桃溪民众虽没听懂，却是与有荣焉，牛家尤其得意，殷殷奉承了季蔚琇这些时日，费了水磨的功夫，祭河随在左右，出尽了风头，又识得了一州之府，攀了几句话主，牛二郎君与牛二娘子双双面有得色。『地址发布邮箱 [email protected]』
再便是何家，何斗金活似一只斗鸡赢了的公鸡，恨不得将自己的尾羽遍示众人，弟弟何载文一面唾弃兄长铜臭之味臭不可闻，一面又庆幸家有资产，有幸陪在明府州府身侧，他状若君子端方，却是自忖胜人一筹，袍袖之中的双手几握不住折扇。
这两家得意之外，倒起同人心思，与沈家交好实是上选，一举二得，既全了彼此的情意，又借此依附了季蔚琇。
牛二娘子低声与牛二郎君道：“沈家船来，我们少不得置礼相贺。”
牛二郎心领会，笑道：“下旬有丝麻送去宜州，要劳烦大郎家相送。”
牛二娘子另有一层喜色，道：“家中养的那些个护手力夫，仗着有些身手，天天吃酒吃力，张狂得没边，他们又与家翁亲，眼里何曾有你我，今番削削他们的威风，也好教他们知道自己的斤两。”
牛二郎心有戚戚。
何斗金本就与沈拓交好，自家的生意哪会便宜别个，依上季蔚琇却是意外之喜，连何父都将何斗金夸了又夸。何娘子因自家亲子他日官场少不得金山银海铺路，收了脾气讨好起何斗金来。
沈家船都没到桃溪，生意倒接了好几桩，何栖原还有几分忐忑，只怕入不敷出，不曾想倒是开门利市，一帆风顺。
曹沈氏听她说及此事，笑道：“家里还有板材要运呢，不愁没买卖。”
何栖道：“一气铺陈得这般大，实在胆战心惊，都不曾学得泅水，却往急流里浮沉。”
曹三在旁笑道：“侄媳不知，从来淹死胆小，撑死胆大的，别家不敢做，你家敢做，先稳了三分。”
何栖细细琢磨这话，笑起来：“倒是我拘泥了。”
曹三与曹大哈哈一笑：“侄媳这般年轻，不曾凉了手脚，已是难得。”这二人自知道沈家的船队有季蔚琇的份，就把心放进肚子。行商走贩从来都是耳聪目明，借得了风，使得舵，闻得一点腥气，便趋之若鹜。
许氏轻声道：“夫君悄声些，先看祭礼，侄媳几人也去拜拜，求个平安顺当。”
曹沈氏连连称是。
何栖也收敛了心，等州府念了祭文，焚了文纸，纸灰随着悠悠流水，消散而去。流水不止，岁去无声，去日不可追，来日却可期，岸上众人手挽手唱起了踏歌来。
一时桃溪水边欢歌一片，比之岁节元宵都要热闹几分。
此等喧杂之中，烦忧不存，踏歌声中，何栖遥遥看到江面隐有船影，归雁列队排开，一时心如擂鼓，上前几步，似要将远处的黑点看得仔细。
曹沈氏惊问：“阿圆看得什么？”
何栖回身喜道：“姑祖母，许是家中的船。”
曹大三兄弟齐齐一惊：“可真？”不等何栖应话，曹大与曹二留了曹三护着女眷，双双抢去水边。
曹二性急，又凶蛮的，摸出一点碎银给岸边船家，急道：“撑船的，借你船用。”他边说边跳到蓬舟上，力大船摇，险把船家与自己都颠进水里，又解了绳索，抢了船篙，要撑船过水去看个仔细。奈何，曹大做得一手好棺材，却撑不来船，船只只在原地打转。
船家跳脚：“你这粗莽大汉，不会撑船逞得什么能耐，我与你把篙。”
曹二还了船篙，笑道：“船家，你的船篙不好使。”
船家气得笑：“是是是，我船与篙不是一道。”
曹大在岸边还没上船，催道：“二弟休要胡缠，叫船家撑船过去，看看是不是咱们家船来。”
他们这边动静惊动了宜州州府，问道：“明府，那边可是起了争执。”
