当然，也有不乏恶意的人，猜测叶小天根本就是于监州的面首！那于监州都是老姑娘了，迄今没有婚配，也未订亲 ，她会不想男人？于是，众说纷纭。
铜仁全府休沐三天！知府老爷过寿，各行各业包括衙门就可以放大假，这也只有土司当权的地方才能实现了。
土司老爷过生日 ，自己是不用花销一文的，所有需要的一切都由手下供奉。
知府衙门的侧门和后门也都开了，不断有隶属于张家的土舍、头人等赶来送礼，后院已经堆满了财物。
侧门出入的是铜仁府的官员及其家眷，他们呈上礼物后，便男女分开，男宾被知客引到二堂院落设下的客厅，女眷则被引到三堂设立的客厅。
这里并没有中原那样的礼教大防，时而就会有女宾到二堂走动，或男宾到三堂走动。
正门处专门用来迎接具有土司身份的大人物，门前有十六名披红挂彩的家丁昂首挺胸地站在那儿，一旦有土司到来，就要鸣鼓示内 ，可是那架巨鼓从清晨到现在还未响过一次。
张绎在二堂逛了一圈，忽觉不对劲儿，四下一扫，心头咯噔一下，马上返身赶到前衙。
就见门廊下支着一张桌子，桌上铺了红布，摆了文房四宝，一个负责记礼的账房先生正托着下巴，百无聊赖地打瞌睡。
张绎低头看了看空无一记的礼簿，不禁有些心头发慌：「不会吧？无论怎么样，他们也不会撕破脸皮，连我大哥的生日都不来吧？」
二堂上，吴父和项父热情地聊了一阵儿，忽然瞥见大堂上摆设的四桌酒席却还空无一人。
吴父不禁皱起眉头，对项父低声道：「好像有点儿不对劲呀，你看！」
项父往堂上一看，也不禁紧张起来：「这什么意思？连知府大人寿诞，他们都不来了！」
「噤声！」
吴父赶紧叫他放低声音，又往四下一看，道：「戴同知也没来！」
项父道：「抛开他土司身份不谈，他还是知府大人的直属下官，他敢不来应酬一下？」
项父说着，游目四顾，忽地看见了叶小天。
叶小天坐在廊下靠边的一张席旁，东张西望，十分悠闲。
项父松了口气：「你瞧，那个姓叶的在那儿坐着呢。如果他们是商量好了不来，姓叶的断然也不会露面。他既然来了，戴同知也不会不来。」
叶小天一个人坐在角落里好生无聊。
眼见有些女宾来到二堂，陪着丈夫见些知交好友，也有一些男宾到三堂去拜见一些本家女性长辈，干脆也站起来，向三堂走去。
张家今年在政坛上连连失利，有心借此机会大大地操办一番，借着热闹振奋一下张家的威望和士气，所以特意提出众官员士绅要携带家眷。
叶小天尚未娶妻，但在他心里也真没把哚妮当成一个身份低贱的侍妾，所以今儿把她也带来了。
如今眼见自己在前边受到孤立，叶小天有些担心哚妮，便向三堂赶去。
哚妮头一回陪着叶小天出席这种活动，受宠若惊，很是精心地打扮了一番。
她穿一件高领团花银绫对襟小袄，下着凤尾裙，发髻梳成桃心髻，除了耳下两粒明珠，再无饰物。
一双柳眉似弯弯细月，脸上搽着若有若无的淡淡胭脂，温婉秀美 ，状极娇妍。 她这般气质容貌，在满堂女宾中出类拔萃，甚是引人注目。
有人好奇，便问起她的身份，得知她是叶推官妾室，便有人看她不顺眼了。
这些权贵夫人，即便当初很貌美 ，如今毕竟大多过了中年，结果今天偏偏蹦出个水灵灵娇嫩嫩的小婊咂，抢尽她们的风头，那心里能是滋味儿么？再说，她又是个妾，居然和她们这些夫人同席而坐。
更可恶的是，她还是叶小天的女人、张家的对头。
酒席还没开，一桌妇人嗑着瓜子儿闲磨牙，一个妇人便似笑非笑地道：「难怪呢，一个下贱的妾室，也能登得这大雅之堂。瞧这小模样儿，准是一肚子的狐媚手段，会哄男人开心！」
另一个妇人拿手帕轻轻一挥，懒洋洋地道：「也不好说，没准人家男人更厉害呢！姐儿爱俏嘛，爱的什么俏？床上的功夫俏嘛！要不然，能让于监州那么青睐？」
众妇人恶意地吃吃笑了起来，哚妮挺拔着腰杆儿坐在那里，听出她们说的不是什么好话，却还是一副笑不露齿的模样，只是颊上浮起两抹难为情的红晕。
坐在哚妮上首的一个妇人端着茶水 ，扭着已经满是赘肉的腰肢揶揄地道：「回了家啊，可都得看紧喽。这种小浪蹄子，可千万别叫她接近你们家男人，要不然呐……哎哟！」
她一句话还没说完，就觉得手肘被人撞了一下，一杯茶水都泼在了脸上，登时尖叫一声。
叶小天怒气冲冲地出现在桌旁，哚妮一见，慌忙站起，怯怯地道：「老……老爷……」
叶小天一把攥起了她的小手，冷冷地扫了一眼满席妇人，「呸」
了一声，不屑地骂道：「一群傻屄老娘们儿！」
叶小天骂完便拉着哚妮扬长而去，丢下一群老娘们儿风中凌乱 ……叶小天牵着哚妮的手回到前厅，到那桌靠廊角的酒席旁，道：「你坐下！」
哚妮不安地道：「小天哥，对不起，我……我不想给你丢脸的。」
叶小天余怒未息：「那些臭娘们只是见不得别人比她好！别理会她们，你陪我坐这儿好了！」
外地来的宾客那一席 ，展凝儿和表哥已经赶到。
此时见到叶小天，凝儿顿时心中一喜。
不过一见叶小天拉着哚妮的手，两人那副亲昵的样子，展凝儿虽然早知哚妮是叶小天的女人，可毕竟未见过二人亲热的场面，心中登时泛起一抹酸意，噘起嘴儿扭过了头去。
她穿着一身男装坐在表哥身边，再加上院中乱哄哄的，叶小天根本没有看到她。
这时吉时已到，知客上前高声宣道：「有请老寿星！」
喜乐齐奏，锣鼓飞扬，张雨桐搀着穿了百寿图长袍的张胖子缓缓走出来。
这时候，席中众宾客突然交头接耳地议论起来，一个个面色十分紧张。
张胖子瞧他们惊疑不定的样子，恼怒地厉声喝问：「都吵什么？」
御龙脸色铁青地缓缓站起，见消息已在众宾客中迅速传开，根本瞒不住了，沙哑着声音道：「方才……前头传来消息，说于监州和众土司乘马而来，经过府门……」
听到这里，张胖子已经觉得有点不对劲儿了，他疑声道：「经过府门？」
御龙额头冒出了冷汗，微微俯身道：「是！他们经过府门，往……东山去了。」
项父跳起来，怒不可遏地道：「今日知府大人过大寿，他们浑若无事，竟然跑去游东山！游东山也就罢了，还特意乘马自府前经过，这不是打知府大人的脸么？」
真是猪队友一只！张知府本就已经羞得无地自容了，他又补上这么一刀。
张知府胸膛起伏，拼命吸气，却只是张着嘴巴，一口气也吸不进去。
就见他怒突着双目，嘴巴翕张几下，突然推金山、倒玉柱，轰隆一声倒了下去。
张雨桐、张绎、御龙、项父、吴父等人，急急抢到张胖子身边。
叶小天也从长廊角落里站了起来，默默看着围拢成一圈的那些人，再看看那些聚在一起窃窃私语的贺客，最后从窗口把目光投向了正厅内 ，那里边摆了四席酒，但空无一人。
「这脸打的，真是狠呐！」
叶小天暗暗叹了口气。
他清楚，开弓没有回头箭，当于珺婷决心向张家的至尊宝座发起攻击的时候，就再也没有退路，只能义无反顾地走下去，只是……她似乎总能找到最恰当的时机，把她要做的事做到极致。
「爹！爹！你醒醒，爹啊……」
这是张雨桐凄惶的声音。
「快掐人中 ！快掐人中 ！」
这是御龙的声音。
叶小天心中涌起一种不祥的预感：「难道……」
叶小天的预感不幸成了事实，张胖子没有「又晕倒」，这一次他倒下就再也没有站起，他的心脏已经停止跳动。
他的生日 ，从此成为他的忌日了。
有人呆若木鸡 ，有人仓惶离去，有人东奔西走，有人号啕大哭。
丧乐哀婉地响起，还是原班人马 ，只不过从《生日歌》变成了《安魂曲》……混乱中 ，叶小天忽然看到一个熟悉的身影，他走过去，吃惊地瞪大了双眼：「啊？你……」
凝儿俏巧地白了他一眼，道：「干嘛像见了鬼似的？」
哚妮惊喜地冲上去，握住凝儿的手，道：「凝儿姐姐！」
展凝儿微笑着拍了拍哚妮的手臂。
叶小天笑道：「不似像见了鬼，只是乍见仙子谪凡，有些惊讶！」
凝儿轻哼一声道：「贫嘴！说得好听，这么久不见，也不见你捎个信儿给我。」
叶小天苦起脸道：「忙，实在是忙！知你安好便放了心，提起笔来说些不咸不淡的废话又有何益？」
凝儿嗔道：「你总有道理讲。什么叫不咸不淡的废话？女人家就喜欢听！」
叶小天道：「我是实在人呐，你希望我像戴同知一样么？」
话音刚落，背后一声轻咳，戴崇华不知从哪儿冒出来：「叶老弟 ，背后说人，不厚道啊！」戴同知含笑道：「啊！两位姑娘，一位天真烂漫、一位英气勃勃 ，俱非庸脂俗粉呐！」
哚妮和展凝儿一起扭过头去，只用眼角余光鄙视了他一眼。
戴同知泰然自若，对叶小天道：「于监州正与众土司在东山游赏，我们一起过去吧。」
张家的人已经全都去了后宅，商议如何办理丧事，前面只有几个知客张罗。
客人们已经走得七七八八，有些与张家关系极亲近的，则站在那儿窃窃私语、唉声叹气。
叶小天见状，也知道此时不宜再待在这里，便点点头，邀上安公子、凝儿一同出了府衙。
戴同知盛邀安公子同游东山，而安公子因为身份敏感，自然婉言谢绝。
凝儿见叶小天要去东山，刚刚见面，却不舍分离，便道：「表哥不去，我去。我不是安家的人，不用顾忌。」
「张铎死了？」
于珺婷愕然看向前来报信的耳目。
众土司哗然，他们故意从张府门前招摇而过，就为了削张胖子的脸面、打压张家的威望，只是没想到张胖子这么不禁气，居然活活气死 。
张胖子痴肥无比，身体负担极重，一气之下，诱发了心肌梗死一类的毛病才当场丧命。
于珺婷道：「逼张铎服软、让位，倒没什么。他这一死 ，反倒与我等不利了。贵州各府土司皆有首领，只恐我等咄咄逼人，他们兔死狐悲，会出面干涉，那时不免弄巧成拙了。」
众土司听了不禁议论纷纷，有人赞成「趁你病，要你命」，不管不顾，先逼张雨桐上表朝廷，主动让知府位给于监州的；也有赞成不为所动，按原计划，层层推进的。
于监州听得心烦，吩咐道：「都不必说了，你们先回去，寿诞可以不去，葬礼却不可不去。先看看他们张家什么打算，最好那张雨桐主动服软，他若执迷不悟，咱们再见机行事罢！」
众土司答应后纷纷下山，于珺婷立于山顶小亭之中 ，眺望远处知府衙门，心中思绪不定。
叶小天和戴同知、展凝儿三人登上东山。
山上的酒席已经撤去，只有小亭中于珺婷面前的那张石台上还摆着一套茶具 ，另有一盘洗好的甜瓜。
于珺婷手托着香腮，正若有所思。
「监州大人！」
戴同知和叶小天同时向她施礼。
「你们来啦！」
于珺婷轻轻起身，脸上漾起一抹甜美的微笑：「展姑娘，我们又见面了！」
展凝儿拱手道：「于姑娘好！」
她看到于珺婷明艳动人，心中醋意顿起，所以脸色不虞。
于珺婷看到叶小天，本有些忐忑的心情忽然平静下来。
有他呢！只要没把天捅个大窟窿，这位教主大人应该就能扛得住吧？不过，不和叶小天建立一种更亲密的关系，如何保证在紧要关头，叶小天不会弃她而去？于珺婷的目光不期然地落在展凝儿的身上，偏偏这个女人来了铜仁，这可是一个强劲的对手！有她在，岂不是少了许多接近叶小天的机会？叶小天三人都在石桌旁坐下来，于珺婷幽幽道：「我虽有取代张铎之心，却并不想他死 。现如今张铎暴毙，倒令我有些不知所措了。」
戴崇华皱起眉头道：「监州大人怎么优柔寡断起来了？我认为，咱们可以趁张铎暴毙，立刻发动攻势，逼张家少爷逊让知府之位。难道监州大人打算白白放过这个好机会？」
于珺婷轻轻叹了口气：「此事不急。张雨桐不可能尚未料理父亲的丧事，便迫不及待地上书朝廷，请求敕封他，我们有充足的时间应对！不管来日如何抉择，恐怕一场腥风血雨都在所难免。你俩是于某股肱心腹之人，今后依赖你们的地方甚多，还望两位大人竭诚扶助！」
她这话是对叶小天和戴崇华两个人说的，一双眸子却定在叶小天脸上。
展凝儿对于珺婷的眼神异常敏感，那是一种依赖的目光，她绝不会看错！一个女人，在最疲惫、最彷徨的时候，最本能地想要依赖的男人会是谁？更何况于珺婷本是很强势的女人！她凭什么会在真情流露的时候，对叶小天表现得如此依赖？只能是因为一个女人的本能！再加上于珺婷年近双十芳龄，尚未婚配，他们两个朝夕相处 ……
「这个妖女不会看上他了吧？」
展凝儿心中顿时升起一股危机感。
戴同知端着茶，轻轻抿了一口，沉声道：「我戴家，早就和于家绑在一起了，一荣俱荣，一损俱损！所以监州大人不必担心，戴某已是破釜沉舟，绝无犹疑！」
于珺婷向他嫣然一笑，复又把眸波盈盈一转，投注在叶小天身上。
叶小天知道这是于珺婷要他也表个态。
格哚佬部出山，立足提溪，只是叶小天的第一步，以后他依旧需要于家的鼎力支持，两家的利益诉求是一致的。
目前的局势容不得半点妇人之仁，一旦让张家翻盘，后果不堪设想。
想到这里，叶小天慨然说道：「于监州放心，无论发生什么事，我都会坚定地站在监州大人一边！」
于珺婷欣喜地道：「好！你我同心，其利断金！」
这个你我，也可以理解成她和戴同知、叶小天三个人，但她柔柔的目光只凝注在叶小天一人身上，已然生起戒心的展凝儿看在眼中就不会那么想了。
（第七十一章完，请期待第七十二章《美人心计》）
