宝玉心下自思道：「原来如此。但不知『古今之情』与我何干，又为何我有『风月之债』？从今倒要领略领略。」宝玉只顾如此一想，当下随了仙姑进入二层门内，一时看不尽许多，惟见几处写着的是「痴情司」、「结怨司」、「朝啼司」。
宝玉看了，因向仙姑道：「敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得麽？」仙姑道：「此中各司存的是女子过去未来的簿册，尔乃凡眼尘躯，未便先知的。」宝玉听了，哪里肯舍，又再三地恳求。那警幻便说：「也罢，若与你结体有缘者，则可在此司内略随喜随喜罢。」宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是「薄命司」三字，两边写着对联道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
宝玉看了，便知感叹。进入门中，只见有数个大橱，皆用封条封着，看那封条上皆有各省字样。警幻只拣与宝玉关联者看，只见那边橱上封条大书「金陵十二钗正册」。
宝玉因问：「何为『金陵十二钗正册』？」
警幻道：「即尔府中十二冠首女子之册，故为正册。」宝玉道：「如今单我们家里上上下下就有几百个女孩 儿，怎麽只十二个女子？」警幻微笑道：「一府女子固多，不过择与你有宿世孽缘者录之，两边二橱则又次之。」宝玉再看下首一橱，上写着「金陵十二钗副册」，又一橱上写着「金陵十二钗又副册」。
宝玉还欲细察时，那仙姑知他天分高明、性情颖慧，恐泄漏天机，便掩了卷册，笑道：「你前身乃一通灵宝玉，如今遗落红尘，命犯桃花，人间多情女子恐在劫难逃也！此三册女子皆你欠下的风流艳债。」宝玉听如此说，便唬得魂飞魄散，果觉自形污秽不堪。
警幻忙携住宝玉的手，笑道：「你却不知原委。适从宁府经过，偶遇宁荣二公之灵，嘱吾云：『吾家自国朝定鼎以来，富贵流传，已历百年。奈运终数尽不可挽回，我等之子孙虽多，竟无可以继业者。惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，用情怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，望先以情慾声色等事警其痴顽，或能使他跳出迷人圈子，入於正路，便是吾兄弟之幸了。『如此嘱吾，故发慈心，故引了你到此处。先以府里上中下三等女子的终身册籍供尔熟玩，你归去後，须行淫於肉、意淫於灵，偿还那情缘孽债，遍历那饮馔声色之幻。慾海无涯，回头是岸，或冀你将来一悟，未可知也。」又取了一册春宫图谱与宝玉。
宝玉揭开看时，分别是「黛玉思春、宝钗前戏、熙凤色诱、探春露阴、惜春双修、迎春上位、元春翘臀、李纨自渎、妙玉品箫、湘云裸卧、巧姐承欢、可卿抖乳。」宝玉哪见过这等风物劳什，不免瞧得心旌摇荡、头昏眼花。
警幻见宝玉迷惑不解，因叹：「痴儿竟尚未悟！」便送宝玉至一香闺绣阁中，其间铺陈之盛，乃素所未见之物。更可骇者，早有一位仙姬在内，其鲜艳妩媚大似宝钗，袅娜风流又如黛玉。
正不知是何意，忽见警幻说道：「尘世中多少富贵之家，那些绿窗风月，绣阁烟霞，皆被那些淫污纨裤与流荡女子玷辱了。更可恨者，自古来多少轻薄浪子，皆以『好色不淫』为解，又以『情而不淫』作案，此皆饰非掩丑之语耳。好色即淫，知情更淫。是以巫山之会，云雨之欢，皆由既悦其色、复恋其情所致。吾所爱汝者，乃天下古今第一淫人也！」宝玉听了，唬得慌忙答道：「仙姑差了：我因懒於读书，家父母尚每垂训饬，岂敢再冒『淫』字？况且年纪尚幼，不知『淫』为何事。」警幻道：「非也。淫虽一理，意则有别。如世之好淫者，不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无时，恨不能天下之美女供我片时之趣兴：此皆皮肤滥淫之蠢物耳。如尔则天分中生成一段痴情，吾辈推之为『意淫』。惟『意淫』二字，可心会而不可口传，可通而不能语达。汝今独得此二字，在闺阁中虽可为良友，却於世道中未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦。
今既遇尔祖宁荣二公剖腹深嘱，吾不忍子独为我闺阁增光而见弃於世道。故引子前来，醉以美酒，沁以仙茗，警以妙曲。再将吾妹一人，乳名兼美表字可卿者许配与汝，今夕良时即可成姻。不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚然如此，何况尘世之情景呢！从今後万万解释，改悟前情，留意於孔孟之间，委身於经济之道。」说毕，秘授以云雨之事，命之：「男女交媾之法，仍天地人伦之道。传汝房中秘术，汝可替天行淫，普洒玉露滋润闺房，化解怨女旷妇之缠绵郁结。切不可做那钻穴逾墙、酿祸闺阃、荼毒天下无辜妇人之事。所嘱之言，汝当记取。」便推宝玉入房中，将门掩上自去。
