悦目。
诡谲。
回时，冷腥已经贴面。
刚刚糅成不久的牛皮保有一丝血腥气，根本散不去，她站在他身后，如同精魅，双手捧住他的脸，迫使他不得不后仰看她。
她说，他派人查她，想知道白布之下盖着的是什么。
那她就亲自揭开来，给他看看她的尸骨，看看真真正正的周若拂，为了不让娘亲和姐姐见到丑恶，而被她杀死多年的周若拂。
什么叫她的尸骨？
什么叫真正的周若拂？
这番话，如同呓语。
让人不禁寒毛倒竖。
袁聪仰着面，眼郁郁，无声静美着，长颈绷如拉满的弓，精致喉头在莹白皮肤下轻轻滚动。
“若拂……别这样对我。”
他开口，第一次唤她。
眼角泛着红晕，有种委屈哀求她的错觉。
“别怕，袁侍中。”
若拂一遍遍安抚，拇指抚弄着他下颌温润线条，“姐姐说，那些山匪戴着这样的手衣，又冷又凉，又腥又臭。”
她俯身，额头几乎要贴上他。
以一种临水观花的姿态观着他。
只是观，没有赏。
仿佛他是水中倒映的花影，而她，要透过水面将他本质看清。
“所以，姐姐忍得，侍中也忍得，对不对。”
她悠悠说着。
很不像在问他。
只有一缕细软额发搭在袁聪丰浓的眉峰，无意柔软着，好似爱怜，然而没多久，一只冷腥的手便掐住喉头，逐渐收紧，一心一意要把他逼出泪来。
袁聪不敢信。
他见过这只手握笔写蔡邕。
见过这只手捏着素饼，也见过伸入雪沫里翻找爱物的样子，唯独不知道它的力道竟然如此惊人。但他又蓦地记起，那年金石桥大雨，她把伞递给他，让他打着，此后独自背他行到宫门口，那一段路那样稳妥。
是了，他怎么忘了。
咳咳——
眉山轻蹙，袁聪快喘不过气了，如玉面孔爬满红晕，从耳根到脖颈，嫣红如晚霞一般。
两声重咳立即引爆冷墙那头的呵斥。
“你这贱人在做什么！胆敢冒犯吾兄，我定不饶你！”
袁直不断高声愤吼，一遍遍重复，像头蛮狮。
若拂没有理会，视他如无物。
“结亲，是天降甘霖，姐姐走运。退婚，是周全体面，理该承情，全由你袁家说了算。
姐姐说过，袁门是书礼世家，她那般谦卑，学着操持中馈，一心一意要与你相配，谁知洛阳书礼世家也这般下作。
还是对着我等蝼蚁，公子高贵，袁家不屑想个更高明的法子？只叫山贼掳走她，逼死她。”
她的话哀怨又锋利。
眼里翻涌着滔滔暗流，终在“死”字那里落下一滴泪，坠在袁聪眉心。
盈盈一颗。
犹如朝露。
酸涩顺着几乎看不见的肌肤细纹渗透下去，悄然无声渗到心间，袁聪心痛如绞，有苦难言。
他没想到，自己派人到豫州的事竟然被她知晓。
可他不是查她出身。
曹家被除以后，当年侍奉曹后的宫人被汝南王屠戮殆尽，他多方打听，得知有宫女幸免，如今二人结伴住在豫州，他只是向两个老媪打听一二。
袁聪如鲠在喉。
事到如今，说什么都晚了。
从自己在祖母那里听说“周若兰”遇险，贼匪面前失节，到必须退婚，只是一夜之间长辈的决定。他想动身去豫州，祖母并不同意，如果他身强体健，或许可以趁夜快马，可他是个残废。
一个不良于行的残废。
他如行尸走肉默然两日，在祖母怒火下同意了退婚。
祖母姑母如此厌薄，他再执意要娶“周若兰”，她们不会对他怎样，可是“周若兰”入门之后，等待她的只有险阻。
他不敢忤逆长辈，不愿见她再次受辱。
只有退亲。
真正的周若兰无辜遇险，他以为的“周若兰”安然无恙，正在面前质问他的薄幸，误解山贼的事与他袁家有关，他要怎么说明，又该如何陈情？
袁聪茫然无措。
第一次恍惚自觉残的不止双腿，还有口舌。
他长时间的沉默，落在若拂眼中，咀嚼之后，有了新的体悟。
“你果然不知内情。”
她指尖往下，忽然重抚袁聪耳廓，“袁门老虔婆既没和你通气，那就是你听说姐姐被贼人掳走，认定她失了贞节，所以要退亲。”
