刘满丰坚持自己的主张，他说：“不管怎样，我就是不同意，麻烦你给过个话，让姑娘另做打算。”
“你你你……”刘占山气得脸发青，把“白话”的本领丢掉大半，喊出的话都不连贯：“进了几天城就不是你了，我、我不跟你这个洋驴子对奏，我、我找你爹倔巴头，让他给姑娘家一个交待！”
刘占山急匆匆地去刘家，嘴里不停地骂。
傍晚，太阳抹去最后一缕余晖，星星迫不及待地寻找它该坚守的位置，月牙悄悄爬上来，羞怯地窥视大地，清凉的晚风吹散了夏日的炎热，给人们带来丝丝清凉，村里很静，偶有青蛙奏出几声单调的乐章。社员们都吃完晚饭，在门前的柳树下休息，小声讲一些无关紧要又不涉及政治的事情。老黑紧跟革命形势，取消了家中的牌局，还让二姑娘撤掉烟笸箩，有意拒绝来家里串门儿的乡亲。
村民们也都认清时局，尽量控制住串门儿的习惯，看住自己的嘴，在自家的柳树下凉快后早早进屋，跟老婆唠一些粉磕儿，说一些悄悄话。
马文出现在何荣普的房山头，拐到房后向屋里看，何家的后窗挂着麻袋片，挡住他的视线。
何荣普被派出去搞农田水利建设，暂时回不来，马文觉得来了机会。
他后悔当初不该给肖艳华挂破鞋游街，心里骂马向东是个混蛋，不该用这种方式打击何荣普父子俩。马文原打算把何家父子整臭，肖艳华会成为他手中的羔羊，想怎么摆弄就怎么摆弄，连个“屁”字都不敢说。没想到从那以后肖艳华露面更少，让他连影子也抓不着。
铲完四遍地，禾苗开始拔节，吴有金没宣布“挂锄”，农活也不如以前累。有了空闲，社员们也有了闲心，这时节成了青年人婚嫁的高峰期。青年人找归宿，老光棍子们也心痒，孙广斌常到瞎爬子房前转，马文又开始打肖艳华的主意。
马文像夜间的幽灵，从何家的房后闪到房前，何家的前窗装着麻玻璃，能隐约看见炕上的人影。马文一阵激动，说了句：“只有肖艳华在家，屁事儿没有。”刚想拽门往里闯，又急忙缩回来，小声说：“这屁事儿不对劲儿，虽然何荣普出民工，何大壮也该在家，小错也该在家，还有英子。”想到英子，马文的脑门子溢出冷汗，心里嘀咕：“段名辉可不是好惹的，连刘辉都怕他。他要知道我调戏他丈母娘，还不打断我的腿？”马文想离开，又不甘心，屋里肖艳华对他的吸引力太大。他把耳朵贴在门缝上，听里面的动静。
屋里，英子和段名辉在说话。
有人往门口走，马文心发慌，急忙退到街上的柴垛旁，被绊倒，摔在草窝里。
英子先出家门，说了句：“天太黑。”回头对段名辉说：“要不你就住在这，和大壮睡一起。”段名辉犹豫后进了屋，英子轻轻把门带上。
马文从草窝里钻出来，心里有说不出的滋味儿，没精打采地往家走，路过刘家门口，他停下脚步往屋里看。
刘家的窗户分上下扇，下扇装了玻璃。屋里的电灯很亮，在外面能看得清清楚楚。家里的成员都在，还有刘满丰的叔叔刘仁。
这是刘召开的家庭会，专门讨论刘满丰的婚事。
屋地上放张八仙桌，这张桌子是刘从城里带回的，一同带回的还有四把靠椅，很破旧，都用铁丝缠着。刘坐正座，弟弟刘仁在旁边，刘的老伴儿倚在炕里，哄着幼小的孙子。刘满堂坐在炕沿儿上，他媳妇里外忙活，给公公和叔公倒开水。刘满丰在地上转，低沉的脸上挂着委屈。
刘喝水用的是搪瓷缸，有盖儿，上印“为人民服务”的红色字迹。这是他在纺织厂的奖品，也是他的专用。刘喝了一口水，然后说话：“马上就到婚期了，满丰想退婚，大家都说说自己的看法，这件事该咋办？”
家里人都看出刘的脸色不好，知道他强压火气，互相看了看，刘满堂先说话：“儿女的终身大事，还是老人做主，虽然是新时代，也得听老人的意见。您先说出来，我们再考虑。”刘老伴儿听大儿子这样说，他也帮腔：“以前啥事都是你一个人说了算，今天你也别整假民主，想怎么办你就说呗，孩子们没人敢顶撞你。”
刘瞪了老伴儿一眼，站起身说：“刘满丰，你掏出心里话让大家听听，北贺村的姑娘哪点儿不好？”
“没有。”
刘坐回椅子里，又问：“说不出不好，为啥要退婚？”
刘满丰靠在门框上，两只手互相掰着，想不出怎样回答父亲的话。
刘说：“干啥事都要讲个天理良心，姑娘跟了你，就把你当成依靠，你说要就要，说甩就甩，那是伤天害理的事，我这当父亲的不答应！”
刘满丰翻了父亲一眼，被刘看到，更增加了他的怒气：“咋地？翅膀硬了，谁也管不了你了？我当初就不该让你顶班！刘占山说城里人搞三角，我看你比他们还厉害，你是学陈世美！”
刘满丰觉得父亲说的太过份，不经意地顶一句：“根本就不是那码事，我和她没结婚，有权自由。”
火头上的刘突然冷静下来，觉得靠发火解决不了根本问题。他让刘满丰坐在炕沿上，稍加和气地说：“你的婚事你自由，爹妈也干涉不了，这个理儿我懂。但是你要说明白，为啥突然变了卦？”
“当初我也没同意。”
“啥？”刘又火顶脑门子，大声说：“亲是你相的，头也是你点的，你不同意，别人同意好使么？今天你叔叔也在场，让他听听，这说的是人话吗？”
刘满堂赶忙起身把父亲扶坐下，调解说：“有话慢慢说，谁也别生气。”他批评弟弟：“别把你们工大八三一那套拿出来，没老没少的，听听叔叔怎么说。”
刘仁慢慢地喝着热水，想把表态的时间往后推。大侄子把他捧出来，他不得不提前开口：“我和你爸爸的观点一样，这门亲事不能黄。咱先不说别的，那二百元彩礼可不能打水漂。”他见屋里人都不吭声，又说：“你在城里不知咱农村咋回事，这二百元钱能买一个小马驹儿，寡妇能买俩，这二百元钱你爸爸两年也挣不来。”
刘满丰流了泪，说出的话让屋里人都动情：“你们不要逼我，不就二百元钱吗？等我回厂使劲挣，还上我爸爸。”
刘一口气喝了半缸子水，头上溢出汗，看到儿子落泪，心里也不好受。他说：“花钱给你娶媳妇是爹的责任，不图你还钱，但你必须和我说明白，中途变卦到底为了啥？”
刘满丰瞒不过，只好拿出哥哥带回的信。
刘不认字，让刘仁看，刘仁认不全，又拿给刘满堂，刘满堂把信念完，刘问：“给满丰写信的是个啥样人？”
刘满堂说：“我的徒弟，一个挺机灵的姑娘。”他的话让刘觉得有玄机，又问：“她和你弟弟什么时候认识的？”
“我也说不清，文革以前吧？后来闹派性，她连我这个师傅都不认了。”
刘问刘满丰：“跟家里说实话，你俩到了什么地步？”
“也没啥，都觉得对方挺吸引的，也都没表示出来，后来站到同一个革命阵线，都在和保皇派做斗争。”
刘满堂提示弟弟：“爸问你恋爱的事，别把斗争连在 一起。这个保皇，那个保皇，我看工大八三一才是挂着革命招牌的保皇派！”
刘满丰想回击哥哥，又觉得在这种场合没人支持他，只好把话咽回去。
刘把信摊在桌上，又让老伴儿找出老花镜。这个能读准外文符号的老技工，却看着满纸的方块字发愁。他摘下镜子，揉着眼睛说：“字写得挺秀气，看来姑娘也差不了，我就怕你刘满丰是单相思！”
刘满丰也怀疑：“从满篇的文字看，找不到谈情说爱的话。刘昭义说是情书，也兴许是他读的书多，小资产阶级的情调在作怪。”
他对“小精灵”产生动摇，把头低下。
此时的刘，思想也发生动摇，如果刘满丰坚决不舍“小精灵”，他也不会再逼儿子成婚，甚至想到去北贺村登门谢罪。
屋里的灯光照着一张张沉默的脸，刘的小孙子在奶奶怀里瞪着吃惊的眼睛，儿媳妇停了往灶里加柴。
刘满堂打破沉闷，他说：“我那个徒弟，大家喜欢叫她小精灵，挺招人喜爱，追求她的小伙子也不少。后来她参加了工大八三一，男的女的在一起混，真不敢说她对满丰投入真感情。”
刘满丰纠正哥哥的话：“我们工大八三一是革命的队伍，男女在一起是为了革命工作，不像你们省联，干一些乱七八糟的事。”
刘满堂反驳：“省联才是革命派，工大八三一总有一天要失败！”
刘把搪瓷缸礅在桌面上，盖子被崩掉，在桌上转了好几个圈儿，滚落到地中央。刘满堂媳妇捡起来，小心地递给公公。
刘断喝：“不许拌嘴！”
没有人说话，也没有人挪动，小孙子紧紧地抱着奶奶，刘满丰能听到自己的心跳声。
刘觉得家里人都无法说服刘满丰，便搬出儿媳妇，让她拿出意见。
刘满丰媳妇说：“我是个家庭妇女，没见过大世面，也不知城里的花花事。刘占山说城里人搞三角恋爱，我不大信，何守道说城里的年轻人喜欢挂马子，我想老兄弟也不是那种人。不过，我是觉得城里姑娘不可靠，男女在一起扎堆，难免不出事，常在河边走，没有不湿鞋的。满堂刚才提到的小精灵，我看有些轻浮。我是女人，有我们女人的感受，就是喜欢哪个小伙，也得经过父母同意，再找媒人。自己瞎搞，那跟钻草垛有啥区别？满堂你也听着，以后离这个徒弟远点儿。”
刘满堂打断媳妇的话：“你别扯闲的行不行，爸看重你，才让你给老兄弟提个意见，你就说他退婚对不对？”
“我可不敢说对不对，但我觉得北贺村的姑娘挺不错，杨柳细腰，哪像我这酱坛子。咱也见了，和眉顺眼的，应该是个贤惠媳妇。满丰你不要嫌嫂子说话难听，你把她退了，再找这样的可不容易。”
刘满丰狠狠地翻楞嫂子，被她查觉，又说：“我没看见小精灵，不知道她有多好，我只怕城里的姑娘不诚心，把你的婚事搅黄了，她再找别人。”
刘满堂媳妇认为无关紧要的话，让刘父子紧绷起经，包括刘满丰在内，都觉得退婚会导致鸡飞蛋打的结果。
刘问刘满丰：“大家都把话说透了，你也该听明白，表个态吧，这个婚该不该退？”
刘满丰走出屋外，在黑暗中向城里眺望，用心灵问“小精灵”：“你是不是真的喜欢我？如果是真的，为啥不在信中说明白啊？”
没有谁能回答，连星星都在躲藏。
刘满丰返回屋，揉着泪眼说：“我听你们的，想操办就操办吧！”
刘家操办娶媳妇，相隔不足两百米的何荣普家，正忙着操办嫁姑娘。
清晨，天气还很好，升起的红日时常在云中露出笑。不到中午，下起了小雨，看天气，这场雨会越来越大。
刘志、贝头、刘囤子都来帮忙，他们借来炕席，马向前领人支起木架，一个临时棚子快速搭成。
婚宴的大厨是刘占山，他还担任证婚人的角色，估计谢礼不会少。刘占山干得非常起劲儿，娘家客人还没到，就准备好十八桌八碟八碗。
北贺村派出六辆马车送队长的千金，非常气派。拉前套的马挂着响铃，驾辕的马系着红绸带，车辕上拴着罐头瓶子样的铜钟，一路颠簸，一路“叮叮当当哗哗啦啦”地响。
婚车队走刚刚竣工的黄岭大桥，虽绕远，省了过河的麻烦和危险，送亲的男女老少也不用中途下车。
雨下的小，车队行进的还算顺利。刚到村头，羊羔子就跑进刘家，跳着脚大声喊：“新娘来到，放鞭放炮……”
送亲的人们刚吃上饭，大雨倾盆而降，好在席棚连着新房，没误婚礼进行。
婚宴结束后，车队走不了，刘只好借宿让他们住下。
冒大雨办喜事的情况不多见，村里人的说法也不统一。大多数人认为是自然现象，也有人认为是老天爷作怪。
老黑和二姑娘都认为不吉利，说新媳妇有哭不干的眼泪，还说小两口要吵架，弄不好会各奔东西。
贾半仙对几位嘴严的妇女说：“我早知道有大雨，是老仙儿偷着告诉我的，别看小庙被拆，老仙儿还和我有来往。这是场好雨，庄稼喝足水，长得准茂盛，刘满丰小两口浇了喜雨，能早得贵子。但是，这雨中也有眼泪，不是咱这的，是远处喜欢搞三角的姑娘在哭。”
不管是好雨还是坏雨，给刘家帮忙的人都遭了不少罪，贾半仙两口子吃到八碟八碗，也都滚了一身泥。
第二天，仍然没放晴，天地被雾气连在一起。路粘滑，蛤蟆塘积了水，北贺村的马车好不容易离开刘屯，艰难地爬上县道。
驶出刘屯的还有两辆车。赶头车的是刘强，车上坐着抹泪的何英子。后面的赶车人是孬老爷，他低着头，连眼皮都不舍得睁。两头驴和一匹瞎瘦老黄马吃力地拉着木轮车，“嘎吱嘎吱”地跟在刘强的车后。
两辆车拉着新娘和全体送亲的人。
吴有金的本意，是出两辆像样的马车送何英子，给何荣普个面子，也让外队不小看刘屯。马向东不同意，理由是新社会要提倡新风尚，大操大办是封资修的黑货。刘站出来说：“姑娘出嫁，一生只有一次，怎么也得像个样。”话是这样说，车老板儿又成了难题，马文、马向勇坚决不出车，吴殿发又是段名辉的对立派，其他几位都看马文的脸色，拿不出好办法，只得让孬老爷用他的驴车送新娘。
正当受到羞辱的何英子极度悲痛时，刘强把枣红马套在胶皮大车上。有刘的支持，马文、马向勇等人也只能把恼怒装进心里。马向东因为种种原因，也没拉出造反兵团进行干预。
浓雾忽聚忽散，何英子哭声不断，这是离乡的哭，离娘的哭，也是苦痛未来。
这个有着清脆歌喉的少女在浓雾中哭出低惨的乐曲，驴马的溅水声为她伴奏：
本是荒原一枝花，
历经酷晒严霜打，
春风又给新生命，
绵绵细雨润哺她。
动乱时期英雄起，
腥风血雨泛泥渣，
踏实之路双脚走，
莫误青春好年华。
送亲车接近县道时，刘强看见弟弟刘志。和刘志在一起的是一个念过高中的女红卫兵，听说她和马向东处对象。
刘强在心里问：“刘志想干啥？”
