叶小天怔了一怔，孟县丞用锐利的眼盯着他，问道：“如何？”
叶小天摸了摸鼻子，忽然笑嘻嘻地道：“好！那小民就先在葫县住下，静候大老爷召唤。”
叶小天这般态度倒令孟县丞一怔，有些不明白叶小天为何会有这样怪异的反应。但他依旧不动声色地道：“好！那你下去吧，本官会派人盯着你。”
孟县丞叫叶小天退下，又把李云聪唤来嘱咐一番，李云聪便带着叶小天离开了。
叶小天跟着李云聪一边走，一边暗想：“水舞啊，这可不是我有意拖延，是葫县的大老爷们不放我们走啊，你跟我就在这儿安家落户吧。哈哈，幸亏我有先见之明，身上足足有二十多两银子的财物，几年吃用都不愁。”
叶小天离开后，花知县蹙眉道：“你怎么让他就这么离开了，他不答应，此事如何了结？”
孟县丞道：“县尊大人，我们要他冒充的可是典史，是一位经常需要抛头露面的官员，来日他‘病死’之后，不能有什么破绽。如果不让他心服口服，到时他不配合，想再补救就难了。我今天放他走，但我可以保证，三五天后，这个姓叶的会乖乖回来央求我们，心甘情愿做这个典史！”
孟县丞说罢，便把大袖一拂，飘然而去。
花晴风定定地望着他的背影，色极其复杂。自从他来到葫县，便饱受孟县丞和王主簿的掣肘，对这两个人，花晴风已是恨极，可一旦遇到难事，他又离不开这两个人。他一面厌恶自己的无能，又压抑不住对这两个人的仇恨，这种心情实在难以描述。
县衙的三堂处于县衙的最后一进院落，这里是知县好家眷的住处。后宅月亮门内是一片修竹花圃，几方假山石错落有致，其间曲曲折折的小道穿过去，便是一个半月形的碧绿水潭。
从穿堂里姗姗地走出一个绯衫女子，手摇一柄小小团扇，拐到抄手游廊，便向三堂走去。远远的，就见一道窈窕的倩影于根根红色廊柱、绿色围栏之间袅袅闪过，围栏下又有芭蕉和不知名的碗口大的团花，宛如一副仕女游春图。
那婉约动人的小妇人来到三堂，厅口有一青衣小厮垂手而立，连忙施礼道：“夫人。”
那小妇人也就二十六七岁年纪，粉嫩白皙的皮肤吹弹得破，眼儿弯弯，有种别样的迷人风韵。她微微颔首，发髻上金步摇轻轻摆动，随口问道：“老爷可在厅中？”小妇人的声音柔软发糯，虽然说的是官话，却带着些江南吴侬软语的音韵，听起来非常悦耳动听。
小厮恭声回答之后，小妇人举步入厅，一件秋香色的比甲衣袂飘风，留下一缕幽香。
那小厮抬头望去，只看见娉娉婷婷一个背影，乌黑的秀发挽一个堕马髻，那种成熟妩媚的少妇风韵，令人心生绮念。
少妇举步走了进去，室内青砖墁地，梁上挂五角宫灯，中堂一副大气磅礴的松山积翠图。几案桌椅之外，近墙边又有花架两只，摆放着白石盆景。在右侧有坐地落屏隔开一个小空间，画屏上是鲜丽的富贵牡丹图，那少妇姗姗而去，步态优美，就像走进了画里。
屏后是一间书房，窗子开着，窗外一萍绿水，池塘边上山石堆垒，有无数的爬山虎遮蔽了整面高墙。花晴风靠在圈椅上，疲惫地仰着头，眉心还在颦着，隐隐形成一个川字。
妩媚妇人轻轻叹了口气，今日来寻丈夫，本是弟弟请托了她一件事情，可眼见丈夫身心俱疲的模样，她哪还忍心用自己的事去让他烦恼。妇人款款地走到花晴风身后，将团扇搁在桌上，轻抬柔荑，翠袖褪下，两只翠绿的镯子映得她那纤细皓腕仿佛一朵精致优美的兰花。
花晴风的眉心一挑，那双玉手便按上了他的肩膀。妇人轻轻为他揉捏着肩膀，柔声道：“老爷还在为典史一事发愁么？”
花晴风懒洋洋地嗯了一声。
少妇柔声道：“相公不必太苛求自己。这葫县的情形，朝中诸公都清楚。换了谁来这里能够打开局面呢，怎么能责怪到相公头上？”
花晴风苦笑道：“怎不怪我？我是这葫县里的糊涂县令啊。”
花晴风慢慢张开眼睛，仰望着妻子，白皙细腻的肌肤，衬着她那精巧端庄的五官，就像丹青妙手笔下的淡彩工笔仕女。尽管二人已成亲十载，可她依旧鲜丽的如同一枚粉色的珍珠。
而自己……仅仅三年，他已经有了皱纹，头上也有了白发，背也有些佝偻了，刚刚做官走马上任时那个意气风发的男子，早已湮灭在他的记忆深处。
花晴风唤着妻子芳名，黯然道：“苏雅，朝廷当然会明白我的难处，却并不意味着朝廷会体谅我的苦处。天下非一人之天下，朝廷也不是由一个人说了算的，不管是皇帝还是首辅，有些时候都是身不由己。在天下这张大棋盘上，我这枚棋子儿根本就微不足道啊！”
苏雅默然，望着丈夫憔悴的面容，有些悲戚地道：“难道……就没有办法了么？”
花晴风摸挲着妻子温润如玉的手背，摇头道：“年底大考，最迟明年年中，我的处分就该下来了。除非有一位通着天的大贵人从天而降，或能够保我过关。可是，若真有这样一位大贵人，凭什么来提携我这个不得志的小小七品官呢？”
驿馆里，叶小天背着个大包袱，水舞挎着个小包袱，就连瑶瑶都似模似样地拿起点东西。
户科吏典李云聪拦在前面，冷冷地看着叶小天：“路引交出来，你暂时不能离开本县，要路引干什么？”
叶小天无奈地交出路引，李云聪伸手又一拦：“所有财物统统放下！”
叶小天惊道：“这是为何？本县差官还兼职强盗不成？”
李云聪道：“你有了钱不是一样可以逃走？再者说，此案尚未明朗，谁知道你的钱来路正不正？你的钱暂时由县衙保管，待真相大白后自会还你。”
李云聪一摆手，马上就有两个差役扑上来，夺走了叶小天和薛水舞手中的包袱。马上又有一个差役上前搜叶小天的身，而水舞和瑶瑶也由驿丞的夫人代劳，上前搜了一番，真个把他们搜了个一干二净。
一家三口清洁溜溜地被赶出了驿馆，眨眼工夫，他们就一贫如洗了。
傍晚的时候，一家三口住进了县衙后面半山坡上的一座土地庙。
只要有汉人的地方，似乎总少不了这么一位掌管土地的仙。可是令人怪的是，汉人百姓重视土地，所以每到一处开疆拓土，总不会忘记给这位掌管土地的灵建一座庙，但也仅止于为他建庙。
似乎……只要为这位灵建一座庙，他们就尽到了责任，其后对这位灵就不闻不问了。他们从骨子里重视土地，却又从骨子里不在乎土地爷，甚至在话故事中，总是把这位灵当成调侃的对象。
所以，天下各处的土地庙大多香火不盛，葫县这种地方尤其如此，以致叶小天一家三口入住的依旧是一间破破烂烂的土地庙。
薛水舞眼看周围一片破败，忽然泪如雨下，她“卟嗵”一声跪倒在叶小天身前，流着泪磕头：“叶大哥，如果不是我劝你向官府报案，也不会害你落到这步田地。叶大哥，我对不起你，一路上总是给你惹麻烦。”
薛水舞泪水涟涟地抬起头，忽然吓了一跳，不知什么时候，叶小天已经在她对面跪下。薛水舞磕头，他也磕头，一磕礼一还礼，有板有眼。
薛水舞吃惊地道：“叶大哥，你……你这是干什么？”
叶小天一本正经地道：“我也没想到你一个姑娘家居然这么性急。你看咱们已经入过洞房了，现在又拜了天地，以后就算是夫妻了吧？”
薛水舞又呆住了，跟叶小天在一起的这些天，她不是脸红就是发呆，实在没有别的反应了。她自然不会知道，叶小天一直就是这么个浑不吝的性儿，他的人皮实，心更皮实。
薛水舞怔了半天，才捻着衣角讪讪地道：“叶大哥，你……你别和我开玩笑了。水舞只是一个丫鬟，又非完璧之身，怎配做你的正妻？”
叶小天道：“你说的这些我都不在乎！你跟我回京城吧，我一定明媒正娶风风光光地让你进门。”
薛水舞期期艾艾地道：“可我真的不配……叶大哥，我不瞒你，把瑶瑶送到她生父身边，我就不再漂泊了。那个大人物曾占了我的身子，不管他怎么对我，我都认命。”
叶小天道：“这样啊……那就有些麻烦了。你打算去投奔那个无情无义对你不管不问的大人物，可你又和我刚刚拜过天地，那你到底该选择谁呢？”
“当然是小天哥哥啦！”瑶瑶站在门口，鼓掌大呼。
薛水舞招架不住了，她满腔愁苦，愣是被叶小天说得哭笑不得，一时也不好再板起脸来，只好慌慌张张地起身，边逃边道：“叶大哥，你……你早点休息吧，咱们……咱们有什么话明天再说……”
半夜时分，叶小天又想往水舞身边凑，两人好久没在一起亲热了，他很有兴致。
没想到，迎面正碰上一道凌厉的目光，水舞双臂抱怀，拒绝的意味很明显。
叶小天讪讪地退了回去，心里既憋屈又郁闷。
次日一大早，一家三口坐在破庙里发呆。
叶小天道：“钱都被县衙没收了，咱们连早餐都没得吃。嘿！这些官儿们为了逼我就范，还真是用尽了手段啊。”
水舞怯怯地道：“叶大哥，要不……咱们就答应他们吧。反正也走不了，便冒充一下典史又如何？等他们抓住凶手，自然会放过咱们。若是不答应，他们是绝不会放咱们走的。”
叶小天嘿嘿冷笑两声，摇头道：“你一个女人家，哪里懂得这些官场油子一肚子的弯弯绕儿？这件事怕是没那么简单。”
水舞诧异地瞪大一双美眸：“怎么？”
叶小天欲言又止，起身道：“我现在就出去找活干，只要能挣出一日三餐的钱，足矣！他们想逼我就范，门儿都没有！”
水舞站起来，不安地对叶小天道：“要不我也去吧，怎好一直让叶大哥你……你为我……”
叶小天瞪了她一眼，粗声大气地道：“扯蛋！嫁汉嫁汉，穿衣吃饭！要是都没能耐养活你，这样的男人有什么用？你在这儿等着，我去挣钱！”
虽然叶小天话里话外还是有占她便宜的意思，但水舞这一次却连面上的反驳都没有，她轻轻垂下头，心里说不出的温暖。
可惜这种感动刚刚在她心中荡漾，就被叶小天的下一句话气歪了鼻子。
“再说，就你这样的惹祸精！一旦让你出门，我替你揩屁股都忙不过来，哪还有功夫挣钱？”
李云聪和另一个差官换了身便衣，城门还没开的时候就赶来盯着他们了。
叶小天也不理会他们，当他们是空气一般，从他们身边昂然而过。
李云聪在他经过时笑嘻嘻地说了一句：“如何？不如答应我们大人的要求吧。”
叶小天冷笑一声，扬长而去。
叶小天对自己有强大的自信：我是谁？我可是从皇城根儿来的人，这点事儿难得住我？你们这些乡下人、土包子！我只要露个口风，你们还不得哭着喊着求我上门做工？谁不愿意除非他瞎了眼！
自信满满的“京城人”叶小天，开始了他在贵州葫县饱受打击的求职经历。他终于发现，这里店铺掌柜的，真的都瞎了眼。
叶小天匆匆地奔波在大街小巷，一次次碰壁，走得腰酸腿痛。不远处盯梢的李云聪和另一个衙役比他更惨，他们苦着脸，扶着腰，有气无力地看着叶小天，一副要杀人的眼儿。
夜色降临，城门关闭。李云聪和那个衙役如蒙大释，终于放弃盯梢，回了自己的家。
可一天下来居然没有找到一份工的叶小天却无颜回土地庙，他沮丧地迈着步子，只觉脚跟儿生疼。他看见一户大宅门口挂着红灯笼，门却关着，便走过去，在门槛上坐下。
叶小天背倚大门，肚子咕噜噜地叫起来，他长长地叹了口气：“叶小天啊叶小天，想不到你居然有这么狼狈的一天。秦叔宝落难时，好歹还有匹马可以卖，你能卖什么呢？”
叶小天刚说到这儿，身后院门忽然开了，背倚门扉的叶小天来不及反应，一个跟头就折了进去……
“哎哟，这谁呀这是？黑灯瞎火的坐在我们家门口，想吓死人呀你。”听声音细声细气儿的，似乎是个妇人。这人提着灯笼，往叶小天脸上照了照，忽然俯身低下头来，一张大脸猛地出现在叶小天面前，把叶小天吓了一跳。
“我问你，你悄没声儿的坐在我家门前干什么？我明白了，你莫非是来我家应工的？”
叶小天这时也看出这人是一个男人，只是不明白他为什么化着浓妆，比女人还过份。
叶小天本想爬起来走人，一听“应工”二字，已经绝望的叶小天登时两眼一亮，脱口问道：“这位大姐……大哥……掌柜的，你们这儿招工吗？”
那人拿灯笼把叶小天上上下下又照了一遍，喜上眉梢：“嗯！瞧你眉目还算清秀，尤其一张小嘴，长得更招人疼。瞧着是不错啦，只是不知你还会些什么本事呢？”
叶小天碰了一天的壁，早就没了早晨刚出土地庙时的傲气，一听这话登时心虚，忙小心问道：“却不知掌柜的你这里做些什么营生，需要些什么本事？我可分辨不出布匹的成色和产地，也不会说苗话彝话本地土话，至于百十来斤的石锁，那也是舞不动的……”
那人捏着兰花指，咯咯咯地笑了起来，像只刚下水的母鸭子似的：“哟，看不出，你这张小嘴儿还挺逗的，会说俏皮话，成！这就成了五分了，你会唱曲儿吗？”
叶小天在京城时好歹也算一票友，一听唱曲儿，登时精大振，忙不迭点头道：“会！会会会！小子唱曲儿还正经挺好听呢。”
那人笑嘻嘻地道：“那就成了，你跟我来吧。”
叶小天爬起来，喜出望外地跟在这人后边，眼看他胯骨轴子左晃右晃像要散架似的，把个肥臀颠得七上八下，连忙移开目光，开口问道：“掌柜的，还没请教您尊姓大名啊？”
那人将手掌在空中轻飘飘地扇了两下，娇笑道：“什么掌柜不掌柜的，听着生分！我姓张，外边人都叫我张大哥。不过咱们这院子里头都是自家兄弟，只唤我的艺名儿——风铃儿。”
“阿嚏！”叶小天被他身上刺鼻的香味儿熏得打了个喷嚏，他揉揉鼻子，心想：“艺名儿？难怪他这么一副模样，原来这是一家戏园子。”
一俟知道人家是戏园子，叶小天不禁担起了心事。他自忖曲儿唱得还是不错的，不过票友就是票友，跟人家那些以唱戏为生的优伶，他怎比得了？叶小天张嘴欲说，忽又咽了下去，好不容易找到一份工，他可不愿意再失去这个机会。
