秀才功名的取得，确实只需知府或知县圈定，其中教谕官、训导官自然也起到莫大作用。那为什么黎教谕这两年来一人不取，非要去受提学道的责斥呢？实在是因为没人可选！
若是把一个字都写不好、文章都写不顺溜的人点为秀才，提学官是要定期巡查考试的，那时发现你滥竽充数，反倒成了一桩罪责。而且说不定就有巡察御史认为你受贿，他们可是有“风闻奏事权”的，心里这么想，就能用这罪名奏你一本……所以反不如一人不取。
叶小天迟疑道：“天下读书人，莫不想求一个功名，有些人为此皓首穷经苦读一生犹不可得，大人您为何……”
黎教谕知道不说实话这少年人戒心难消，只好叹了口气，实话实说：“你说的那种情形，是江浙甚至北方，却不是我西南，尤其是我贵州啊……”
黎教谕唏嘘地把情况说了一遍，道：“其实也未必就没有了解此地情况的外籍人想落籍本省，以此进仕。只是，要进秀才容易，要进举人就难了。而要科举入仕，又非得参加南榜科考不可，那就更非我们可以左右的。”
叶小天听了登时两眼放光：“这科考还真是撑的撑死，饿的饿死，我在京城时哪曾想过此地还有这般好事！如果我有功名在身，想必水舞就会属意我了吧？就算不为此事，我拿了秀才身份回京，爹娘面前那也光彩无比啊！秀才！我叶小天居然也要成为读书人了，这一定是我叶家的祖坟冒了青烟！”
叶小天激动得满面红光，脱口就想答应，可他心中一动，忽然想到黎教谕之所以如此，恰如葫县教谕顾清歌对徐伯夷的优待，都是为了自己的政绩好看。
徐伯夷当初可是每月有六斗廪米领的，自己是不是也应该……
叶小天连忙故作冷静地端起茶杯，他紧张得口渴，想润润喉咙，再想想怎么措辞。
瑶瑶小大人儿似的站在旁边充当小丫环呢，一见叶小天举起茶杯，想起水舞教过她的“端茶送客”的规矩，立即板着小脸，严肃地高呼道：“送客……”
叶小天刚刚想好说辞，脸上挂着笑容，把脸扭向黎教谕，瑶瑶一声“送客”，叶小天的笑容登时僵在脸上。
黎教谕那是什么身份，虽然他急于找一个可造之材，保证自己今年的“升学率”，可这事儿也是给人好处，又不是要别人去杀人放火。此人不答应，另想办法就是了，难道还能苦苦央求他不成？
黎教谕苦笑一声，站起身：“哎！人各有志，黎某也不好强求。既然如此，黎某告辞了！”
叶小天呆呆地道：“啊……黎大人……”
黎教谕摆摆手道：“不必送了！”
“我……其实我是想答应啊！我不要廪米、我倒贴廪米都行啊！”叶小天在心底呐喊着，欲哭无泪地看着黎教谕走出房门。
机不可失、失不再来啊！什么矜持、风度，能当饭吃么？叶小天大叫一声：“不要走！”便恶狗抢食般扑了出去……
“黎教谕请留步！”叶小天一个箭步冲出房间，抢到黎教谕面前，满面堆笑道：“大人，并非在下不情愿，实是方才惊喜过甚，一时没有反应过来。”
黎教谕脸上露出了笑意：“这么说你愿意？如此甚好，你此来铜仁，是经商还是寻亲？”
叶小天道：“算是寻亲吧。”
黎教谕呵呵一笑：“那么，你该有大把功夫了。闲暇时多看看书，功课要做些准备才好。本官这几天就为你办落籍的事，待籍贯落户，其他的事再与你细说。你有路引么？给我。”
叶小天急忙掏出路引双手交给黎教谕，一个长揖到地，恭敬地道：“有劳大人了！”
黎教谕解决了今年的生员入学问题，心怀大畅，微笑着离去，叶小天站在那里也是满心欢喜。瑶瑶从屋里出来，一副懵懂模样，叶小天弯下腰，笑嘻嘻地捏了捏她的小脸蛋，道：“小丫头，险些叫你坏了我的好事。”
瑶瑶委屈地道：“人家做得不对吗？可娘说……”
叶小天笑道：“不是你做得不对，只是我不懂这些官面规矩罢了，其实我家瑶瑶很乖的。”
瑶瑶听了登时欢喜起来：“小天哥哥，你为什么这么开心呀？”
叶小天道：“哥哥好端端在家坐着，一不小心就变成秀才公了。这可是很多人绞尽脑汁都做不来的事情，哥哥却是得来全不费功夫，你说要不要开心呢？”
瑶瑶还不太明白叶小天所言，但她知道必定是好事，于是也露出开心的笑容，用力点头道：“嗯！开心！”
这时毛问智回来，听说叶小天要当秀才，登时晃荡着一双牛眼，挺稀罕地上下瞅他。
叶小天心情正好，便学着他的口音，瞪起眼睛道：“你瞅俺干啥？”
毛问智条件反射般就去撸袖子，脸上一副桀骜情：“不我瞅你咋地啊？你……呵呵……大哥你尽逗俺……”毛问智突然反应过来，讪讪地笑了起来。
叶小天也笑了，朗声道：“今儿我遇到了大喜事，请你喝酒！”
毛问智一听要喝酒，登时馋得不行，赶紧去锁了房门跑回来。瑶瑶一听要去吃好吃的，也是馋涎直流，蹦跳着嚷道：“小天哥哥，我要吃米豆腐，听说可好吃了。”
贵州菜肴突出了一个酸字，当地人有“三天不吃酸，走路打蹿蹿”之说，叶小天有些吃不惯，但瑶瑶吃得很开心。至于毛问智，这夯货有得吃就好，还没见有什么是他不爱吃、不能吃的。
一夜无事，第二天下起了大雨。叶小天本打算今天买些礼物去黎教谕家登门拜谢，巴结恩师。雨天路滑，他有心改天再去，可又不想失礼，毕竟之后拜托黎教谕处颇多。
只是这雨大得有些出乎意料，如果带着瑶瑶可不方便。
叶小天好说歹说，才劝说瑶瑶留在了店里，又叮嘱小二帮忙照看。这样的大雨天，店里没什么客人，那小二便也痛快地答应下来，陪在瑶瑶房里。
叶小天和毛问智冒雨出门，没想到街上连个行人都没有，竟然打听不到黎教谕家住哪里。寻了半天，又有些担心瑶瑶，无可奈何回到客栈时，两人弄得落汤鸡一般好不狼狈。
店家看了忙关切地问候了两句，扬声喊人给他们煮两碗姜糖水。
叶小天谢过店家，问道：“瑶瑶还好吧？”
店家笑道：“好，好得很！那丫头乖着呢，一直在自己房里玩，就没出来过。你就放心吧，有小二陪着呢。”
叶小天向店家道了谢，便与毛问智走向后边客房。毛问智自回住处换衣服，叶小天则走向他和瑶瑶的住处，伸手一推，房门闩着，叶小天便敲了敲门，说道：“瑶瑶，我回来了。”
房间里一点动静都没有，叶小天心中浮起一抹不祥的预感。如果说瑶瑶顽皮，有意跟他闹着玩，原也不无可能，但是房间里还有一个店小二呢，那小二岂会跟客人开这种玩笑？
叶小天心中紧张，用力又叩了叩房门，唤道：“小二，快开门！”
房间里还是没有动静，叶小天立即退了两步，合身向前一撞，“轰”地一声，那门就连门框一起被他撞了下来，整个儿往房里砸去。
“瑶瑶？瑶瑶？”叶小天趴在门板上抬头一看，瞳孔顿时一缩。就见那店小二趴在桌上一动不动，一汪鲜血沿着桌角缓缓淌下来，除此之外室内空空，根本没有瑶瑶的踪影。
这时毛问智听到惊天动的一声巨响，马上从隔壁房间跑了过来。他在监狱时光着身子习惯了，在自己房里脱了衣服，还什么都没换呢，听到这边的声响，马上跑了出来。
对门一位女客听到动静也打开房门，忽见一个男人光着屁股从自己面前跑过去，禁不住一声尖叫，急急掩住了眼睛，五指却悄悄一分，闪出一条缝隙，瞧着那裸男的背影：“屁股还挺结实的嗳……”女房客眼睛发直，身体发软，连阴户都有些湿意了。
毛问智赤条条跑进叶小天房中，左右顾盼，大惊道：“出什么事了？啊！小二怎么死了？瑶瑶呢？”
毛问智一抬头，见外边已经有不少客人探头探脑，赶紧迈步抢到床边，扯过一条床单，很麻利地往身上左缠右裹，片刻之后就成了一件衣服，怎么看怎么像一个日本浪人。
叶小天忽然清醒，他冲到桌前伸手蘸起一滩鲜血看了看，沉声道：“人死不久，我们追！”
“好！”毛问智也顾不上换衣服了，就披着床单，光着两条大毛腿跟了上去。
叶小天急急赶到大堂，对店掌柜道：“掌柜的，瑶瑶被人掳走了。”
店掌柜一惊：“啊？”
叶小天道：“看护瑶瑶的小二也被人杀了！”
店掌柜大惊：“啊！”
披着床单的毛问智飞奔而来，薄薄的一条床单，垂下来时挺像和服，飞奔之时飘如披风，于是胯下不雅之物便“屌儿郎当”地晃来晃去，掌柜一见又是一惊：“啊……”
这店掌柜刹那间“平上去入”四声说了三个，叶小天却不给他机会把四声说全了，直接问道：“掌柜的，方才可有人出入？”
店掌柜略一思忖便想了起来：“啊！有两个人，说是来店里拜访客人，其中一个还背着一个竹篓，进去约摸一炷香的时间就出来了，说是要拜访的朋友不在，刚离开不久。”
叶小天急道：“他们长什么样子？穿着打扮如何？”
掌柜思索道：“他们披着蓑衣，对了，两个人个子都挺高，其中一个还留着山羊胡子。”
叶小天向外飞奔而去，匆忙间只留下一句话：“有劳掌柜速速报官，我去追那凶手。”
毛问智也不含糊，马上跟着叶小天飞跑出了客栈，床单飘飘，露出客栈女客偷眼观瞧时诚心夸赞过的结实大腚。
二人跑出客栈，东张西望不知道该往什么方向追，迎面却碰到了一个少年，正是华云飞。
华云飞知道是叶小天帮他报了父母血海深仇，又放他逃出生天。他是一个知恩图报的人，所以就悄悄跟着叶小天来了铜仁。
华云飞并不知道叶小天是假典史，所以对叶小天假死遁身的缘由并不清楚。他只想报恩，别的他并不关心。
叶小天住了店，华云飞便也在附近住下来，还在附近一家酒楼找了个活儿：劈柴。
华云飞不图挣钱，每天白天大多数时候都是在客栈周围转悠。他没有试图拜见叶小天，因为他是杀人逃犯，背负二十多条人命，他不想给自己的大恩人再找麻烦。
今天也巧，因为下了暴雨，华云飞看见叶小天和一个男人出门，正打算尾随保护，正好看见两个人行踪诡秘地进了客店，随即急匆匆离开。华云飞心里一跳，敏锐地感觉到有事，迅速回到酒楼收拾了自己行李，回到客店门口，不想正撞见叶小天色慌张地跑出客店门口。
华云飞料定恩人需要他的帮助，急忙迎了上去。
叶小天一诧之后，却露出欣然的笑意：“云飞兄弟！”他知道华云飞是一个好帮手，赶紧把刚才的情况简短解说一番。
华云飞马上答道：“你说的那两个背竹篓留山羊胡子的人，我刚看见了，他们往那个方向去了。”他用手一指，头前带路，叶小天和毛问智紧紧跟随，一直到了城门口。
“出城了？”叶小天站在城门口有些发怔，不过紧张的心情倒是有些放松下来。
拐卖儿童不会用暴力杀人的方法掳人，况且掳卖小女孩没有小男孩值钱，不可能是人贩子入室杀人，就为夺走一个小丫头片子。
如果是土匪绑票，也只会掳走大户人家孩子，没道理跑到一家客栈，掳走这么一个明显不是大富之家的小女孩。
对方是有备而来，却又没有当场杀掉瑶瑶，那么一时半晌之间，她一定不会有生命危险。他们掳走瑶瑶的目的暂时无从推论，问题是，他们要把瑶瑶带去哪里？
叶小天急忙拉住一个城守官，比划着问：“请问，方才有没有两个身穿蓑衣，个子很高，其中一个肩上还背着个竹篓的男人由此出去，去了什么方向？”
那城门官懒洋洋的，耷拉着眼皮，阴阳怪气地道：“小兄弟，这城门口每天进出那么多人，我哪记得住都进出过谁？你要问的是个绝色大美人儿，我就一定能记住了，两个男人……个子高些而已，我记他干吗？”
毛问智见状，也忙拦住路人一一询问。
此时杨三瘦三人正好在城门附近。杨三瘦看见叶小天，不由暗吃一惊，急忙扭过头去，又把蓑衣的帽沿往下拉了拉。至于邢二柱和岳明，没和叶小天打过交道，倒不怕他会认出来。
毛问智走到岳明身前，粗声大气地问道：“这位大哥，你见过俩人没有？”
岳明瞪着一双绿豆眼，没说话。毛问智急了，把眼一瞪：“你傻啊？问你话呢，你有屁没屁的倒是放一个啊！你直眉愣眼地瞅俺干哈，你想耍俺是不？你找削是不？”
杨三瘦背对着叶小天，微微抬起头来，笑道：“我这兄弟有些憨，你问的话又不清楚，却不知这位兄弟问的是两个什么样的人？”
毛问智眨了眨眼，想了想，道：“就两个男人呗，他们偷了一个小女孩儿，那小女孩叫瑶瑶，小丫头长得可俊啦，你要见着保准稀罕……”
杨三瘦和岳明、邢二柱面面相觑。毛问智不耐烦了，转身又去问别人。
杨三瘦带着岳明和邢二柱到了僻静处。岳明急道：“瑶瑶被人掳走了？除了咱们，还有人打她主意？”
杨三瘦摸着下巴，思索着说道：“十有八九是人贩子。咱们先跟着他们去找瑶瑶的下落，要是能从人贩子手里把人弄死，咱们还容易栽赃嫁祸。”
叶小天在城门口询问无果，只得茫然地走出城门。
华云飞仔细观察一番，率先向前走去。叶小天知道他年纪虽轻，却是一个经验丰富的猎人，善于循迹追踪，忙招呼毛问智追着他去了。
杨三瘦与岳明、邢二柱急忙辍在他们后面，远远地盯着。
出了铜仁城向北就是连绵起伏的群山，毛问智看着那茂密的丛林，险峻的山峰，两眼发直地道：“大哥，谁会抢个小丫头还跑进这深山老林呐？”
叶小天没理他，一边跟着华云飞上山，一边道：“少废话，跟紧喽！我相信云飞的本事，跟着他准没错！”
丛林中，华云飞从后腰上拔出刀来，选了一根韧性十足的青竹，挥下刀去。他要做一件最趁手的兵器：弓箭。哪怕只是一把不耐损耗的竹弓，到他手里也是一件最犀利的杀人武器。
虽然丛林莽莽，不过华云飞并不担心，只要一进了山，他就是龙归大海。哪怕掳走瑶瑶的人比他们先走一个时辰，他也一定能根据他们留下的蛛丝马迹找到他们。
