叶小天不敢忤逆佳人，只得怏怏地离开，心里一片怅然。
水舞心里五味杂陈，她让男人得偿所愿只是出于报恩的心理，两人终究不是一路人，总有分道扬镳的那一天。她不想陷得太深，也不想让叶小天无法自拔。
天快亮的时候，叶小天又凑了过来，想梅开二度。水舞态度坚决地拒绝了他，理由是瑶瑶快醒了。
这之后，叶小天几乎每晚都要求欢，但十之八九都没有得逞。水舞拒绝他的理由五花八门：累了，来红了，怕吵醒瑶瑶……弄得叶小天很郁闷，本以为是两情相悦的他终于发现只是自己剃头挑子一头热。
渐渐的，叶小天的热情也冷却了下来，他不喜欢强迫女人，尤其是这种事。反倒是水舞，怕伤了他的自尊，同时也是有求于他，隔段时间就满足他一回。
这一路行来，两个人的关系便显得有些怪异，就连瑶瑶都觉察到了。只是小孩子不明白大人的事，也不知该怎么开口，只是好地打量着他们，眼里全是疑惑。
越往西南方向走，道路越是难行，沿途所遇的城镇也越少，同路的商旅也变少了。
商贾谋利，鸟不生蛋的地方谁去呢？黔地固然并非都是偏荒贫穷的地方，但是这条路却不是通向黔地的捷径。
这一来叶小天三人就陷入了窘境，再往前去城镇很少，村落也都隐藏在莽莽群山之中，而且那些村落大多不与外人接触……叶小天不同意三人再冒险前行。
最后他们在鹿角镇停下来，由此前往黔地有两条路，一条路远些，需要在山外绕行，但路途平缓也相对安全。另一条路则需要从群山中穿行，虽然近了三分之二的路，但沿途非常荒凉，而且道路难行。
叶小天在镇上住了三天，还是没有等到一支去往贵州的商队。
这天傍晚叶小天出去打探了一圈，正失望地往回走，忽然看见有队人马进了镇子，正由本镇保正晁欢殷勤地迎往家中。
这一队人马有二十多人，随行者都骑着高头大马，生得孔武有力，拥着两辆轻车。前边一辆轻车敞着篷，车中端坐一位蓝袍人，后边一辆轻车载着他们的行李，没有女眷。
叶小天心中一动，急忙迎上前去。
晁保正刚把轻车上的那位贵人请下来，扭头一看，认的是这几天在镇上到处打听前往黔地商队的叶小天，便大声道：“去去去！你想搭伴儿去葫县找商队去，这是官家队伍，也是你能打扰的？走开！”
车上走下来的那位蓝袍人淡淡地瞟了叶小天一眼，问道：“你，要去葫县？”
叶小天看这人比他年长不了几岁，赶紧趋前禀道：“是！这位公子，小可欲携两个妹子前往葫县。奈何路险难行，在镇上滞留三天了，还没找到可以结伴同行的队伍，不知公子您……可是往葫县去的？”
叶小天其实很想和水舞扮夫妻，可水舞在这一点上一直不肯让步，无可奈何之下，三人这一路下来，就始终以兄妹相称了。
蓝袍人淡淡地嗯了一声，颔首道：“本官姓艾，正要往葫县去就职典史一职。明日清晨本官就要启程，你们一早候在这里吧。”
叶小天一听他是位去往葫县上任的官员，与他一路同行自然安全无比，大喜过望之下，连忙不要钱地说起了好话：“多谢大人，大人您宅心仁厚，菩萨心肠、前途无量……”
艾典史轻轻摆手，举步向阶上走去。晁保正睨了叶小天一眼，快步追了上去，堪堪追及艾典史时，晁保正不经意地做了一个手势，街上闲站的一个村夫轻轻点点头，转身离去。
第二天一早，叶小天就带着薛水舞和杨乐瑶赶到晁保正家门口。等了约摸大半个时辰，艾典史一行人走出来，晁保正亦步亦趋地跟在他的身后。
见了叶小天，艾典史并无二话，倒是看到薛水舞时，他的目光忽然一亮。这样俊俏的女子，就连艾典史都大生惊艳之感。
晁保正毕恭毕敬地把艾典史一直送到村口，望着渐行渐远的队伍，见叶小天一家三口坐在载货的那辆车上，不禁摇头轻笑：“自己找死的人，老天都救不了你啊……”
……
大概是看到薛水舞是个弱质女流，瑶瑶又是个小孩子，艾典史善心大发，叫他们三人坐上了车子。
瑶瑶躺在两堆杂物中间，酣然大睡。叶小天和薛水舞盘膝坐在硬挤出的空隙处，水舞细腻柔软的小手被叶小天紧紧抓住，抽都抽不回去。
叶小天仔细端详着水舞的手掌，一派仙风道骨的模样，道：“姑娘，小天我掐指一算，你命里缺我呀。”
水舞登时红了脸，急急缩手，羞道：“就知道你又要胡说八道。”
叶小天道：“嗨！怎么能说是胡说八道呢？我跟杨霖可是老交情了，真的学了一身本事。要不你报出生辰八字来，我再给你算一算？”
水舞轻啐一口：“信你才怪，你就会胡说。”
叶小天道：“罢了罢了，我的话你不信，圣人说过的话你总该听吧。”
水舞讶然道：“圣人说什么了？”
叶小天嬉皮笑脸道：“孔圣人曰：‘三人行，必有我妻，择其靓者而娶之。’你看，圣人说得多有道理啊。“
水舞又好气又好笑，恨恨地瞪他一眼，扭过头去看着山中景致，不再言语。她已与他行了男女之事，对他说的疯话自然也无法生气。
其实水舞心里清楚，叶小天固然口花花的，但是从未真的强迫过她什么。原本萍水相逢，能这样仗义地送她入黔，可谓义薄云天，薛水舞对他更多的是心怀感激。
叶小天笑道：“子说过的话也不管用么？那只好请来说了，不如你抬起头来，让我好好给你看看相。”
叶小天刚说到这儿，前方一匹马忽然兜转回来，对他说道：“小兄弟，我们老爷有请。”
叶小天此刻有求于人，自然马上起身，跳下牛车，快步赶到前边车上。
这一路下来，他已经打听清楚，艾典史名叫艾枫。说起这典史，其实是不入流（九品以下）的小官，不过典史掌管缉捕、稽查、狱囚，实权着实不小。
由于大明官制规定，县丞或主簿等职位有缺时，其职责由典史兼任，而县丞和主簿都有品级，所以典史虽然不入流，却也要由史部铨选，皇帝御笔签批任命，属于“朝廷命官”。
当然，话是这么说，可典史毕竟还是不入流的小官，所以朝廷控制得没那么严格。一般来说，地方官如果报上一个人选，朝廷很少会驳回，大多会就此任命。
这位艾典史原本是中原某县的一位县丞，因为依照当今首辅张居正的考成法大考时，收税不及九成而被贬到了葫县做典史。
葫县原本是土司辖地，刚刚改土入流。不但葫县是三等小县，而且周围环绕尽是土司官，在此为官殊为不易，这也就难怪艾典史总是一脸忧郁了。
因为此地偏僻，地方不靖，因此艾典史没有携带女眷，只带了几个家人，随行的那些大汉都是乡里孔武有力的汉子，保护他上路的。
艾典史不耐烦绕路远行，所以选择的是比较偏僻难行的这条山路，他是官身，随行的又俱是强壮大汉，料来也没人啃他这块硬骨头。
一路无事，艾典史寂寞无聊，忽然想起叶小天一行三人，他那妹子殊丽俏美，惹人心动，不觉起了异样心思，便吩咐唤他来自己车上说话。
他想收了叶小天，最终目的是收了叶小天那个俏生生水灵灵的“妹子”。他是官，当然不会干出强抢民女的事来遗人话柄。不过叶小天兄妹如此落魄，只要自己话风一露，那还不上赶着和他攀亲戚？
艾典史见了叶小天很客气，叫他也在车中坐了，随意询问道：“听你谈吐，倒是个雅人，可会下围棋么？”
叶小天拱拱手道：“小民只是略知一二。”
艾典史微笑道：“不必谦逊。来，咱们下上一盘。”
车子在崎岖的山路上颠簸得厉害，但艾典史用的是一副磁石棋盘。叶小盘自幼便把时光消磨在天牢里，那些高官哪有不懂围棋的，所以叶小天还流着鼻涕穿开裆裤的时候，就已经和那些尚书侍郎员外郎们隔着栅栏下围棋了。
所以真要说起来，叶小天的棋艺还着实高明得很。不过，他这一路吃用都是人家的，还要仰仗人家庇护安全，总不能叫人家不舒服吧，所以叶小天开始有意放水。
连下三盘，叶小天初时总是不落下风，中间也是拼命厮杀，只是到最后总是棋差一招而无奈认输，艾典史快意不已。
叶小天苦笑道：“大人棋艺高明，小民一筹莫展，甘拜下风。”
艾典史笑容微敛，睨着他道：“叶小天，你在让着本官啊。”
叶小天心中一惊，矢口否认：“小民何曾相让，实是大人高明……”话说到一半，看到典史似笑非笑的眼儿，叶小天顿时住口。
艾典史慢条斯理地拾着棋子，悠然道：“即便明知你在让我，本官赢了，还是很开心的。”
叶小天嘿嘿一笑。
艾典史道：“这就是人心了。哪怕不为了赢，只为你这番心思，本官心里也舒坦。如果你一开始就放水，让我赢得轻而易举，我反而不开心。可是，你一开始全力以赴，激起我的好胜心，即便后面决定放水的时候，也不让我轻易取胜。如此一来，面对难得的胜利，本官自然大悦。识不破你的用心会大喜，识破了你的用心，也会因为你用心良苦而心生好感，你说对不对？”
叶小天心道：“对个鸟，不叫你晓得我的用心，如何卖你这个好儿？你以为自己能洞彻人心？我可是在成了精的狐狸窝里厮混了许多年才走出来的人物。”
面上他却是一副惶恐、羞惭的模样，连连告罪不止。艾典史摆摆手，道：“你很不错，知情识趣又会做人，思虑缜密、手段高妙，是块璞玉，值得雕琢啊。”
叶小天马上一脸惊喜地离座拜道：“还望大人栽培。”
“起来，起来。”艾典史漫不经心地道：“本官此去葫县，身边少不得要用人。你很机灵，若是愿意，就留在本官身边做事吧。另外，本官此来葫县赴任，不曾携带家眷，还想找一个心细的人在房中帮着打点一切才好。”
叶小天心道：“原只想下下棋哄你开心就是，没想到你打的是这个主意，倒是好眼光。可惜水舞已经被我内定，你想打我媳妇主意，门儿都没有。”脸上却是一副惊喜模样，颤声道：“舍妹性情温柔，姿色也还入目，她如今尚未许亲，大人您要是缺个身边人侍候……”
艾枫这回可是发自内心地笑了，这小子，真的很机灵，有眼光。
他爽朗地一笑，道：“好！既然如此，本官在衙门里给你找点事做。你以后跟着本官，亏待不了你！”
叶小天又起身拜谢，心中却想：“先唬弄着你这色鬼，免得你半路把我们赶下车去。待到了葫县，小爷拍拍屁股就走，你这等体面人，又能奈我何？”
从这一天起，双方的关系开始亲密起来。渐渐的艾典史那些随从也都知道这叶小天很快就要成为典史大人的便宜大舅子了，所以对他们三人的态度也愈加和善。
这日行到一处山坳，此处距葫县的县城只有不到一天路程了，所有人都很兴奋。
正行走着，瑶瑶忽然道：“小天哥哥，我要撒尿。”
叶小天便跳下车，对艾典史一行人马道：“各位先走着，我带瑶瑶去方便一下，马上赶来。”
因为此处遍地鹅卵石，车行缓慢，步行快些便能追上，所以艾典史的车队并未停下，而是径直走向前方山口。
水舞牵着瑶瑶一边往路边走，一边弯下腰小声说道：“瑶瑶，你想方便的时候是不可以大声说的，尤其是在别的男人面前，知道吗？”
瑶瑶不服气地道：“小天哥哥可不是外人。”
水舞道：“那也不行！你是大家闺秀，现在就要学规矩，不然长大了会被人取笑。以后可不许这样了，听到没有？”
瑶瑶小猪似的噘起嘴巴，应了一声：“哦！”
叶小天跟在后边，听她二人交谈，不由哑然失笑。
山坳里都是圆滚滚的鹅卵石，无遮无蔽，他们一直走到路边一个杂草丛生的小山沟里，沿沟而上，大约走出十几步距离，才找到一处可供藏身遮蔽的所在。
叶小天在草丛中趟出一块地方，确定没有蛇虫之类的东西后，才对水舞道：“我在旁边等你们。”
叶小天站在山坡上遥遥望去，忽然有一道刺目的光芒掠过他的眼睛。叶小天没有当过兵，也没有打过埋伏，自然不知道那是隐藏在草丛中的一道刀光。他望了一眼缓缓而行的队伍，便往松软的草地上一躺，双手往脑后一垫，翘起了二郎腿。
湛蓝的天空蓝到了极致，远方几朵白云，有一种极尽高远的感觉，仰望苍穹，似乎人的心胸也高远开阔起来。
这时，艾典史的队伍刚刚走出山口，前方路边突然有一棵枝繁叶茂的大树喀喇喇地倒了下来，正砸在道路的正前方。巨大的树冠砸在地上，枝叶和灰尘飞溅而起。
坐在车中的艾典史瞿然一惊，护侍在身侧的骑士大吼道：“有人偷袭！”
话音未落，无数枝“利箭”便从两侧密林中飞射出来。那不是箭，而是无数枝竹枪呼啸而至，汇成一阵密不透风的枪雨，像被触怒的马蜂群，嗡地一声向艾典史的队伍笼罩过去。
山脚下，仓惶结阵试图自保的艾典史一行人顾此失彼，片刻间便已死伤枕藉。这样凌厉而突然的偷袭、暴风骤雨般的攻击，就算是一支训练有素的军队同样来不及抵抗，何况这些家丁护院一般的武士。那些竹枪可怕的贯穿力，在这样的距离内，可以洞穿三层皮甲。
在骑士们接二连三中枪倒地的同时，受到最多关照的典史大人更是凄惨，三四十杆投枪向他射去，车的棚子只是苇席，根本阻挡不住竹枪的射入，将他整个人串在了车上。
当一轮竹枪射罢，射空的竹枪落在鹅卵石的地面上，叮叮当当的还在弹跳的时候，二十多个青巾蒙面，举着雪亮钢刀的汉子就像猛虎下山般从竹林中冲了出来，二话不说，拔刀就砍，不管死的活的，都要补上一刀。
蒙面人搜检了一些财物，随后如同一阵风般迅速消失在丛林之中……
