见外男入内，吴氏慌忙起身，打算避进内室。
“你等一等。”赵淳叫住了她。
怀安也错愕的站起来，老爹怎么来了？
沈聿上前给老太太行了个礼：“老夫人。”
老太太也起身：“这位是……”
“这是沈学士，我给母亲提起过的。”赵淳话音虽恭敬，但语速很快。
“原来是沈翰林。”老太太道：“老身有礼了。”
“母亲，外头出了点事，已下令戒严了，您待在家里不要出门。”又转向妻子道：“怀安也留在这儿，照看好他，也照顾好母亲和孩子们。”
吴氏不明白发生了什么，只有唯唯应是。
沈聿蹲下身来，帮儿子抚平衣服上的褶皱，对吴氏道：“辛苦夫人和老夫人了。”
“沈翰林言重了。”吴氏忙道。
老太太也说：“怀安在我们家和盼儿是一样的，你自去办事，不用担心。”
沈聿又施一礼，才对怀安道：“要听婶婶的话，爹早早过来接你。”
怀安一头雾水的点了点头，看他们火急火燎的样子，也没来得及问老爹要去哪里，为什么不先送他回家。
待二人阔步离开，老太太使人去前面问话，才得知一个惊天的消息——倭寇大举登陆，邻县知县周恒殉难。
邻县城破，下一个就是安江。
倭寇大举登陆，在沿海县烧杀抢掠，眼看即将进犯安江。赵知县下令关闭城门，迅速召集百户所官兵、衙役杂隶、乡兵义勇登城，以备御敌。
夜幕降临，赵淳和沈聿登上城楼眺望，一大群百姓扶老携幼逃至城下，衣衫褴褛，叩门呼救。
刘百户说：“应该是沿海一些受到倭寇侵袭的村民，想进城避难。”
赵淳几乎不带一丝犹豫：“开城门，放他们进城。”
刘百户道：“县尊三思啊。卑职听说倭寇会利用受伤的百姓骗守军开城，万一中了倭寇的伎俩，整个安江县不保。”
城下人头攒动，呼救声响彻夜空，沈聿也蹙眉道：“还是小心为妙，切莫因小失大。”
赵淳思忖片刻，仍道：“开城门。”
魏县丞上前劝阻：“堂尊，来不及搭窝棚，这么多的流民城内无处安置啊。”
“无处安置，就安置到县衙去，派两个人看着，再给他们请个郎中。”赵淳说完，请沈聿一并下城。
“城内守备太弱了。”赵淳一边走一边吩咐佐贰下属：“通知里长、甲长号召城中壮丁、士绅大户每家出十名家丁登城御敌。召集城内在籍的郎中随时待命，征召之人务必要造好名册。”
“是。”下属领命而去。
城门开了，城外逃难的百姓鱼贯而入，在守门兵丁的指挥下沿甬道往城内走。
赵淳看着他们：“好在湖广的粮食到了，否则……”
他话音刚落，只听城外号角声骤响，急促的马蹄由远及近，脚下的土地都在颤抖，城楼上响起急促的锣鼓声，传令官疾声高呼：“关城门，快关城门！”
守门士兵将厚重的城门奋力阖上，尾部的百姓被关在城外，紧接着，门外传来厮杀声和凄厉的惨叫声，倭寇放肆的叫嚣声与哄笑声。
二人疾步登城，只见大批倭寇密密匝匝的聚集在城下，观之令人头皮发麻。他们屠戮百姓取乐，当众□□女子，以此来要挟守军开门。
赵淳额头青筋暴起，一掌拍在城垛上。沈聿凝四望，包含沈录在内，县里的男丁几乎全部登城，只是不知道，这些平凡的城民可以支撑多久。
“需尽快派人出城，到附近的卫所求援。”沈聿道。
沈录主动请缨，他对安江县的地形比较熟悉，又擅长弓马，只带两个兵卒，抄小路即可出城。
赵淳看向沈聿，沈聿的目光直盯着弟弟，半晌才缓缓点了一下头。
……
县衙开辟出几间空房给流民遮风挡雨。
男人住在前衙的倒座房，妇孺被安排在后宅的两个厢房中。前院只有两个书吏一个老仆，后院只有赵家婆媳、仆妇和三个孩子，后来又来了一个郎中。
偌大的县衙只剩下他们几个，却要照顾近百口的老弱妇孺，忙的脚后跟打后脑勺。
怀安和赵盼这时也要被当成半个壮劳力，搬柴提水，照顾伤患，连年龄最小的妞妞都捧着个药罐子随叫随行，像个声控置物架。
县衙里的药品、炭火、衣裳、棉被全部用上，连怀安刚带来的跌打丸也派上了用场。等紧急的情况处理得当，已经到了后半夜。
妞妞在赵老太太怀里睡着了，炭火映的她小脸红扑扑的。
吴氏协助郎中包扎完最后一个伤患，缓缓直起腰，那张平素就不太保养的脸，因疲惫更显暗黄无光。
怀安递给赵盼一条热手巾，赵盼垫着脚给母亲擦汗，吴氏一愣，就要接过手巾。她是传统标准的贤妇孝媳，以往都是她在照顾丈夫、婆婆、子女，从不习惯被人照顾。
“孩子孝顺你呢。”老太太提醒道。
吴氏缩回手来，坐在杌子上，任儿子帮她擦净脸上的汗水，眼底一片温柔。
赵盼心里涩涩的难受，他从小对母亲的恭谨顺从习以为常，学堂里同窗们的母亲也大抵如此，便以为天底下的女人本应如此。
直到他见到了怀安的父母，才明白夫妻本该是并立的木棉，要相互敬爱，相互扶持。
