胤禛拿出一个短哨儿，轻轻吹出了几段微不可查的气音。那点儿声音瞬间被夜风吹散了，掩盖在不远处的吵嚷声里。
胤礽死在了京郊。一国太子，死得莫名其妙，死相难看，是活生生被身上的铁链勒毙的。守夜的奴才和侍从去拦的时候已然太晚，又完全拗不过太子的手劲儿。九条铁链中的一条缠在了他的脖子上，而那条铁链的两端握在他自己手里。
满京的太医几乎都被招了过去，人人都看得出太子是如何死亡的，可却无人敢对抱着太子尸首、悲恸得不成人形的皇帝明言，太子勒毙了自己。康熙在得到这个消息后便吐血不止，日夜守在太子身边儿，将太子的奴才和看押太子的侍卫全都斩杀，荣宠正盛的直郡王胤褆也被看押起来，日夜审讯。
胤禛自然也被讯问几回。他磕磕绊绊、满面惊惶和悲痛，眼里却隐晦地流露出没有半分热度的冷光。那冷光射向康熙，细细描摹着他的剧恸、衰弱和因为爱子亡故而造成的癫狂，在心里为他数着将尽的年岁。
入了紫禁城，胤褆被放了出来，也满面沧桑凌乱。当日，康熙召他御前听训，当着众臣的面儿斥责他癫狂无状，无德无功，即便太子亡故，也绝不可能立他为储。
说完，康熙悲痛欲绝，又呕出鲜血，在场臣工皆以为康熙因太子亡故而彻底失去了自持，已经把皇长子视作凶手，可胤禛却警觉起来。
他知道康熙清醒过来了，他这位年迈但宝刀不老的父皇已经磨尖了爪牙，时刻准备扑向觊觎他皇位的狂徒。而他爱子的骤然死亡湮灭了他最后一丝温情。
胤禛冷眼看着，却见形容无状，连遭审问和贬斥的胤褆突然开口，仰面视君：“皇阿玛瞧不上儿臣，儿臣已然知晓了。即便先太子形容癫狂，暴虐无道，欺压兄弟，皇阿玛心里仍然只有他一个儿子！如此也好，如此也好。储君之位，能者居之，我这长子不堪造就，但弟弟中却有德才兼备之人。皇阿玛对我或杀或辱，我一人受之。昔日我为皇阿玛阵前的千里驹，如今我不为皇阿玛所喜，无颜苟活于世！”
胤褆的这番冲撞让康熙胸口锐痛，几近崩裂。他想不明白，即便将自己身边儿的说有人手都派出去探查，也没有发现致太子于死地的蛛丝马迹。他不相信太子当真会如此不顾惜自己的性命，当真因为父子间的龌龊以血肉之躯报复于他。他是对太子有诸多不满，也知道在索额图死后，太子对他心生嫌隙，对大位有所觊觎，甚至在他身边儿安排人手，意图不轨。
但太子仍然是他的嫡子，不是吗？那是他亲手养大的孩子，又有什么是不可以被原谅的？他们父子之间又有什么仇怨，让太子如此辜负于他，报复于他！
“死的，缘何不是你？！”
剧烈的痛苦之中，他渗血的眸子看向胤褆，看着他的错愕和怒火，看着他被父亲伤害过后满面的不敢置信，但是康熙并不后悔。太子的骤然死亡对他来说太过痛苦，以至于让他的精时常游离在外。此刻，他的一部分便高高在上地俯瞰他面前这群看似温顺，实则有如豺狼般的臣子和儿子，冷漠地审视着他们。一切都变得清明起来，他们都想在他孱弱之际，将他坐下的王座重新分割，他们都想要踩着东宫的尸骸，坐上这至高无上的位置。
他们每一个，都想要胤礽死。他们每一个，都在等他去死。
康熙因为年迈而有些干瘪的手指轻轻颤抖起来，他的胸腔在无止境地撕裂和弥合，他的血液沸腾不止，但他的声音却冷得像冰：“胤褆，你觉得你哪个弟弟堪当此大任？你往日里跟老八走得近，你心里的太子可是他？”
胤褆方才被康熙得话儿冷进了肺里，仍然双目通红，满脸错愕地看着康熙，只觉得他面前的阿玛如此陌生。他是康熙的第一个儿子，虽然自小被养在宫外，但是皇子该有的优荣，他从不缺，年幼弟弟们没有的机会，他也都有。他是一国长子，即便康熙偏心胤礽太甚，他也从不觉得康熙不在乎自己。
他方才说的是气话儿，就像所有嫉妒和厌憎胤礽的时刻，他总会说皇父心里只有胤礽一个儿子，但他并不真的那么想。他为皇父战疆场，为幼弟们做表率，他得皇父亲口夸赞，是皇父的千里驹，是大清的大将军。
可如今，他皇父让他替胤礽去死。
他的口唇是麻木的，可心中的火气却几乎让他胸口炸裂开来。他在满殿的寂静之中挑起了眉眼，看着那高高在上的，日渐苍老的皇父，突然觉得他好像并没有那么伟岸了。
“皇阿玛，”他声音沙哑，口唇之中似乎含着滚烫的沙砾：“您若是诚心想另立大清太子，不如问问朝中人心背向。”
胤禛暗中挑起的唇角落了半截儿，但很快，他就不得不在皇帝暴起之时，和其他在场的皇子大臣一道上前阻拦盛怒的皇帝，解救他口不择言、狂悖无状的大哥。
*
胤禛从皇宫回府时，以至深夜。他与胤禩的府邸相邻，到了自家门口儿，便能隐约听到胤禩府中传出的声音。
那狂妄放肆的郭络罗氏正在朗笑，声音从胤禩府上的前院儿传到两府相邻的门口儿。胤禛眉头紧锁，兀自回了书房。守夜的奴婢送来餐食，一个不起眼的奴才安静地躬身，向胤禛汇报着今日府上的事务。
“…福晋今儿入宫向德妃娘娘请了安，午时方才回来。八贝勒按照您的吩咐称病不出，闭门谢客，但九爷、十爷和十四爷今儿都入了他的府邸，临到傍晚方才走的。几人未谈及国事，但喧闹声不小。八爷还托奴才问您，明儿个是否要和他一道入宫看望齐妃娘娘。”
胤禛用过一碗安的药膳，拿起一旁的帕子擦了擦嘴，方才说道：“跟他府上的人说，明儿一道入宫向齐额捏请安。你退下吧。”
奴才得了令，收了桌上的残羹冷炙，悄无声息地退下了。苏培盛安静地走进来，重新为胤禛换了灯盏，又拿来一件轻薄的氅衣。
“本也不是没有提醒他，偏他自个儿要往死胡同里走，装病都装不像，看来是真准备当这个太子了？我让他这样撞了墙，学了乖儿，你说嬷嬷可会怪我？”
苏培盛手指不受控制地轻颤一下，继而低眉顺目道：“主子心中安排好的，自然对齐妃娘娘、八爷和八公主都好。即便是齐妃娘娘一时困惑，也不会不懂主子苦心。”
胤禛执笔，在干净无尘的纸面上落下草书。他心不静，书法便越发狂放肆意，死水一般冷淡的面庞毫无波澜，手下却是一个杀气四溢的“魇”字。
不多时，胤禛轻声呢喃了几个字儿，就连离他只有一步之遥的苏培盛都没有听清：
“紫微星陨，当斩贪狼。”
*
两日后，诚郡王胤祉搜查直郡王府，从中搜出了巫蛊魇镇之物，其上正刻着先太子的生辰八字。
康熙极痛晕厥，而后悲呼不止，挥刀欲斩胤褆，而后被诸阿哥拦下。胤禩将胤褆扶出乾清宫，可到了门口儿，胤褆却被黄甲侍卫上了锁链索拿至宗人府。他身上的锁链层层叠叠，细细数去，正是九条，和太子被缚时如出一辙。
胤禩阻拦无果，胤褆也毫无反抗之意。他纵声狂笑，眼里的阴郁和挫败如同刀锋一般，将围观者割得鲜血淋漓。胤禩看着他本应意气风发的大哥，心脏酸涩不止，可还未等他多说什么，只见胤褆突然发狂，压制他的四个身强体壮的黄甲侍卫缚他不住，让他拖拽得人仰马翻。胤褆喘着粗气，飞速凑近胤禩，用干燥粗糙的掌心捏了捏他的后颈，用只有二人能听到的声音沙哑且迅疾地说：
“阿哥这回儿不成了，我能带走他，我值了。那是你的位置，是你的！”
说完，他一把将胤禩重重推倒在地，张狂地笑着，发辫和衣饰全都散乱不堪，半分天潢贵胄的贵气都没有了。八个侍卫前前后后将他围困期间，而胤禩近乎仓皇地看着他离去的背影，指尖儿都发着抖。
他被大臣和兄弟七手八脚地扶起来，好半晌才隐约听得到耳畔的声响。是四哥胤禛轻声说道：“皇阿玛急怒昏厥，去请惠母妃来吧，八弟。”
胤禩顶着天边的灼日，走出了乾清宫，方才发现手脚僵冷。他本能地向景仁宫的方向走去，走到半路，才想起来胤禛要他去请的是大哥的生母惠母妃。
请惠母妃来，然后呢？皇阿玛笃定大哥谋害储君，以皇阿玛对于胤礽之父子情谊，大哥性命难保。如若惠母妃为大哥鸣冤，她会有什么下场？
可太子分明就是行径疯癫，自戕而亡！巫蛊之术本就没有根据，若当真把人的生辰八字写在草人布偶上就能杀人，那自古以来有几个皇帝能顺利登位？凭什么太子自作自受身死，就要大哥来偿命？！
在极度的不甘和慌乱里，他突然加快了脚步，向景仁宫的方向去了。他不该让嬷嬷牵扯这摊泥水，他对此心知肚明，但他也不能让惠母妃独自承受这一切，大哥的命他想办法去保，他只想要嬷嬷看护一下惠母妃。
至少，他们所有人都要活下来。
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齐东珠在得到消息的第一时间便去见了惠妃。她坐在惠妃宫中，看到她脸色虽然苍白，但仍然十分平静地拿着剪刀，修剪着青瓷瓶中的花卉。
齐东珠看着她手中锋利的剪刀，有些胆战心惊，过了一会儿方才哑声开口道：“大皇子之事，姐姐先不要忧虑。巫蛊之事本就是无稽之谈，皇上只是一时气急，恐怕——”
“是罪人胤褆。”惠妃声音平静地开口，像是在讨论今夜要用的餐食：“意欲谋杀一国储君，本就是死罪，无论成功与否。此事不必再提，你管好胤禩，莫要让他急着做出头鸟。”
齐东珠眼眶发热，心里难受极了，但她也没有救下胤褆的底气。在胤礽突然过世后，康熙悲恸难言，夜夜梦魇，回京后便搬回了乾清宫。齐东珠虽也日日探望，却属实摸不透他是如何做想了。
