不能强求。”
刘辉自从那次见到吴小兰，真的是朝思暮想，连睡觉都不安稳。他专程去了一趟黄岭，问兰正：“吴有金也该回话了，这些天，怎么没见他家里来人说亲呢？”
兰正说：“哪有女方找男方的？你得主动上门。我跟吴有金说了，看来他没啥意见，能不能把吴小兰抓到手，还得看你的本事。”
刘辉回到家，死磨硬泡非让他妈去一趟刘屯，主动到吴有金家去提亲。
刘三嫂到了刘屯，住在李淑芝家。她没改嫁前和李淑芝家处得非常好，李淑芝经常接济失去父亲的刘辉。
刘辉从朱家湾出来，特意打扮一番，从胡永泉手里借来一件干部服上衣，衣兜上别了俩钢笔。裤子是老式，一抿腰，没有前开门，裤裆肥大，配上一双顶开花的旧布鞋，显得不伦不类。他来到李淑芝的家门口，为了让婶婶一家高看，故意摆动胳膊，挺胸抬头，迈着方步进了李淑芝的家门。
李淑芝家里没细粮，用玉米面烙成小饼，又在房后障子上摘了豆角炖土豆。她把饭菜端上桌，很抱歉地说：“三嫂，实在没办法，没啥好吃的，这顿饭就将就吧！”
刘三嫂对李淑芝的盛情招待非常感激，她说：“吃完大食堂，哪家的粮食也不充足，能吃到这样的饭就很不错了，跟你要好的，你也没有啊！”
刘辉只吃了一个饼子，然后对李淑芝说：“告诉你老婶儿，我平时不吃这些，到哪个小队去，他们都得给细粮，大米白面都吃腻了。”
李淑芝赶忙说：“是的，是的，你是干部，到哪都吃得开。今天晚饭你还在我家吃，我叫刘强到东小河子网些鱼，咱们大家都改改馋。”
刘三嫂问：“怎么没见到小强？这孩子长成什么样，我怕是认不出来了。”
李淑芝说：“就是走对面，你也不见得认出来。这孩子，长个傻大个，挺壮实，就是没心眼子，不如咱刘辉聪明。他在黄岭修水库，晚上才回来。”
刘三嫂吃完饭，把话转入正题：“哎、强他妈，我想和你打听一个人。吴有金的丫头也该长大了，听说挺好看，不知是不是本份孩子？”
李淑芝已经看出刘三嫂母子的来意，想到吴小兰和刘强的交往，心里也产生一些顾虑，但她还是实事求是地向刘三嫂作了介绍：“要说这个孩子，真是吴有金夫妻的福分，不但长的秀气，还有文化，懂事理。这孩子又贤惠，又有孝心，手又挺巧的，谁要有这样的媳妇，那就是前世修来的。”
刘辉听到这，心里又一阵激动，他督促刘三嫂赶快去吴有金家，恨不得马上就娶到吴小兰。
刘三嫂约李淑芝一同去，并且说：“王淑芬一向尊重你，你的话有份量，这事经你嘴提出来，吴家就不好驳面子。”
李淑芝摇着头说：“现在不比以前了，我说不上话。也不知啥原因，我们家和吴家闹得挺别扭，已经好长时间没来往了。我不是不想帮忙，只是我不能去吴有金家。”
刘辉要和刘三嫂一同去，刘三嫂没同意，对儿子说：“你冒冒失失的，先在你老婶儿家呆着，我去探探信儿，看看人家的态度。”刘辉急着去见吴小兰，没听他妈的话，刘三嫂去不久，他也跟到吴有金家。
在吴有金家里，没见到吴小兰。吴小兰和刘强一样，在黄岭水库的工地上。
夕阳西下，水库工地上的建设者们都在收拾工具，收工后的吴小兰和刘强一起往家走，他俩连说带笑，忘了饥饿和疲劳。吴小兰问刘强：“你说，这个水库修成了干什么最合适？”刘强不假思索地回答：“养鱼。到秋天甩下一网，涝出来的鱼够咱全村吃。”吴小兰拍打着刘强，笑着说：“你总是忘不了吃，可别学孙胜才，不是琢磨吃，就是拉稀屎。依我看，水库修成了，主要用作灌溉，把旱田变成水田，种水稻，年年高产，还有细粮吃。”刘强也跟着笑：“说我认吃，你也说到吃了，看来吃饭还是最大的事情。但我觉得，咱这地方不缺水，主要是怕涝，水库把水圈起来，鱼虾少不了。到那时，水库里漂着小船，我们坐在船上，旋网扔进水里，鱼儿欢跳，水鸟吹唱，我们的家乡成了北方江南了！”
天色变得麻黑，路上没有行人，吴小兰往刘强身边凑了凑，挽住他的胳膊，把脸贴在刘强肩上，低声说：“刘强，以后干活留点力气。全水库的人，你的土筐最大，装得最满，你就不怕累坏了？”
刘强说：“累不坏，力气就是这样，你越用它，它就越有。我看不惯偷懒藏奸的人，他们也不知留着力气干啥用？”
吴小兰说：“将来成家了，你把力气都拿出来，小日子一定差不了。”
刘强愉快地笑着：“吴小兰同志，脑子里还有资产阶级思想，自私自利。每一个有理想的革命青年，有力量就得用来建设社会主义，只有社会主义大家庭的日子好了，个人的日子才会好。有句话家喻户晓，叫大河涨水小河满，大河没水小河干。”
吴小兰突然松开刘强，跑向路边的树丛，一只野鸭见她扑来，拍着翅膀飞起，树丛下露出一个草窝，里面有七个野鸭蛋。刘强让吴小兰撩衣服，想帮她把野鸭蛋装进去。吴小兰说：“先别拿，留个记号，等野鸭下的蛋多了，咱们再来拿。”刘强告诉她：“野鸭不会回来了，它的窝一旦被人发现，它就会换个地方。”
刘强撩起吴小兰的衣角，把野鸭蛋往她怀里放。吴小兰红了脸，用手轻轻推开刘强，小声说：“松开手，看看掀到哪了。一个大姑娘，怀里揣着一堆野鸭蛋，进了村子怎见人？”刘强甩下上衣递给她：“用它包，不会影响姑娘的漂亮形象。”
吴小兰坚持不要野鸭蛋，她说：“你家已经吃了野菜，你装回去吧，让你奶奶和你两个弟弟尝个新鲜。我家总比你家强，虽然要啃点儿青，还不至于饿着。”刘强把野鸭蛋装进衣兜里，对吴小兰说：“要不是天快黑了，咱俩从树丛中回家，说不定还会捡到野鸡蛋呢。”
吴小兰瞅着刘强笑笑，她说：“那可不行，天这么晚了，从树丛里回家，让人看见，说不定会说出难听的，咱俩还是顺小道快点儿回家吧。”吴小兰说着，蹦蹦跳跳地跑在刘强前面。忽然，她转过头来说：“哎，刘强，我给你唱支歌怎么样？”
刘强问：“啥歌，电影插曲？”
吴小兰说：“不是，是我自己编的，你听不听？”
刘强加快了脚步，大声说：“唱吧，旷野无人，你放声唱吧！我爱听。”
吴小兰唱：
弯弯的小路通往家乡，
我在这里尽情歌唱。
美好的生活从这里开始，
灿烂的明天充满阳光。
春色来到了，
迎接丰收的金黄，
弯弯小路通向大道宽又长。
弯弯的小路通向远方，
我在这里尽情歌唱，
纯真的情谊在这里扎根，
幸福的花儿在这里开放。
星星升起了，
迎接火红的太阳，
弯弯小路通向自由的殿堂
吴小兰一路欢歌进了村子，在村口，她向刘强做个鬼脸儿，两人分开走，各自回了家。
进了家门，吴小兰觉得屋里的气氛不对劲儿。在大食堂遇到的那个男人坐在她的家里，旁边还有一个陌生的老妇人。老妇人把吴小兰上上下下看个遍，看得她很不自在。
吴小兰从父母的眼中知道了咋回事，她转过身，推开房门往外走。王淑芬追出去，吴小兰走得快，转眼间就没了踪影。王淑芬在门前喊：“小兰，你回来，饭都好了，等你吃呢，天已经黑了，你还去哪呀？”
夜色中，吴小兰走走停停，她不知往哪里去。
找刘强吧，黑灯瞎火的，又觉得不是时候。她在刘强家门前站了站，踌躇地扭转身，去了老姨家。
自从马文出事以后，王召弟病情明显加重，起不来炕，连喘气都显得吃力。吴小兰进了屋，抓住老姨的手，王召弟欠了身，然后又躺回原处。用微弱的声音对年幼的小霞说：“看锅里还有剩饭没有，你姐姐肯定饿了。”
吴小兰老姨病成这个样子，悲伤地流了泪，牵过小霞的手，抚摩她的头发小声说：“别找了，姐不饿。”吴小兰问老姨：“姨，你吃点啥没有？”王召弟嘶哑着声音：“啥也吃不进，喝点米汤还想吐。”吴小兰说：“姨，你还得让我姨父套车去县里看看，不能再耽误了。”王召弟说：“上次你领我去了之后，又去了一次。城里的大夫说，还是要养着，按时吃药。问我还有药没有，我说上次开的药我没舍得吃，还有呢。那个大夫又开了药，咱手里没钱，没有拿，反正上次开的药还剩着，我慢慢吃吧。”
听了老姨这段话，吴小兰心里特别难受，她想埋怨老姨两句，看到老姨虚弱的病体，又不忍心说出口，只好说：“老姨，可不能心疼钱了！药必须按时按量吃，不能省，会耽误病的。”
王召弟让吴小兰帮着翻了身，拉住她的手不松开，流着泪说：“你姨父看我活不长了，找来贾半仙掐算一下，问她是不是得了邪病，或者撞到哪个冤鬼。贾半仙看了半天儿，也没说撞到谁，她也没了辙，只是说，熬到腊月底就能见分晓，如果活到过了年，这病就有治了。我寻思着，到过年还早着呢，说不定哪天就见阎王爷了。”
吴小兰劝老姨：“别信贾半仙，那都是迷信，你还是把心放宽，抓紧治病，一定会好起来的。”
她俩正说着话，马文撞进来，看见吴小兰也在屋，他气冲冲地说：“你爹也不知咋想的，愿意把你嫁给刘辉，说他是干部，屁！狗屁不是。那小子是什么东西？穿着人皮，不干人事！你爹准是吃了**药，分不出好赖。”您正在/>
吴小兰刚要解释，马文又说：“我以前就说过，刘强不是好东西，你们不相信。现在刘辉和他妈就住在刘强家，他们是一家子，都是一路货。”马文从水缸里舀瓢凉水，看一眼王召弟，喝一口，连水瓢丢进缸里，用手抹了嘴，声音明显提高：“刘强早就整屁事儿，想把咱小兰划拉到手，他巴结不上，又整出他的本家哥哥。以为刘辉在公社混几天，就不得了。这吴有金中了邪，专听马向勇的话，以为嫁了当官儿的就有饭吃。那刘辉算个屁官儿？要是我，别说让那小子进家门，一棍子打出去！”马文见吴小兰愣着眼看他，激动的情绪平和一些，告诉吴小兰：“我听说刘辉去了你家，就觉得不对劲儿，随后跟去了。听你妈往回喊你，我就进了屋。刘辉那个王八蛋在屋赖着，我没给他好脸色，也许他知趣，灰溜溜走了。你说他去了哪？去了刘强家。这两个小子在一起，准是整屁事儿，还在算计你。”
吴小兰虽然对姨父的话非常反感，听到把刘辉撵走，她的心轻松很多，安慰老姨几句，转身出了房门。王召弟吃力地仰起头，隔着敞开的窗户往外看，吴小兰消失在茫茫的夜色中。
几场大雨过后，秋天悄悄来临，地里的玉米灌饱浆，高粱也红了脸。用糠菜填肚皮的社员们又看到了粮食，人们在甸子上割野草的同时，三五成群地烧起了青玉米，一些胆子大的人还偷着往家拿。
刚开镰，吴有金被叫到大队，兰正开口就问：“老吴，今年的粮食总产估算出来了吗？”吴有金说：“让会计算一下，估计今年的产量赶不上去年。”
“什么？”兰正拍着桌子喊：“老吴，你不要太保守。今年土地做了深翻，没有大灾害，苞米棒子必须比去年大，你回去想办法，一定要超过去年！”
吴有金低着头刚要迈出门槛，被兰正叫住：“老吴，别忙走，我给你家小兰提亲的事，时间也不短了，你该有个痛快话，那个刘辉已经等不及了。”
吴有金不愿得罪兰正，只好说：“这门亲事我挺满意，只是我家丫头不进盐酱，说什么也不愿见刘辉。我想孩子还小，以后再说吧！”
吴有金这样说，兰正觉得很失面子，拉下脸问：“这么好的条件她还不同意，想找啥样的？”没等吴有金解释，兰正说：“马荣不止一次地跟我说，你家小兰一直和刘强勾搭着，都不小了，你老吴可要慎重。小兰吧，容易感情冲动，分不清是非，你这当家长的可要为儿女的前途着想，站在政治的高度把住感情关。”
吴有金说了句气话：“都在一个队里干活，她又长着两条腿，不好管哪！”
兰正沉着脸说：“你这话就不对了，自己的女儿管不了，你怎么管好一个小队？我看你还是思想有问题，那是很危险的。”
自打吴有金来到大队，兰正就没给他好脸色，情绪低落的吴有金转过身子说：“兰书记，没有其它事我就回去了，正在秋收，小队里还有很多事。”
兰正把吴有金叫回办公桌前，对他说：“你有事，我还有事呢，大干社会主义，我们当干部的要吃苦在先，享受在后，一分钟也不能轻闲。大山窝水库建设已经进入攻坚阶段，你们小队还得增加一个人去大山窝，这件事马上就落实。”吴有金为难地说：“马向前的工期也快到，还得派人把他换回来。现在也不知怎地，让谁去大山窝，谁就打怵。”兰正问：“你们小队还有多少劳力没轮到？”吴有金说：“基本都轮到了，有的人轮了两次。又有一拨小青年长大，他们身子骨都挺单薄，就刘强体格好。周云当书记时，他就应该去工地，让周书记给拦了回来。”
“为什么？”
“周云说他岁数小，把他留下来改造乱坟岗子。”
兰正说：“那是以前的事，周云考虑他还不是成年人。他不比你家小兰小吧？可以考虑让他去。”
“他行吗？”吴有金有些疑惑：“去大山窝水库的都是贫下中农，肯干力量，积极分子。刘强是上中农，让这样的人去大山窝水库，我怕影响不好，咱们负不起政治责任。”
兰正把阴沉的面孔改成笑脸：“老吴啊老吴，说你守旧吧，你还不承认，现在不比从前了，大山窝水库越来越艰苦，不能光让贫下中农去牺牲。上中农也是团结对象，团结过来也可以进入我们无产阶级阵营的。修水库是为了国家建设，人人有责。”
吴有金说：“刘强他爹还有政治问题，是从跃进营逃跑的，如今下落不明。”
兰正哈哈大笑：“我说你老吴，你是一会糊涂一会明白，既然这样，就该管管你的闺女，别让她和刘强接触。但是，修水库是另一码事。你知道大山窝水库的现状吗？不光是活累，而且吃不饱。别的大队派去的人，别说是上中农，连地富子女都派去了。光让成份好的去，上哪找人？”兰正瞅了瞅吴有金，脸色变得严肃，声音低沉有力：“让刘强去大山窝，也能断了他和小兰的来往，刘辉求我的事，你还是往心里走走，该做主的就得做主。”
刘屯的秋天，寒流来得早些，庄稼还没收完，大地就覆盖了一层白霜。白霜包裹的土房子里，李淑芝为儿子打点行装，天刚亮，刘强踏上去大山窝工地的路程。
