他不答话，呼吸声颤抖。宋珩接着说“已经这么多年了，为什么您仍会心绪难平，一时失态？您就不能似古井无波，如秋竹有节吗？”
台上影人翻腾，飞天入地，劈山倒海，弦鼓如织，音韵缭绕。
“多年以来，您为宋家付出了许多心血。若没有您对小五和二郎苦口仆心的日夜督促，我恐怕此生不会有后。您能知错，善莫大焉，母亲的英魂想必深感欣慰。您诚心祝祷，她会保佑您的。”宋珩的声音总是很缓，四平八稳。方姓觉得恍惚，记忆错乱，他真的还活着吗？还是这一切都不过是幻梦。自从三圣庙中回来，方姓就常常做梦，在广阔的一片虚无中不断地下坠。宋珩偶尔出现在他的梦里，如同龛前的挂像，一缕丰洁的青烟，标示他所在的方位与场所。他并不怀疑宋珩的话，他现在打心眼里相信鬼之事。
“您的心情好一点了吗？日后应当不会再有什么疯言疯语了吧？”宋珩的视线光热冷透，掠过舞动的影人，落在了方姓脸上。
这一折是红疣盗日赐火：北方母额间的红疣化作女，其性和顺爱美，喜妆扮，好玩乐。时正值寒冬，冰厚齐天，生灵受冻，疫病横行。红疣女目睹人间惨景，家家有僵尸之痛，室室有嚎泣之哀，或覆族而丧，或阖门以殪，白骨露于野，积尸塞路途，不由悲从中来，掩面泣下。她为将火种带给天女，吞下烈日驰降十三层天，终被熊熊火焰烧去美丽的脸容，露出野兽的本相。灵山养蚕女为其织五彩法衣，錾黄金面具，红疣女笃爱之，传其法术，令其通祛疫，观星验谶，辅天女，掌祭祀，庇佑苍生。
影戏的道具是一件一件往外拿的，总是最后一出最热闹，光影如电，目不暇接。单眉细眼的疫鬼们手足相抵往灵山上攀爬，层迭如浮浪，拉扯着行人的裤脚。他涣散的注意被吸引过去，惊异地发现那些影人的五官分布和衣着发饰大都一样，跟宋府内宅的活人也没有什么区别。望着方姓双目颓丧、唇色惨白的样子，宋珩玩性大发，故意夹着声在唱词中悄悄附和，方姓惊恐地一颤，猛地站起身，“千金，你救救我。”他的声音夹在伶人的两句悲调中，也似一声怆然长吟，他道“我能做好。我不会再犯了。”引发宋珩一阵大笑。
方姓当然害怕，他怎么能不怕？灵峰山顶魍魉魑魅，山老君从不向外人露出獠牙，他是宋珩的继父，是她使来得心应手的伥奴，说她不亲口说的话，做她不亲自做的事，宋珩死掉的侍人都是他逼死的。方姓不止一次梦见二郎血红着一双眼，挣脱地母的怀抱，从浅坟中爬出来攥他的脚踝，说‘都是你逼的，都是你诱唆！我不要拜娘娘，我不要拜！’
他还记得那天，隔着内院的四合梅花窗，宋珩将一枝银叶白柳递进来，让他供在龛前。宋珩说民间相传有五种女子难以有娠，其骨肉莹光，肉体纯实，然而阴气闭塞，其器无花，谓之石女。这是娲皇抟土造人的所为，是天意，即便其夫诚心拜，也不能如愿。而她经脉全无至于不育，则是人祸，慈姆佛多怜悯她，会为她送生。
宫里的巫祝娘娘说宋府会有两位嗣女，可拜来拜去，终归只有小五得了。宋珩责怪方姓，说他的心思没有放在该放的地方，让闻孟郎为他收一收心。每次宋珩叫下人阖上大屋的门，方姓就害怕地淌眼泪，往桌子底下爬，缩在角落里畏怯地望着阔步走来的闻孟郎。他被一把扯着头发揪出来，扒光衣服摁着跪在大座上，宋珩揣着手旁观，眉眼含笑，亮晶晶的。闻孟郎用膝盖压住他两腿，一手摁着他的后背，另一手照例用戒尺抽打他的脚心。方姓真的被打怕了，哭着哀求宋珩，说他尽心，他一定为千金尽心，为宋家尽心，不要打他。宋珩对此无动于衷，说‘只不过是打几下，又有什么关系？脚离心脏最远，父亲既不会晕，也不会死，顶多只是影响走路，再长点记性。’
这已不是方姓第一回挨打，但他对此还是很难忍受，泪珠在眼眶里惊恐地晃动着，悲鸣全然不似人声。邻近几间屋子都听见主屋里的哭声幽咽不止，时而惊起一声，让人胆战心惊。尽管如此，也没人爬起来看，也不敢点灯张望，都说是宋老爷思念老主母，哭一会儿就好了。
到午夜时，哭声渐渐止息了，整个内院寂静无声。听见千金要热水，长仆小心翼翼地送进去。只见正堂中大座两把，隔着一张红木桌，桌上一盏小灯，一方戒尺。右侧是千金，金缘古玄冠，深青织云袍，正倚着扶手看书，颇为闲适。左侧是老爷，身上不着寸缕，脸色惨白地正视前方，通红的眼中泪水涟涟，没有一丝生气，闻孟郎重新给他梳头。长仆将铜盆放下，抬起方姓的脚，往上淋了些热水，让他先适应一阵，再往水里泡。他不敢抬头，只听千金对大爷说‘我最近有些忙，一个月来问一次，万望父亲为了我保重身体。’
方姓被打得半个月不能穿鞋，一直在床上躺着。他藏怒宿怨，把宋珩的四名侍人以侍疾为由叫到跟前，小五有娠，可以坐着，其他人不够体恤千金，不贤，无德，心也不虔诚，跪着静心思过。小五点菜，方姓让他们去帮厨，小五用膳，他们都得在旁站着伺候。方姓说若能拜成娘娘，要什么给什么，若拜不成，给什么受什么。第二个月依旧是没有喜讯，方姓又挨了一顿，哭叫得比上回还惨，遂愈发抬高小五，作践其他人。四郎的性格软弱一些，被欺负得受不了，夜里投了缳。飘轻的身子挂在房梁上晃来晃去，像一柄拂尘。二郎的屋子跟他正对着，一大清早起来，吓得魂飞魄散，跑到龛前跪倒，磕头磕得山响，若再不能替千金产育，他真要被老爷折腾死了，求求慈姆，让他也赶紧有娠吧，求求慈姆——二郎害喜的时候，方姓如蒙大赦，热泪盈眶。
“坐，父亲。”宋珩笑着说“还没演完呢。”
红疣女脚踏火烧云，身披红霭衫，喷火为星，呵气成霞，在天宫中飞旋舞动，将太阳揉成瑞彩千条的金丹，一口吞入腹中。天井中两盏烛火晃动，暗淡几分。方姓的身子僵直了良久才有了动作，摇摇晃晃地走回宋珩身边，坐下时已然相当端肃。
“您得坐在我身边才行，这是您的位置。”宋珩挟住了方姓的手，身子侧倚，亲昵地靠了过去，指着白帷子的幕布道“您看——”她说话时，疫鬼正将行人往下拖拽，红疣女从天而降，口吐火焰。灯烛噼里啪啦地爆了一阵，台上登时明亮起来。方姓被那亮光晃得闭上了眼，听见宋珩在他耳边笑说“要是没有我，他们可就要把您拽下去了。”
