2023年12月1日
19·最强的魔法少女，成为大家的自慰道具
现在的北极星，正穿着类似住院服的宽松衣物，躺在单人病房的床上。
刚刚她接受了医生的诊断，尽管他们对她惊人的恢复速度感到吃惊，但还是决定让她今晚住院观察。
这里的护士也都是女性，让北极星感觉相对安心。
（……没想到浴室里也有魔物，哎……）
虽然不清楚它们是从哪里钻出来的，但想到今后生活中再也没有可以安心的地方，真是让人感到压力山大。
在原世界，魔法少女特务机关的基地基本上都是十分安全的地带，因为背靠可靠的盟友，所以晚上才能日日安心入睡。
（……胸……还是有点痛）
被毒针刺入体内，特别是自己的乳头，这种充满恐怖和羞耻的事情让北极星仍然心有余悸。
「竟然会冲着那种地方去……」
轻轻触摸一下仍然疼痛的胸部，北极星乳头的尖端还渗出少许液体。
「嗯……」
正当她发出一点声音的时候，病房的门被敲了一下。
在这样的夜晚，竟然还有人来访，让北极星感到有些惊讶，但并没有感觉到敌意，于是回应说「请进」。胸前的污渍就用床单遮住好了。
「嗨，北极星。一切还好吗？」
「亚里亚大人……？」
友善地打了个招呼走进来的，竟是这座城市的领主。
「你来这里做什么？」
「我的知己小姐与魔物战斗受伤了，怎能不来看望一下」
「……对不起，让您看到我如此狼狈」
「说什么呢。你是挺身而出去保护民众的不是吗？受伤也是因此，有什么好觉得狼狈？」
亚里亚大人理所当然地说着，坦然直视着北极星的眼睛。
在她那认真的目光中，北极星能感觉到对方是认真的而并非谎言或客套，这多少让她的心得到了一点安慰。
「再说了，真该觉得情何以堪的是我这边」
「……？」
「情况比想象中更糟。看来邪教徒在这座城市进行了非常周密的准备。竟然会被他们为所欲为到这种程度」
亚里亚大人的表情扭曲着。她接着说道，「看来，对方暂时安静下来并非是因为势力减弱偃旗息鼓。被政务分心，漏看了这些坏人，是我的无能。」
「……嗯，我也没想到竟然会在浴场里被袭击」
「那个看来是从下水道的排水口进入的。真是的，那家伙到底是怎么管理的？」
「……“那家伙”是？」
「嗯，关于那个稍后再说……但是，首先有几件事我必须向你报告」
「好的……我会好好听着」
从亚里亚的表情上看，不全是坏消息。
亚里亚大人也优雅地双脚并拢落座，然后像往常一样开始朗声对她讲述情况。
「首先，说件轻松点的事……在公共澡堂放着的你的换衣和装备，我们这边已经回收了。明天可以在这家医院的前台领取。」
「啊，那真是太好了，谢谢。」
虽然原本就觉得他们会这样做，但北极星还是有些不安。
当亚里亚明确地告知北极星时，她感到了一股安心，确实有些别样的感觉。
「第二件事，就是关于今天进行的调查」
「啊……是教会那边的事？」
「对，就是那个。从结果来看，得到了我们想要的结论。很有可能是米莉亚教的父“扎斯塔”替换了记录你魔力波长的石头。」
「扎斯塔……」
北极星想起了昨天那个教授了她这个世界话的父的面孔。
如果这是真的，他的脸皮得有多厚啊。
「我们已经仔细审查了教会内部，怀疑的对象只有他一个。如果连那块魔石也没找到的话，我的头就真的悬了。」
「……你这也太冒险了吧」
「实际上，我们还没有确凿的证据证明扎斯塔是异教徒。他现在已经整个人消失了。他应该也不是傻瓜，所以在教会的私人房间里没有找到其他证据。」
「这样岂不是很糟糕？」
毕竟权力这么明目张胆地介入教会，实际上进行检查的证据却一点也没有，而且人也没抓到。这对教会来说肯定是不舒服的。
「事实上，大主教已经告诉我，必须要准备好证明扎斯塔是异教徒的证据。对方虽然确实偷了魔石并且人也消失了，但因为没有确凿证据，所以他们也不能太强硬。而我们给他们难堪，这也是事实。所以说如果近期内不能找到证据，最糟糕的情况是我的人头落地？」
亚里亚?波莱亚里亚?玛丽涅莉丝像往常一样开朗地吃吃笑起来，但北极星听了只能很勉强地挤出一个笑容。
「但是，如果米莉亚教里真的有邪教徒潜伏并且一直隐瞒着，那将是一个足以摧毁其权威的大丑闻。从我个人来说，能抓住邪教徒并维护城市的和平当然是最好的，但他们可能会竭力去掩盖这一切。」
「……真是棘手，是权力斗争啊」
「正是如此。假如我能逃避的话，我倒也想逃走。」
虽然对方看上去还是一如既往的说笑，但那笑容似乎已经有些干涩和疲惫了。
正当北极星在考虑该说什么的时候，病房的门突然被推开，一个男人走了进来，连敲门都没有。
「失礼了」
这个男人穿着贵族式的华丽服装，手上戴着好几枚戒指。自从他现身后，更是有一股浓烈的香水味道萦绕在空气中。北极星闻到这股香水味不由得皱了皱眉。但亚里亚?波莱亚里亚?玛丽涅莉丝似乎认识这个人。
「多托尔伯爵……」
「今天的会议被取消了，我还说是什么事情，原来您来和这位【稀人大人】见面了。这算是什么？我能理解为是想表达『不屑于我为伍』么？」
「我原本就要通知您，是由于我的身体欠佳才会缺席的……不过，我确实感到很抱歉。」
「哼，是吗……」
被称为多托尔伯爵的男人冲着北极星这边瞥了一眼，然后用鼻子哼了一声冷笑了起来。
他的视线并不像是对一个初次见面的人，而明显是已经知道北极星身份是谁，还高高在上的那种目光。
（这家伙是怎么回事……）
「您先是没有和我们商量就对教会进行了强制性的检查，然后又听说前几天晚上您也秘密外出过。这个城市的堂堂领主竟然如此肆意妄为，究竟怎么回事？」
「……也是呢」
尽管多托尔伯爵的话充满了不悦和讽刺，亚里亚却以一种非常认真的态度接了他的话。
「虽然我要对缺席宴会表示歉意，但我这边之所以会身体不适也是有原因的……比方说，是因为邪教活动的增加导致我的政务负担超过了限度。又比如说，下水道管理原本应该有人负责，那人却魔物泛滥导致疲于应对等等。」
「……哼，就让我们期待下次的王都巡查吧。我先告辞了。」
「好的。但全您下次再来医院的时候最好不要喷那么多香水。」
多托尔伯爵显然感到不悦，用力关上了门，然后走了。
「他是特意来找茬，顺便来看看北极星你的情况吧。」
「你说刚才那位是……？」
「……嗯，我想要告诉你的下一件事的相关人员正好就是他——多尔米纳·多托尔伯爵。这个家族是原本就在福波斯的一个伯爵家系，负责管理这座城市的下水道系统，并因此攫取了不少权利。」
「说实话，我感觉他从生理上就让我感觉很不舒服。」
「哈哈哈，你的直觉大概是对的。虽然前任的管理者是个不错的人，但这一代的家伙是暴发户一样的家伙声誉并不好。但只要他能好好地完成本质工作，我这边也要相应地给予待遇。」
「…………虽然说这次就是因为下水道泛滥出现了魔物吧。」
「其实我也是只看了管理报告书而没有仔细检查才会有此事，所以或许我应该承担部分责任……还有，有报告说那个你的假冒者也有过出入那家族的府邸……那位伯爵真是相当可疑。」
北极星终于明白了那令人不悦的视线背后的意图。
也许那个胖贵族与那个冒充北极星的人根本就是私下勾结在一起的，一想到这点，就让人感到一阵恶寒。
「……不过，您随便告诉我这些真的没问题吗？」
「说实话……是挺没面子的。但现在要从这座城市中驱逐邪教势力，我觉得需要你的帮助。所以……我是优先考虑你的情况。」
「…………」
「然而……让一个刚经历过恐怖事件的少女参与残酷的战斗，这也让我良心不安。」
看到亚里亚第一次露出的沉重表情，北极星开始思考。
（无论如何，我现在都无法直接逃离这座城市一走了之。既然如此，我与这个人就不仅仅是一种权宜的关系了——）
「……亚里亚大人」
「什么事？」
「在【梦之牢狱】里救助了我的人是你，对吧？」
「…………为什么这么觉得？」
「直觉吧……再说，即使你很努力地压低声音，但通过多次的对话，我已经能察觉出来了。」
「哈哈……你确实是具有敏锐的直觉。……我是在收到士兵报告说你走进了那家店后，觉得可能很危险，于是去看了看情况。」
亚里亚补充说，她之前就已经略有对那家店的耳闻，但没想到那里竟然是如此险恶。
「那个时候……谢谢你。如果没有你的话……」
「是啊。你可能已经成了那些下流家伙的玩物了。」
「……」
北极星的身体因为意识到这个事实而微微一颤。
亚里亚轻轻地将自己的手放在震颤的北极星的手上。
「……你在害怕吧？尽管如此，还要战斗？」
「我害怕。……但是，我认为绝不能就此放弃战斗。」
「我姑且还是问一下吧。这一切的理由是什么呢？」
「……那是因为，我是」
『——正义的魔法少女。』
如果能放弃人们。
如果能丢弃执念。
或许我早就能选择不同的生活方式。
（我性格里的这种地方，大概就是被蒂伊利用的原因吧。）
「哈哈……我明白了，我明白了。你比我预想的要了不起呢。」
「呼呼呼，先在才发先吗？」
「从今天开始，我有些事想请求你帮忙，不再是知已，而是作为朋友……但是今天先休息一下，明天能来我家里吗？」
「……好的，没问题。」
